从生理学观点来看，凡是干扰人们休息、学习和工作的声音，即不需要的声音，统称为噪声。噪声污染是环境污染的一种，与水污染、大气污染被看成是世界范围内的三个主要环境问题。当噪声对人及周围环境造成不良影响时，就形成噪声污染。噪声污染按声源的机械特点可分为：气体扰动产生的噪声、固体振动产生的噪声、液体撞击产生的噪声以及电磁作用产生的电磁噪声。
按时间变化的属性，噪声可分为：稳态噪声、非稳态噪声、起伏噪声、间歇噪声以及脉冲噪声等。噪声危害主要包括：损伤听力；能诱发多种疾病；干扰正常生活和工作；对动物的听觉器官、视觉器官、内脏器官及中枢神经系统造成病理性变化；损害仪器仪表、建筑物等。其危害程度主要取决于噪声的频率、强度及持续时间。