自由主义是一种意识形态和哲学，它的英文写法是Liberalism，它是以自由作为主要政治价值的一系列思想流派的集合。更广泛的，自由主义是追求保护个人思想自由的社会、用法律限制政府对权力的运用、保障自由贸易的观念、支持私人企业的市场经济以及透明的政治体制来保障少数人的权利。在现代社会，自由主义者支持用共和制与君主立宪制作为架构的自由民主制，有着开放而公平的选举制度，使所有公民都有平等的权利担任政务。自由主义的基本人权主张是生命的权利、自由的权利以及财产的权利。
政治自由主义的观点是个人是社会与法律的基础，社会与制度的存在就是为了推进个人的目标，而不会偏袒拥有较高社会地位者。
文化自由主义看重个人在道德观与生活方式上的权利，主要有性自由、信仰自由和认知自由等议题，还保护个人免受政府侵犯自己的私人生活。不过，在自由主义里也出现了一些有明显差异的主张。
经济自由主义是一种支持个人财产与契约自由权利的意识形态。其中小政府主义以及无政府资本主义都是经济自由主义的形式。社会自由主义又叫改良自由主义或者新自由主义。
自由主义的代表：约翰·洛克、孟德斯鸠、扎伊尔·让·巴蒂斯特、德斯蒂·德·特拉西、卢梭、伏尔泰、安德斯·屈德纽斯、本杰明·富兰克林、托马斯·杰弗逊、大卫·休谟、亚当·斯密、伊曼努尔·康德、约翰·杜威、约翰·梅纳德·凯恩斯、富兰克林·德拉诺·罗斯福、布连塔诺、约翰·梅纳德·凯恩斯、霍布豪、哈耶克、米尔顿·佛利民以及路德维希·冯·米塞斯。