昆仑山脉全长2500余千米，西窄东宽，总面积达50多万平方千米，是我国大陆中部地形的骨架，有“亚洲脊柱”之称。昆仑山脉西起帕米尔高原东部，东到柴达木河上游谷地，北邻塔里木盆地与柴达木盆地。昆仑山脉地势西高东低，按地势可分西、中、东三段。西段主要山口有乌孜别里山口、明铁盖山口、红其拉甫达坂及康西瓦等，平均海拔为5500～6000米；中段包括克里雅山口和喀拉米兰山口，平均海拔为5000～5500米；东段昆仑山垭口是青藏铁路及公路必经之道，平均海拔为4500～5000米。昆仑山北坡属暖温带，有塔里木荒漠和柴达木荒漠，降水量小。随着海拔的增高，暖温带由荒漠过渡为高山荒漠，降水量随之增加。昆仑山区动植物资源丰富，有100多种高等植物，但一般都是低矮的灌木类；野生动物则有高原所特有的藏羚羊、野牦牛、野驴等。
