火星是离太阳最近的第四颗行星。由于它鲜红的颜色，所以火星有时被称为“红色行星”。火星的轨道是显著的椭圆形，因此在接受太阳照射的地方，近日点和远日点之间的温差将近160℃，这对火星的气候产生了巨大影响。在火星的南半球，有着与月球上相似的曲形环状高地，而它的北半球大多由新近形成的低平的平原组成。火星的那层薄薄的大气主要是由余留下的二氧化碳（95.3％）加上氮气（2.7％）、氩气（1.6％）和微量的氧气（0.15％）和水汽（0.03％）组成的。火星的两极永久地被固态二氧化碳（干冰）覆盖着。这个冰罩的结构是层叠式的，它是由冰层与变化着的二氧化碳层轮流叠加而成。
