古王国的瓦解
法老的****统治和奢靡生活，使社会矛盾激化。到第四王朝末期，古王国的中央集权****统治权力开始削弱。各州的州长和大寺庙的僧侣利用人民的不满扩大自己的势力，脱离中央政府的控制。法老权力的衰微，具体表现为再也无力从事大规模金字塔的营建。古王国的统一局面逐渐趋于分裂。约公元前2181年，埃及历史进入“第一中间期”。
群雄争霸的时代
在第一中间期里，各地贵族拥兵自重，战争频繁，政治局面极为混乱。此时位于埃及中部的赫拉克列奥波里逐渐兴起，建立了第九、第十两个王朝，统一了北部三角洲和中部埃及。为巩固王朝的实力与地位，赫拉克列奥波里王朝积极进行内部建设，发展农业生产。第十王朝国王阿赫托伊在给儿子美利卡拉的教训中，阐述了对贵族、平民、军队等各方面的政策，及对入侵埃及的贝都因人、对正在南方兴起的底比斯的国际政策。阿赫托伊企图实现全埃及的统一，但底比斯的兴起打破了他的美梦。最后，由底比斯建立的第十一王朝完成了重新统一埃及的重任。
起义的烽火
“第一中间期”延续了约一个半世纪。这期间苛酷的政策、频繁的战争、混乱的经济，使人民处于水深火热之中，阶级矛盾十分尖锐，最终引发了平民和奴隶大起义。整个埃及，从乡村到城市都燃起暴动的熊熊火焰。衣衫褴褛的奴隶、贫苦的农民和手工业者，闯入权贵们和富人的住宅，没收了他们从穷人身上榨取的财富。这些武装起义者一度占据首都并夺取政权，后来被统治者镇压下去。
中王国时期
中王国时期，社会经济方面的显著特征是私有奴隶制经济的发展。这在阶级关系上的反映就是涅杰斯（下层自由民）的兴起和在政治舞台上的活跃。“涅杰斯”，即与氏族贵族对立的平民阶层，多为私有者。在政治上，王权依靠涅杰斯战胜了地方贵族的势力；在对外关系上，埃及开始越过尼罗河谷，去寻找新的土地，进行扩张；在文化上，这一时期被称为“埃及文明的古典时期”，诞生了许多著名的文学作品。
埃及的再度统一
在第十一王朝时，底比斯国王蒙图霍特普二世重新统一了埃及，并拉开了中王朝统治的序幕。这段时期的国王们逐渐培养起了人民对中央集权的忠诚，极大地削弱了地方官僚的权力。成千上万公顷的土地得到灌溉，贸易得到鼓励，文化也出现了繁荣的景象。在诸神当中，冥界之神奥西利斯受到富人和穷人的崇拜。对太阳神拉的信仰，当时依然流行。
消灭饥荒
中王国时期，水利灌溉系统得到恢复和发展，尤其是从赫拉克列奥波里王朝时就已开始治理的法雍地区，在中王国时期修建了大规模的排灌渠道，使大片沼泽变成了良田，耕地面积得以扩大。农具，主要是犁的改良，也对农业生产的发展起到了积极的作用。中王国时朗，饥荒明显减少，这是农业得到进一步发展的结果，也是古埃及人民辛勤劳动的结果。
精湛的手工技艺
在手工业方面，青铜器的使用更为广泛。在纺织业中，已经出现了卧式织布机，这在中王国时期的墓中壁画上有所反映。当时还出现了一个新兴的手工业部门，即玻璃制造业，有些玻璃制品存留至今。对西奈铜矿的开采也进一步加强，甚至在以往停止开采的酷暑季节也督促矿工前往开采，这反映出对铜的需求的增长。农业和手工业的发展，促进了国内贸易的发展。
繁荣的商业
中王国时期的埃及是当时地中海世界经济最发达的地区之一。埃及同叙利亚和巴勒斯坦地区的交往十分活跃，并同巴比伦尼亚和东南方的蓬特（今索马里）建立了商业联系。而在努比亚，埃及人在第二瀑布附近建立了要塞，阻止尼格罗人及其牲畜越过边境。为统治和开发努比亚地区，发展商业贸易，第十二王朝的国王在这一地区开凿了不止一条运河——它们战时用于运兵，平时用于通商。
拯救王权的斗争
古王国末期，以诺马尔赫州长为代表的地方贵族的实力大增。在第一中间期里，地方贵族势力更加膨胀，不但职务自行世袭，更建立私人军队，为扩大地盘而与邻邦争战不休，形若小国国君。中王国法老们为加强王权，与地方势力进行了长期的斗争。第十一王朝法老开始在底比斯为阿蒙神（太阳神）建造宏大的庙宇。阿蒙本为地方神，现在被提高到国神的地位——这是国王借助宗教来压制各地割据势力的一种尝试。到阿明尼赫特三世时（约公元前1842～前1797年），地方割据势力大大削弱，中央集权进一步强化。第十二王朝共有八个法老，统治历时两百余年，被称为“中王国的鼎盛时期”。
