她不顾我在座，径直走向她叔父跟前，温柔地抚摸着他的头。“你已经请他们释放阿瑟了，是吗，叔叔？”她问。“没有，没有，我的姑娘，我们必须彻底追查。”“但是我想他是清白的，你应该相信女人的本能。我知道他没做什么错事，你会后悔这么严厉地对待他。”“那么，如果他是清白的，他为什么不做任何辩解？”“谁知道？也许他是恼怒你对他的不信任。”“你让我怎么信任他？当时我亲眼看见那顶皇冠在他手里拿着。”“啊，他一定是拿起它看看。请相信我，宝石不是他偷的。事情就这样结束吧，别再提起了。多么可怕啊，阿瑟竟被投进了监狱。”“找不到绿玉我决不放弃——决不，玛丽，你对阿瑟有感情，但你不知道它会给我带来多么严重的后果。事情绝不能就这样算了，我从伦敦请了一位先生来专门调查此事。”“是他吗？”她转过身来看着我问道。“不，是他的朋友。他说想一个人走走看看。他现在正在马厩那边的小路上。”“马厩那条小路？”她扬了一下眉毛。“他希望在那里找到什么？哦，我想就是这位吧。我相信，先生，我堂兄阿瑟是清白无辜的，你一定能证明这一点。”“我很赞成你的看法，而且，我相信，和你在一起，我们更能证明这一点。”
福尔摩斯先生说着话，同时又回到擦鞋垫上蹭掉鞋底下的雪。“我想我是荣幸地在和玛丽·霍尔德小姐谈话，我可以向您请教一两个问题吗？”“当然，先生，如果你认为我的话对此事的调查有所帮助的话。”“昨天夜里你听见了什么？”“没有，我的叔父开始大声说话，那时我才惊醒，然后下来。”“你昨晚关上了所有的门，但是是否闩上了所有的窗户呢？”“都闩上了。”“今天早上这些窗户还闩着吗？”“是的，都闩着。”“你的女仆一定有个情人吧？我听说你昨晚曾经告诉过你叔叔说她出去了？”“是的，就是那个在客厅里侍候的女仆，叔叔谈的关于皇冠的话她可能听见了。”“我了解，你的意思是说她可能出去把这件事对她的情人说了，然后他们俩密谋了盗窃皇冠的事实。”“但是这些都是空洞的理论，完全没有用处，”银行家烦躁地大叫了起来，“我说过我亲眼看见皇冠被阿瑟拿在手上。”“静下心来，霍尔德先生，我们必须进行细致的调查。霍尔德小姐，你是看见这个女仆从厨房门附近回来的吗？”“是的，当时我在查看那扇门是否闩好，我看见她偷偷溜进来。我也看见那个男人在暗处。”“你认识他吗？”“噢，是的！他是一个菜贩。他的名字是弗朗西斯·普罗斯珀。”“他站在，”福尔摩斯说，“门的左侧——确切地说，离进入这门的路有一段距离？”“是的，您说得没错。”“他装着木头假腿？”这位年轻小姐流露着丰富表情的眼睛突然显出恐惧。“怎么？你真像个魔术师啊，”她说，“你怎么知道这个？”她微笑着。但是福尔摩斯瘦削而急切的脸上却没有笑容。
“我想马上到楼上去看看，”福尔摩斯说，“看来我要到房子外边再走一圈，也许我在上楼之前最好先看看楼下的窗户。”他很快地走过一个个窗户，只在一扇大窗户前停了一下，那是大厅上的一处可以向外望到马厩小道的地方。他打开这扇窗户，掏出口袋里的高倍放大镜非常认真地检查窗台。然后说：“现在我们上楼去。”这位银行家的起居室布置得十分简单，地上铺着一块灰色地毯，有一个大柜橱和一面长镜子。福尔摩斯直奔大柜橱跟前，紧盯着上面的锁。
“是用哪把钥匙打开的？”他问道。“就是我儿子说过的那把开贮藏室食品橱的钥匙。”“它现在在这儿吗？”“就在化妆台上。”福尔摩斯把它拿过来打开大柜橱。“这把锁没有声音，”他说，“你没被吵醒就不奇怪了。这只盒子无疑是用来装那皇冠的。我们检查一下。”他打开盒子，取出皇冠放在桌子上。这是一件华贵的珠宝工艺品，那三十六块绿玉是我见过的最精美的玉石。皇冠的一边有一道裂口，一个角上有三块绿玉已经不见了。
