当斯皮尔伯格回来工作时，却得知环球内部许多人都嫌他的拍摄手法太“前卫”，总是采取奇怪的拍摄角度而想把平凡的电视剧拍成不凡的作品。虽然最后环球仍旧再度交付他导演的工作，但他仍用一镜到底方式拍摄一段八分钟的戏，使得环球必须雇用另一个导演将片子分成几个特写。
终于，由于1971年斯皮尔伯格拍的一部电视电影《飞轮喋血》的成功，而让他有机会和自信证明他导演一部剧情长片的能力。
此后，斯皮尔伯格拍成了下一部电影作品《横冲直撞大逃亡》。这部根据真实事件改编，描述德州一对从寄养家庭绑架自己孩子的难民夫妻，如何和当局大玩追逐战并成为当地英雄的喜剧。这部电影不但为他赢得1974年坎城影展最佳剧本奖，还让他广受评界赞誉，甚至有人将此片创新的拍摄技巧比拟为影响后世电影拍摄手法的《大国民》。
当时，由马丁史科西斯、柯波拉、乔治·卢卡斯……以及斯皮尔伯格等一干年轻导演，正准备大展身手，接收从《逍遥骑士》开风气之先、代表新一代年轻观众所欢迎的青年电影类型之风。他们虽然一开始想向当时的欧洲导演看齐，拍摄一些具个人风格的独立制片电影，但他们之中很少人最后能够不屈服于大制片公司的利诱与商业娱乐性的压力下。
其中，斯皮尔伯格与拍摄《星际大战》的卢卡斯就是很好的例子。斯皮尔伯格的下一部作品《大白鲨》，虽然成功的将他推上最卖座导演之林，并为他赢得三项奥斯卡奖（最佳剪接、音效与原著剧本）并提名为最佳影片，但正如这部片的原著作者PeterBenchley在片场看见他书中的人物与人物间的关系，被斯皮尔伯格的惊悚电影噱头给简化的不堪时，曾讽刺说：“有天斯皮尔伯格会成为美国最伟大的附属组导演！”也因为此，斯皮尔伯格也从此成为一个令他自己也略感遗憾的卖座商业片导演。
接着，斯皮尔伯格又陆续拍摄了一部比一部更卖座的科幻片如《第三类接触》与《外星人》，后者甚至成为史上最卖座的电影。但是许多评论家和他在比较过自己和史科西斯《蛮牛》、柯波拉《教父》、贝托鲁奇《同流者》、楚浮等导演的作品后，都知道斯皮尔伯格的“爆米花”电影虽然有过人的拍摄技术所带来的感官刺激视觉效果，但却缺乏真诚而严肃的世界观。
很多人还认为，斯皮尔伯格的电影总是带着的天真如孩童般地对科学梦想的追求，也被论者讥为“斯皮尔伯格乐观主义”。也正因于此，很多人警告斯皮尔伯格的电影，可能对美国文化的退化造成“贡献”。
也许，斯皮尔伯格此时的电影都出自斯皮尔伯格对人际关系所抱持的逃避主义，而这样的结果多少都是受到他年少成长经验的影响。
很明显，此时的斯皮尔伯格在电影票房取得巨大成功的同时，评论家对他的电影却有很多指责，这令他感到有些遗憾。
巨大成就
可屡遭挫折的斯皮尔伯格并不以此为然，进入90年代，他更是马不停蹄，举措惊人。1991年，他拍了影片《霍克船长》（《Hook》），获得成功。1993年，他更是用近6亿美元的巨额成本制作了《侏罗纪公园》（《JurassicPark》）。
这部梦幻式的影片创造了一个神奇的恐龙世界并迅速在全美掀起了一场史无前例的恐龙热且波及到日本、欧洲和东南亚。首映至今，该片已创利近十亿美元，突破了《外星人ET》创下的最高纪录。
进入20世纪90年代，一步成功的电影大大提升了斯皮尔伯格的影响，从此外界对他的评论也开始变化，这部电影就是《辛德勒的名单》。《辛德勒的名单》真实的再现了德国企业家奥斯卡·辛德勒在第二次世界大战期间保护1200名犹太人免法西斯杀害的，真实的历史事件。在该片中，流淌着犹太血液的斯皮尔伯格用史诗般的镜头把五十年前二次大战中德国纳粹屠杀六百万犹太人的惨剧搬上了银幕。斯皮尔伯格明知冷肃的题材、沉重的主题不被票房看好，但敢于冒险的他却抛弃了最拿手的玩意儿——电影特技，而采用了黑白底片与手提式摄影机。
1993年，斯皮尔伯格带领《辛德勒的名单》一片摄制组初抵波兰，就在他们跨进二战期间克拉科夫中营准备安营扎寨之时，突然收到全美犹太人协会从纽约发来的一封急电：“请勿惊扰亡魂，让他们安息吧。”
斯皮尔伯格读完这聊聊数语的电文，一言不发。他当即下令摄制组全体人员撤离克拉科夫集中营，转移到几十公里以外，搭置布景拍摄。
与此同时，斯皮尔伯格独自一人离开了摄制组，乘飞机直接飞往纽约。斯皮尔伯格不派代表，不借助电话、电报、电传等迅速方便的现代化通讯工具而横跨大西洋，亲赴纽约向“犹协”致歉，他的谦逊和诚意令“犹协”全体成员无不动容。
《辛德勒的名单》上映了，顿时，它成为全球最瞩目的影片，其思想的严肃性和非凡的艺术表现气质都达到了几乎令人难以超越的深度。它让世界感到震惊，这部深刻揭露德国纳粹屠杀犹太人恐怖罪行的电影，于1994年3月1日在德国法兰克福首映，德国总统亲自出席了影片的首映式。
