山口是指高大山脊的相对低凹部分,又称“垭口”
或“山鞍”。通常认为,山脊两边的河流溯源侵蚀切穿分水岭是形成山口的主要原因;另外,一些断层线穿越的地区,由于岩性软弱,差别侵蚀,也有可能形成山口。
山口位于山脊、山脉的通道,经常成为通过高大山岭的交通孔道。在设有关卡、城关等军事要塞的地方又被称为关口或咽喉点,通常是山的缺口、裂口、凹口,处在较低位置,作为翻越山岭的通道,属于行走路线的至高点。自古以来,关口属于重要的地理位置,它既是贸易通道,也是阻断战争、民族迁徙的屏障。因此,在古代,这些道路若是必经要道,会建造城关、关卡。而现在,许多地方的这些山口成了旅行的一种障碍。