“现在，霍尔德先生，”福尔摩斯指着一个边角说，“这个边角和丢失绿玉的边角是对称的。请你试着掰一下，看看能不能掰开。”那银行家惊恐地往后退。他说：“我可不敢这么做。”“那么就由我来吧，”福尔摩斯突然用足力气去掰，但是没有一点效果。“我觉得它有点松动，”他说，“但是，即使是我这样的手劲，要掰开它也需要一番努力，一个普通人根本掰不开它。好了，霍尔德先生，如果我真的掰开了它，情况会怎样呢？那就会发出像枪响一样的声音。如果这一切就发生在离你卧榻数尺的地方，怎么会一点儿声音也没听见？”“我什么也想不出来。”
“但是事情已经很清楚了。对于这点，你怎么看，霍尔德小姐？”“我和叔叔一样迷惑。”“当时你看到你的儿子没有穿鞋，是吗？”“他只穿着裤子和衬衫。”“谢谢你。从这次询问中我们确实了解了很多有益的情况，实在很不错，如果我们还不能弄清楚这件事，那我们就太笨了。霍尔德先生，你不介意我再到外面去看看吧！”他要求让他一个人去，因为他解释说，人多脚印必然也多，而那会对他的工作造成不必要的困难。他在外面大约检查了一个多小时，他回来时，我们看见他脚上全是雪，而他的面孔仍然是那样高深莫测。
“需要看的地方我都看了，霍尔德先生，”他说，“我想现在我最好回家去。”“但是那些绿玉，福尔摩斯先生，它们在哪儿？”“我现在还说不准。”“那我永远也找不到它们了！”这位银行家着急地大声说，“那么我儿子呢？是你给了我希望。”“我并没有改变我的看法。”“那么，上帝啊，昨晚上在我屋子里到底发生了什么事？”“请你明天上午九点至十点钟到贝克街我的住所来，我会很高兴把它讲清楚。我想，你已授权我替你办这件事，只要我能找回那些绿玉，你并不在乎我可能取用的款项。”“即使用尽我全部的财产都可以，只要找回它们。”“很好，我将很快查清这件事。再见，我傍晚之前可能还要过来一次。”
我清楚我的伙伴现在对这个案件已经了然于心了，至于他得出了什么结论，我就不得而知了。在我们回家的途中，我多次想从他那里听到一点结果，但是话题总是被他岔开，我只好不再追问。我们回到贝克街时，还不到下午三点。他匆忙走进自己的房间，几分钟后他已把自己化妆成一个普通的流浪汉。他把领子翻上去，穿着磨得发亮的破外衣，打着红领带，穿着一双破旧的皮靴，俨然一个真正的流浪汉。
“你觉得怎么样？”他一边说一边自我欣赏映在壁炉上的镜子里的身影，“我真希望你能和我一起去，华生，但是恐怕不行。我也许找到了线索，也许只是瞎忙，但是我马上就会明白事情是怎么回事。我尽量在几个小时内回来。”他割下一块放在餐柜上的大块牛肉，夹在两片面包里，然后把这些放进口袋里，就出门开始行动了。我刚喝完茶，就见到他高兴地回来了，手里晃着一只边上有松紧带的旧靴子。他把那只旧靴子扔在角落里，便去倒茶喝。“我只是进来看一眼，”他说，“马上就得走。”“去哪儿？”“噢，到西区那边去。我可能得花很长的时间，所以，如果时间太晚了，你就先休息。”“事情怎么样了？”“噢，可以。一切都很顺利。我刚才又去了斯特里特哈姆，只是没进屋。有个很有趣的小疑点，我得把它弄明白。我不能坐在这里闲聊天，我必须把这套流浪汉的衣服脱下来，重新穿上我自己那套体面的衣服。”从他的言行举止中，我看出他一定收获不小，事情仿佛有了很大的进展。他的眼睛光彩熠熠，菜色的面颊上甚至泛起了红晕。他匆匆地上了楼，几分钟后，我听见大厅的门砰地一响，我知道他又出发了，去从事他喜欢的侦探行动。
我一直等到深夜，也没见他回来，便自己回房休息去了。他几天几夜外出调查是常有的事，因而今天的事并不让我奇怪。我不知道他是何时回来的，但是当我早晨下楼进早餐时，他已经坐在那里了，一边喝咖啡一边看报，精力充沛，仪容修整。