胡夫金字塔贫富分化
中王国时期，尽管社会经济有很大发展，但其成果基本上都为统治阶级的各个阶层占有。在新兴的卡呼恩城，西部是贫民区，房屋矮小拥挤；东部是富人居住区，人数很少，但房屋面积超过贫民区的50倍，有的富人一个人占有70间房屋和长长的走廊。在富人区和贫民区之间有一道坚固的围墙，形象地反映了贫富之间的严重分化与对立。
强有力的涅杰斯
中王国时期，阶级关系有两点明显的变化：一是统治阶级成分的变化。该时期以地方为代表的奴隶主仍占统治地位，是对抗王权的重要力量，但涅杰斯（下层自由民）开始兴起并走上政治舞台，形成一股强有力的政治力量。二是奴隶人数大量增加。奴隶的主要来源之一仍是战俘，另外还有债务奴隶以及由平民罚为奴隶的人。
希克索斯人入侵
希克索斯人是分布在叙利亚、巴勒斯坦一带的游牧部落。约在公元前18世纪后半叶，他们乘第十二王朝瓦解、埃及陷于分裂混乱的时机，越过西奈半岛占领了富饶的三角洲地区。随后他们又将势力扩展到上埃及，并控制下埃及，在三角洲东部建立了统治中心阿瓦里斯。他们焚烧埃及人的城市，毁坏神庙，虐杀居民，向上下埃及敛取贡赋，对埃及人采取奴役统治政策。希克索斯人统治埃及一百多年，大概相当于第十五王朝和第十六王朝，这是埃及历史上第一次被外族长期统治。
新王国时期
新王国始于公元前16世纪。这一时期埃及对外扩张，但国力却为战事所消耗，文化的进步也因此迟滞。此时，埃及的国都已由孟斐斯移至尼罗河上游的底比斯。这一时期最著名的国王是图特摩斯三世。他组编了一支强有力的军队，自己做大将，把埃及的版图向东扩张到亚洲的幼发拉底河，向南扩张到红海的南部沿岸。
驱逐希克索斯人
希克索斯人在埃及的统治激起埃及各阶层的反抗。底比斯第十七王朝法老卡莫苏当政时期，依靠广大人民的支持，展开了反希克索斯人的斗争。雅赫摩斯一世继承卡莫苏的事业，据说还联合了爱琴海上的克里特人，南北夹攻，收复了阿瓦里斯，彻底打败了希克索斯人，并将侵略者赶出了埃及国土。雅赫摩斯一世创立第十八王朝，以底比斯为都城。从此埃及历史进入了新王国时期。
强大的征服者
埃及人将希克索斯人驱逐出去后，统治者立即发动对外侵略和掠夺的战争，历时约一百年。第十八王朝最伟大的征服者图特摩斯三世在军事扩张政策的指导下把埃及从一个囿于尼罗河谷及其三角洲的地域王国变成了一个地跨西亚、北非的奴隶制帝国。图特摩斯三世创立的这一强大帝国大约持续了两个世纪，它也是古代世界第一个地跨亚非两洲的大帝国。
盛世的辉煌
新王国初期，长期大规模的征服战争给埃及带回了大批劳力和无穷的财富，极大地促进了埃及社会经济的发展。冶炼金属采用脚踏风箱以提高炉温，使铜器的制作工艺得以发展，开始使用铸造法。重要手工业部门建筑业从业人口数量庞大，技术也达到了很高的水平。以亚麻和羊毛为原料的纺织业也很发达，立式织布机取代了卧式织布机。玻璃制造业达到很高的水平，玻璃制品品种不再单一。农业中出现了一种新的提水装置——“沙杜夫”，为高地的开发创造了条件。商品与货币关系也有所发展，银的重量被用作价格尺度，借贷关系得到发展，真正的商人出现了。但总地说来，农业技术改进不大；马和车辆都还未在交通运输中起到作用；铸币尚未出现，商品与货币关系的发展还很有限；商人虽已出现，但人数很少。
王权与神权之争
第十八王朝初年的法老们把战场上取得的胜利归功于神，特别是当时国家的主神阿蒙神的保佑。
随着在精神领域实力的增长，神庙祭司集团政治野心膨胀，不再甘心做王权的附庸。神庙祭司集团势力对王权的威胁，使法老不仅对阿蒙神庙的祭司产生了疑虑，甚至对信仰阿蒙神的动机也产生了疑虑。早在图特摩斯四世时期，一个古老的太阳神阿吞神塑像便被抬出来并受到崇拜。阿蒙神庙祭司集团也不甘示弱，他们企图插手王位继承，不让阿蒙霍特普四世继承王位，而要扶植自己的傀儡上台。这使阿蒙霍特普四世对阿蒙祭司忍无可忍，断然采取措施，同阿蒙神庙祭司势力进行斗争，这就是著名的“埃赫那吞改革”。
