人为活动产生的污染物进入土壤，并积累到一定程度，引起土壤质量恶化进而造成农作物中某些有毒含量指标超过国家标准的现象，称为土壤污染。凡是妨碍土壤正常功能，降低作物产量和质量，还通过粮食、蔬菜、水果等间接影响人体健康的物质，都叫做土壤污染物。
土壤污染物来源广、种类多，大致可分为无机污染物和有机污染物两大类。污染物进入土壤的途径主要有污水灌溉、大气污染（如酸雨、沙尘暴等）、向土壤倾倒固体废弃物、过量施用农药、化肥五种。进入土壤的污染物，因其类型和性质的不同，主要有固定、挥发、降解、流散和淋溶等不同污染形式。
土壤污染除导致土壤质量下降、农作物产量和品质下降外，更为严重的是土壤对污染物所具有的富集作用。
一些毒性大的污染物，如汞、镉等富集到作物果实中，人或牲畜食用后会发生中毒。治理土壤污染地手段主要有：科学地进行污水灌溉、合理使用农药、重视开发高效低毒低残留农药、合理施用化肥、增施有机肥、施用化学改良剂、采取生物改良措施。