但以理是西伯的儿子，自从被尼布甲尼撒王掳掠到巴比伦，挑选进宫后，由于他聪慧过人，才貌双全，又会解析各种梦兆和异象，国王们都很喜欢他，并委以重任。尼布甲尼撒王在世时，他是掌管巴比伦哲士的总理；伯沙撒王即位时，他是全国第三大臣；大利乌王时代，他是波斯国的三大总长之一，一直受到帝国的赏识和重用。这些都招来众臣的嫉妒，一心想除掉他。然而，但以理为人忠厚耿直，克己奉公，工作出色，众臣们总是抓不到把柄。
当时的巴比伦，人们崇拜彼勒神，把彼勒当成自己的偶像，每天要用六担面粉、40头肥羊、50加仑美酒等大量祭品供奉它。国王也是彼勒的信徒，经常前去敬拜。惟独但以理不信也不拜彼勒。大臣们暗暗高兴，想借此机会除掉但以理，他们添油加醋地向国王禀报。但以理是国王的宠臣，也是国王的朋友，国王便问但以理：“你为什么不朝拜彼勒神？”
但以理回答：“我只信奉上帝，他才是开天辟地，创造万物的惟一的真神。彼勒算什么，它只不过是人们用手做出来的泥塑。”
国王说：“怎么是泥塑呢？他是活神呀！你没看见，他每天都吃喝许多美味佳肴哩。”
但以理笑笑说：“我王，这泥塑的彼勒，黄铜其外，泥土其内，又怎能吃喝呢？我看这分明是在骗人，其中必定有诈！”
国王听了，半信半疑，立即传来庙中的几个主管祭司问话。祭司主管回答，彼勒神的确把每天供奉给他的祭品全吃光了。于是，国王对他们说：“这些祭品，果真是彼勒吃了，你们要证明给我看，那时，我会判但以理亵渎神灵，降罪于他。如果不是彼勒吃了，那么又是谁偷吃了呢？你们交待不出来，我要处死你们。”
然后，他同但以理一起来到彼勒庙。庙里有70个祭司（不包括他们的妻子儿女），他们参见国王说：“我王，现在我们的人全部退下，由您亲手供奉鱼肉酒菜，摆好祭品，亲自督促关上大门，贴上封条。明天再请您亲自来撕掉封条，打开大门，观察现场。如果说彼勒没有吃掉祭品，我们甘愿受罚认死；要是彼勒吃掉了这些祭品，我们要指控但以理诬陷罪。”国王点头同意，他们便退下去了。
祭司们退出后，国王在泥像前放好鱼肉酒菜。但以理想了想，对他的仆人说：“你们快去弄些木屑来，谁也不许出声。”然后，当着国王的面，将木屑洒满寺庙，并小心翼翼地关上庙门，贴上加有御玺的封条，这才和国王一同离去。
时至深夜，彼勒神桌下的地板被轻轻挪开，钻出几个大人小孩，像往日一样，把所有的祭品全部吃光。原来，这是祭司们私下设的机关，他们在供桌下面挖了一个通道，可以随时出入庙堂。平时，他们就是经过这里，潜入庙堂偷吃供品的。所以，他们有恃无恐地答应国王“悉听尊命”。谁知他们的诡计被聪明的但以理一眼识破，使出了破案的绝招。
第二天早上，国王和但以理一块来到寺庙，国王问：“但以理，你看封条是否有问题？”
但以理回答：“完好无损。”他们便撕掉封条，打开庙门。
国王一眼看到供桌上干干净净，没有剩下一点东西，便高兴地叫道：“好啊！彼勒神，你诚实无欺，真了不起！是个真正的神！”
但以理却笑着拦住往前举步的国王：“对不起，请保护现场。我王，请你先看看这里。”
国王低下头，仔细一瞧，说：“我的确看到地下有许多脚印，有大人的，也有小孩子的。”
“那么，请王追究这些脚印的来历吧！”但以理请求说。
国王龙颜大怒，下令追查，终于查出祭司们弄虚作假的罪证，怒不可遏的国王就按情节轻重处罚，罪重者处以死刑。并委派但以理全权处理此次事件。但以理砸烂彼勒像，捣毁了庙宇。
除彼勒之外，巴比伦人还敬拜当地的一条大蛇，祭祀活动很普遍。失败了一次的大臣们很不甘心，又生一计：他们奏请国王下令，在30天内，国人只能敬拜大蛇，不许祈祷其他的神灵，违者扔进狮子洞喂狮。因为他们认定但以理定会坚持自己的信仰，企图藉此置但以理于死地。他们的估计完全正确，但以理还是像平日一样，坚持早、中、晚三次面向耶路撒冷，双膝跪地向上帝祷告，从不拜大蛇。
众臣向国王状告但以理。国王对但以理说：“你总不会认为，大蛇也是黄铜其外，泥土其内吧，它可是能吃能喝的永生的神啊！你应该敬拜它。”
但以理回答：“只有上帝才是我崇拜的主，他才是惟一永生的神。我王，只要你允许，我可以不用棍棒、刀剑之类的武器杀死它。”
国王点头，说：“你得到我的允许啦。”
但以理便用柏油搅和羊脂、毡毛，混合熬煮后捏成团，喂给大蛇吃，结果，大蛇被撑死了。但以理讥笑道：“这就是巴比伦人顶礼膜拜的神呀！”
大臣们听了，怒火中烧，指责国王站在异族人一边，捣毁神像，处死祭司，违抗禁令，杀害大蛇。他们煽动群众，举行声势浩大的游行示威，气势汹汹地逼迫国王交出但以理，否则，就造反叛乱，杀死国王全家。国王见群情激愤，众怒难犯，只好被迫交出但以理。不明真相的巴比伦人，愤怒地将但以理扔进狮子洞，洞里有七头狮子，平时，他们每天要丢下两个人和两头羊给它们吃，自从扔下但以理后，他们再也不喂食了，有意让饥饿无比的狮子把但以理吃得精光。
一天，二天，三天……但以理在洞中与七狮同穴，一直待了六个日日夜夜。
这一天，有个名叫哈巴谷的以色列人，正准备给在田间劳作的人送饭。遇到上帝派遣的使者，使者对他说：“主让你把饭菜送给巴比伦狮子洞里的但以理吃。”
哈巴谷不知地址，也不知但以理其人其事，他虔诚地询问这些事。上帝的使者看时间紧迫，便提起他的头发，风驰电掣般地把他送到巴比伦的狮子洞口。哈巴谷高声地对着洞口喊道：“但以理，但以理，主给你送饭菜来啦，快来吃吧！”
但以理感激涕零，连连谢恩：“万能的、仁慈的、永生的上帝啊，你从来不会抛弃那些爱你的人！您没有忘记您虔诚的仆人，永远敬奉您的信徒呀！”但以理起身吃完饭菜，上帝的使者又把哈巴谷送回家中。
到了第七天，国王以为但以理必死无疑，他忧伤地来到狮子洞悼念自己的臣仆和好友，待他往洞里一瞧，奇迹出现：只见但以理静坐洞中，安然无恙。
国王惊呼：“啊，但以理，你的上帝多么伟大啊，世上只有上帝才是永生的真神！”说罢，他高兴地命令手下将但以理救出狮子洞，并将谋害但以理的坏蛋扔下洞里。这些罪犯刚落地，便被饿狮抢着吃光了。