地震是地球内部介质局部发生急剧的破裂，产生的震波，从而在一定范围内引起地面振动的现象。它就像刮风、下雨、闪电一样，是地球上经常发生的一种自然现象。大地震动是地震最直观、最普遍的表现。地震一般发生在地壳之中。地壳内部在不停地变化，由此产生力的作用，使地壳岩层变形、断裂、错动，于是便发生了地震。地震所引起的地面振动是一种复杂的运动，它是由纵波和横波共同作用的结果。地震波发源的地方，叫做震源。震源在地面上的垂直投影，即地面上离震源最近的一点称为震中，它是接受震动最早的部位。同样大小的地震，由于震源深度不一样，对地面造成的破坏程度也不一样。震源越浅，破坏越大，但波及范围越小，反之亦然。当某地发生一个较大的地震时，在一段时间内，往往会发生一系列的地震，其中最大的一个地震叫做主震，主震之前发生的地震叫前震，主震之后发生的地震叫余震。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约500万次。
