几年之后，又一场暴乱在提备斯城爆发，亚比米勒再一次取得了胜利，暴乱者又退到一座塔中。当亚比米勒堆起木柴，得意洋洋地去点火的时候，一个女人从塔上向下扔了一块石头，这块石子砸断了亚比米勒的脊梁，亚比米勒虽然愚蠢，但不愿被妇女杀死，他要求他的部下结束了他的痛苦。
不久，想把犹太部落统一为单一的王国的企图，因为没有好运气，都失败了。但是边境的战斗和民族内部的纠纷越来越激烈。一开始是米甸人宣称要占领约旦河西岸的土地，接着亚扪人准备这么干。
他们烧毁、抢掠了很多犹太村庄，犹太人只好先放下内部的争执，共同对外。他们选举玛拿西部落的耶弗他作为统帅，耶弗他是一个信仰上帝的人，不久亚扪人就被打败了。
但即使是在胜利的时刻，犹太人的内斗也没有结束，他们指责以法莲部落的士兵没有及时赶到，他们是在敌军溃退的时候才到达战场的。
以法莲人辩解说，他们来晚了，很抱歉，但没有办法，因为他们要从河的另一边赶来，路很远。但耶弗他根本不听解释，也不接受道歉。
他派人把约旦河的渡口守住，不许任何人通过。然后把所有以法莲部落的人包围起来，要判别是否是以法莲人很容易。希伯来话中的“河”发音是“示拨列”。以法莲部落的人发不出“示”的音。他们只能说“西拨列”。所以凡是被怀疑为以法莲的人，就让他说“示拨列”，一旦说成“西拨列”立即拉出去处决，据《旧约》记载，被这样处死的以法莲人达四万人。
做这件事，耶弗他就骑马回家了。在打败亚扪人之前，他曾向耶和华发誓，要在获胜回家时，把他在家门口遇到的第一个生物献祭给耶和华。他本想会是爱犬或一匹马，没想到他的女儿第一个冲出门来迎接他。
耶弗他信守誓言。他在祭祀耶和华的祭坛上，焚烧了他的女儿，和平再一次降临以色列的土地。接下来的故事很平淡，但不久，腓力斯人和犹太人再次进行生死决斗，仗打得更残酷，犹太国家被消灭了。但是犹太民族的伟大英雄参孙出现了。他的神力就如阿喀琉斯，像罗兰一样勇敢。但没有历史上有名的领袖那么聪明。
他是玛抑亚的儿子，从小就因为力大而出名。他外表并不出色，头发乱蓬蓬，满脸胡须，穿着随便。但他的双手像一对铁锤，从不知道什么是危险。他给他的父亲惹了不少祸。十八九岁的他爱上了一个腓力斯的女孩子，非要娶她不可，他的本族人都被这个想法吓坏了，因为他娶的是异族女子。参孙没有那么多顾忌，他独自前往亭拿娶亲去了。
路上，他遇到了一只凶猛的狮子，他用双手像举一只小猫一样把狮子举起来，杀死了它，并把它扔在路过的树丛里。过了一会儿，他看到有一群蜜蜂在狮子的嘴里筑巢，参孙取出蜜吃掉，继续赶路。
终于到了新娘子的村庄，人们为这对新人举行了宴会。参孙努力扮演一个快乐新郎的角色。尽管他不很适应这种场合，但他努力不使大家扫兴。一天晚上，客人们都在猜谜语，参孙也讲了一个谜语，他答应谁猜中，就送给谁衣服，结果没有人能猜出来。
参孙的谜语是：“以他人为食的动物自己成了食物，强者的嘴里跑出来甜的味道。这是什么？”
亭拿的人怎么猜也猜不出参孙的谜底。他们不愿意在这个从可怜的犹太地区过来的人，一个蠢笨的陌生人面前丢脸。于是他们找到参孙的新娘，对她说：“这小子爱你爱得要死，什么事都肯为你做，你让他告诉你谜底是什么。”
这个女人不够精明，否则她就应该预料到后果。她软磨硬泡，闹得参孙不耐烦，告诉她谜底是死狮子，它的尸体成为别的动物的食物，嘴里变成了蜂巢。
腓力斯人哈哈大笑，他们对参孙嚷道：“你的谜太简单了，我们都猜得到，有什么比狮子更强、比蜂蜜更甜？”
参孙这才明白了他们的把戏，他非常生气，一言不发就离开了，丢下了他的新娘。
他走到亚宾基伦城，遇到一群无辜的腓力斯人，他杀了三十个人，把他们的衣物剥下来，送给猜中谜语的客人作为奖品。然后回到父母的家中，整天一声不响地坐着。
但是他深深地爱着那位腓力斯姑娘，心里离不开她，当他实在忍受不了这种分离的痛苦时，他跑回去了，希望一切都和原来一样。
但是他来晚了，他的新娘几天前又嫁给了本部落的另外一个人。参孙觉得自己被抛弃了，这太伤他的自尊心了，他决心报复。
他到山里捉了三百只狐狸，两只一对地把尾巴拴在一起，然后在尾巴上扎一根点燃的火把，让它们跑。这些可怜的动物被火烧得痛得要命，在田野里到处乱窜，在将要收获的麦田里打滚。
干燥的麦子着火了，火势又蔓延到葡萄园和橄榄林，一夜之间，腓力斯人的土地被烧得干干净净。
腓力斯人在愤怒中干了蠢事，他们把责任都推在参孙的前新娘身上。他们冲进她的家，把她和她的父亲处死了。
参孙听到这个消息，他集合了支持他的人攻打腓力斯人，他为了取乐，杀死了好几百个腓力斯人。
这时，边境正处在和平时期，住在边境的犹太人希望与腓力斯保持良好的关系。所以对参孙的私人战争很不满意，他们抓住参孙，捆住他的双手，把他交给了腓力斯人。他们可不想承担杀害同胞的罪名，最好是让腓力斯人去处死他，而他们只是站在一边袖手旁观。
腓力斯人看到犹太人押着犯人从大路上走来，高兴得跳了起来。参孙不动声色地等待着，等到他们围拢过来，他猛然挣断了绳索，拿起路边的一块驴腮骨，冲进人群，左冲右杀，把腓力斯人都杀死了。
这一次使参孙的敌人彻底明白了：想伤害参孙，是不可能的。
他们无法在战斗中打败他。只有想办法暗中谋害，才可能成功。
这也不太容易，但糟糕的是参孙有个最可怕的敌人——他自己。
他总是要爱上这个或那个女人，一旦他陷入情网，他就把一切置之度外。为了自己的快乐，他甘冒任何风险，甚至牺牲国家的安全。
一天晚上，参孙正待在迦萨城的一个女朋友家里，腓力斯人知道了。
“这次他跑不了。”他们说。他们关上城门，断定参孙第二天早上回家时必然经过此地，五十名全副武装的腓力斯人等待着他。参孙可能是听到了什么风声，他半夜起来离开了朋友家。到了城下，把沉重的城门卸下，一直从迦萨扛到希伯伦。然后竖在那里以示警告。
毫无疑问，这个人是不可战胜的，犹太人虽然不喜欢他的鲁莽，但不能不承认，他有资格当他们的领袖。
于是推举参孙做了士师，参孙统治以色列达二十年。本来他可以作为一名大力士、勇敢的战士而名垂青史，但在他的晚年，他又爱上了一个腓力斯姑娘，这是个致命的错误。
这个姑娘的名字叫大利拉，她一点都不爱参孙，但她的族人威胁她，如果不嫁给参孙就杀死她，腓力斯人想通过她找到参孙力大无穷的秘密。