埃赫那吞改革
埃赫那吞改革是埃及新王国第十八王朝国王阿蒙霍特普四世（约公元前1379～前1362年在位）所进行的一次社会改革。他禁止崇拜传统的阿蒙神和其他地方神，立阿吞神为全国崇拜的唯一太阳神，在全国各地以及所征服的叙利亚、努比亚大建阿吞神庙。为了消除阿蒙在人们思想上的影响，他下令从一切纪念物上抹掉阿蒙的名字，自己改名为“埃赫那吞”，赐予王后以“涅菲尔涅菲拉吞”之名。后来，埃赫那吞废弃旧都底比斯，迁都尼罗河东岸的阿马纳，取名为“埃赫那吞（意为阿吞光辉照耀之地）”。他提拔新人，改革政府吏制，并在新都大力兴建阿吞神庙宇，塑造阿吞神像以及他与王后的塑像。埃赫那吞以新的一神教代替传统的旧宗教，削弱了旧的僧侣集团的势力，加强了君主****。
帝国的落幕
在麦尔涅普塔赫统治时期，埃及开始面临内外交困的局面。利比亚人部落由西方侵入，“海上民族”从爱琴海和小亚细亚席卷而来，埃及不断受到侵扰。国内矛盾日益激化，于第十九王朝末期爆发了由叙利亚人伊尔苏领导的奴隶起义，从而结束了第十九王朝的统治。公元前1085年，阿蒙神庙祭司赫利霍尔篡夺了王位，标志着第二十王朝的终结，也标志着新王国时期的结束。埃及进入后王朝时期。
后期埃及
后王朝时期，铁器被广泛使用，手工业相当发达，商品货币关系获得很大发展。法老尼科曾开凿尼罗河至红海间的运河，并雇用腓尼基水手绕航非洲。商品货币关系的发展，促进了阶级的分化，土地兼并和债务奴役日趋严重。
亚述入侵
为了征服埃及，约公元前671年，亚述王阿萨哈东率军越过西奈半岛侵入埃及，攻克下埃及旧都孟斐斯，上埃及各地王公亦表示臣服。约公元前663年，阿萨哈东又挥师南下，一度攻陷底比斯。埃及人为摆脱亚述人的统治而不断进行斗争。约公元前651年，埃及法老普萨美提克一世终于打败了亚述统治者。
埃及复兴时代
亚述帝国崩溃之时，埃及重获独立，法老普萨美提克一世将埃及的首都迁到塞易斯，建立了塞易斯王朝，即埃及第二十六王朝。当时的塞易斯是埃及与希腊之间的贸易中心，古老的埃及在这里重新强大起来。公元前609年，第二十六王朝法老尼科二世即位。他雄心勃勃，力图恢复埃及帝国以往的辉煌，这一时期被称为“埃及的复兴时代”。塞易斯王朝延续到公元前525年，被波斯灭亡。
波斯的统治
第二十六王朝的末期，波斯王居鲁士之子冈比西斯出兵埃及，于公元前525年在埃及建立起第二十七王朝，或称“波斯王朝”。冈比西斯在埃及实行高压政策，破坏田园，苛征重赋，虐待僧倡，诋毁埃及的民族信仰，使埃及人民蒙受种种苦难。埃及人民反抗波斯统治的斗争从未间断。公元前522年，冈比西斯暴卒，大流士一世上台。他在埃及采取较温和的政策，尊重埃及人民的宗教信仰，重建神庙，鼓励发展经济，并依靠埃及原有的法律来治理埃及。同时，大流士一世下令完成了由尼科时期开始开凿的连接尼罗河与红海的运河工程。但不容置疑的是，埃及仍是波斯帝国残酷掠夺的对象。
亚述浮雕反波斯斗争
波斯侵略者的野蛮统治和残醋掠夺，激起埃及人民一次又一次的反抗。在希波战争马拉松之役，波斯打了败仗。埃及人民乘此机会，于公元前486年在三角洲一带掀起暴动。公元前465年，波斯国王薛西斯被刺，国内动荡不安。埃及人民在利比亚人伊那洛斯和埃及人阿米尔泰乌斯的领导下，于公元前460年举行大规模起义，杀死波斯总督。虽然这次起义后来遭到镇压，但是，埃及人民反抗波斯侵略的烈火一直没有停息。公元前404年，埃及从波斯的奴役下解放出来，获得独立。
亚历山大进军埃及
被后人尊为“战神”的亚历山大大帝，公元前334年的春天开始了他声势浩大的远征。波斯是当时最庞大的帝国，成为亚历山大的第一个征服目标。亚历山大的军队一举击败了波斯军，并占领了腓尼基和叙利亚。远征的第三年，即公元前332年，亚历山大的大军向埃及进发。埃及人民自公元前343年再一次被波斯帝国奴役后，深为其残暴统治所苦，视亚历山大为他们的救星。亚历山大几乎不费一兵一卒，便占领了埃及，而且在地中海沿岸建立了以自己的名字命名的亚历山大城。该城市日后成为了中东贸易和文化交流的中心。