达尔文主义的英文名称是Darwinism，它是英国生物学家C·R·达尔文创立的，它是以自然选择为中心的生物进化理论，就是进化论。
达尔文采用了大量地质学、古生物学、比较解剖学、胚胎学等方面的材料，尤其是他在环球航行期间和研究家养动植物时所获得的第一手材料，证明了现存的生物是由原始的共同祖先逐渐演化而来的。从而揭示了自然选择是生物进化的主要动因，使进化论真正成为科学。
自然选择的主要内容有变异与遗传、生存竞争与选择等。
英国生物学家A·R·华莱士和达尔文同时提出了进化思想，并在1889年第一次把达尔文的学说叫做“达尔文主义”。达尔文主义的代表人物，还有T·H·赫胥黎和E·H·海克尔。
达尔文主义第一次将生物学放在完全科学的基础上，它用自然选择的进化学说合理地证明生物的多样性与适应性，从而有力地打击了唯心主义的特创论与目的论。