“对不起，华生，没等你一起用早餐。”他说，“你应该记得我们和委托人有约。”“啊，已经九点多了，”我回答说，“我想一定是他来了。门铃响了。”果然，来者是我们这位金融家朋友。我非常震惊于他身上的变化，因为他那宽阔结实的脸庞现在干瘪了下去，头发更灰白了。他一脸倦容，疲惫不堪，看上去他承受的痛苦比昨天早上的更加严重，他无力地瘫在扶手椅里。“我究竟做了什么缺德事要受这么残酷的折磨，”他说，“两天前我还生活在幸福中，没有任何烦恼。现在我竟落到这种孤独无依的地步，天啊，玛丽离开我了。”“离开了？”“是的。”今天早上我在大厅的桌上发现一张她留下的便条，我上楼去看，才知道她的床一夜没人睡过，她已经离开了。我昨晚曾经伤心地对她说，假如她能答应我儿子的求婚，他本来会很好的。也许我这样说太欠考虑。她的便条是这样写的：
我最亲爱的叔叔：我认为我给你带来了很大的麻烦，如果我采取其他行动，也许就不会发生这种可怕的事情了。我心里存着这种想法，就再也不能愉快地住在你家里了。因此，我决定离开。不要为我的前途担心，因为我自己有栖身的地方；最重要的是，不要找我，因为这将是徒劳的，而且会给我带来麻烦。不管生死，我永远是你亲爱的玛丽“她为什么要这样做？福尔摩斯先生？你认为她有自杀的想法吗？”“不，不，没有这回事。这也许是最好的解决之道。我想，霍尔德先生，所有的烦心事儿很快就会结束了。”“哈！你确定是这样？你有消息了？福尔摩斯先生，你听到了什么消息？那些绿玉找到了吗？”“你是否认为一千英镑一块绿玉的价钱太高了？”“甚至可以付出一万英镑。”“这倒不用，我想三千英镑足够了。当然，还有一笔小小的酬金。支票簿你带来了吧，这支笔给你，请开一张四千英镑的支票。”
这位银行家不明所以地如数开了支票。福尔摩斯走到写字台前，取出一个小小的三角形的金纸包，倒在桌子上三块绿玉。
我们的委托人充满喜悦地尖叫了一声，一把将它们抓在手中。“你拿到了！”他急促地说，“我得救了！我得救了！”像他之前的痛苦一样他的喜悦也是激烈的。他将这几颗失而复得的绿玉紧紧地贴在胸前。“但你还欠别人一笔债，霍尔德先生。”福尔摩斯相当严肃地说。“欠债！”他拿起一支笔，“多少，我马上开支票。”“不，这笔债不是欠我的。你有一个品质高尚的儿子，你应该向他好好地道歉，他一肩揽下了这件事，如果我有一个孩子，而他也能这么做的话，我一定会很骄傲。”“那么真的不是阿瑟干的？”“我昨天就说过，今天我再重复一遍，不是他。”“你确定是这样，那么我们应该马上赶过去，告诉他这个好消息。”
“他已经知道了。我把事实全部弄清楚之后就去找他，但他不愿意告诉我实情。我不得不把我知道的事实对他说了，他这才承认我是对的，并且对我不清楚的细节做了补充。你刚才带来的有关你侄女的消息也能让他开口。”“我的上帝啊！那么，快告诉我这离奇的谜究竟是怎么回事吧！”“我确实要这样做，我会详细说明为了弄清事情的真相我采取的行动步骤。但是，在这之前我有一句很难出口的话：那就是乔治·伯韦尔爵士和你的侄女玛丽有牵扯。他们两人现在已经一起逃走了。”“我的玛丽？不可能！”“但是这却是事实，不容置疑的事实。你和你的儿子不了解你们把什么样的一个人接纳到了你们家中。他是英国最危险的人物之一，是一个潦倒的赌徒，一个坏到极点的流氓，一个毫无人性的人。你的侄女对这种人并不了解。当他对她海誓山盟一如他以往对其他女人时，她洋洋自得，认为是自己的魅力打动了他的心。这个恶魔深知如何用甜言蜜语使她能为他所利用，并且几乎每晚都和他幽会。”“我不能，也决不相信会这样！”银行家脸色灰白地嚷道。
“那么，让我来告诉你，前天晚上你家里发生的事情。你的侄女，当她认为你已经回到你的房间去后，悄悄地溜下来在那扇朝向马厩小道的窗口和她的情人谈话。因为长时间的站立，他的脚印深深地陷进了雪里。她和他谈起了那顶皇冠。这消息勾起了他对珍宝的贪婪欲望，他就用尽各种花言巧语迫使她听从他的安排。我敢肯定她是爱你的，但是有些女人，她们对情人的爱是至高无上的，而我认为玛丽就是这样一个女人。他们还没讲完，就见你下楼来，她急忙关上窗户，并告诉你那女仆和她那装木头假腿的情人的事情，那件事倒是真的。”