当时，美国总统克林顿看过此片后印象很深，以至在一次新闻发布会上疾呼：“我迫切要求你们去看看这部影片。”
很多人认为该片将作为电影史上永恒的光辉而存在，它是电影史上一部经典的作品。斯蒂芬·斯皮尔伯格的名字也将与这部影片联系在一起而永远流传下去。
《辛德勒的名单》成功了，斯皮尔伯格战胜了挑战，他以深沉的激情拍出了影片的真实感、历史感与人道主义襟怀，影片不仅赢得了高票房，还与《侏罗纪公园》一起，真正实现了他追求已久的奥斯卡之梦。
1994年3月2日，第66届奥斯卡颁奖晚会上，影片由斯皮尔伯格执导的《侏罗纪公园》和《辛德勒名单》一举囊括了共九项奖项。当这两部杰作的共同导演斯皮尔伯格登上领奖台时，全场起立，掌声不息，在这个属于斯皮尔伯格的夜晚，一向镇定含蓄的他也不禁潸然泪下。
斯皮尔伯格并没有停下他前进的脚步，当然前进中有辉煌，也有失败。《侏罗纪公园》获得成功后不久，他又再度创建了一个恐龙公园，隆重推出了他的又一力作，《侏罗纪公园》的续集《失落的世界》。
虽然此集中栩栩如生的画面镜头仍令观众有身临其境之感，但此片整体质量大不如前作，上映之后甚至有媒体称“这是斯伯有史以来最失败的作品”，这样的评论也直接导致斯皮尔伯格不再接任第三部《侏罗纪公园》的导演职位。
紧接着，斯皮尔伯格导演并推出了一部描写100多年前黑人命运的史诗片《断锁怒潮》。该片由老牌黑人影星摩根·弗里曼和奥斯卡影帝安东尼·霍普金斯担当主演。但本片于97年12月上映后，被人控告剽窃他人小说作品，因此到最后票房成绩并不十分理想。
然而，在经历小低谷的斯皮尔伯格，在1998年却拍摄了一部“战争电影中的最佳影片”，那就是《拯救大兵瑞恩》。该影片重现了50多年前惊天动地的诺曼底登陆战的恢宏场面，让人惊骇的目睹了战争的激烈和残酷。
影片用纪录片的手法表现了腥风血雨的战场，震撼人心。导演着重刻画了战争中人的关系和人性的表现。斯皮尔伯格也因此第二次获得了奥斯卡最佳导演奖。
进入21世纪后，斯皮尔伯格平均每年都有一部电影问世，其中包括《人工智能》、《逍遥法外》、《猫鼠游戏》、《幸福终点站》等都是不错的影片。
除了是成功导演外，斯皮尔伯格还是一名制片人。从20世纪80年代中期起，斯皮尔伯格就增加了一个身份电影制片人。那时他已经制作了几部动画片，包括《TinyToonAdventures》、《Animaniacs》，以及在评论和商业上都获得成功的《animatedfilm》和《TheLandBeforeTime》。
有一段时间，斯皮尔伯格也曾是一部长寿剧集《ER》的执行制片人。1989年，他将“TheDig”的游戏创意带入LucasArts公司，并一直鼎力支持这个项目直到1995年游戏发布。他还同软件开发商Knowledge Adventure合作开发了多媒体游戏“Steven Spielberg's Director's Chair”，该游戏于96年发布。斯皮尔伯格出现在游戏中以指导游戏者。
1993年，斯皮尔伯格成为一部被寄予厚望的电视剧集《seaQuestDSV》的执行制片人，该科幻剧集类似于《TheNextGeneration》，将故事背景设在“不久的将来”，由RoyScheider和JonathanBrandis主演，每周日晚上8点开始在NBC上播放。尽管该剧集第一季获得了成功，但第二季则显得大为逊色。斯皮尔伯格的名字不再出现在第三集中，该剧集也在第三季中途搁浅。
1994年10月，斯皮尔伯格与杰弗瑞·卡森伯格、大卫·格芬共同创立了一个属于他们自己的电影公司，这就是后来为世人所熟知的“梦工厂”。三人的名字分别代表代表中的“S”、“K”和“G”。
梦工厂的产品包括真人电影、动画片、电视节目、家庭视频娱乐、唱片、书籍、玩具和消费产品。其中出品、发行的真人电影包括《美版午夜凶铃》系列、《赛末点》、《香草的天空》等著名影片，并且连续三届的奥斯卡最佳影片：《美国丽人》、《红蔷薇》、《角斗士》和《美丽心灵》都是由梦工厂出品发行。
而期间梦工厂出品的商业大片《燕尾服》则由中国著名影星成龙领衔主演，斯皮尔伯格曾亲临片场指导过成龙的表演。在动画片领域，梦工厂同样成绩骄人，《怪物史莱克》系列是影史最卖座的动画系列电影。
《斯皮尔伯格也是怪物史莱克》系列和《Evolution》的未署名执行制片人，其中的《怪物史莱克Ⅱ》是迄今为止全球票房最高、北美票房最高的动画电影。
2005年，斯皮尔伯格成为《MemoirsofaGeisha》的制片人，该片根据ArthurGolden的畅销书改编，斯皮尔伯格原打算担任该片导演。2006年，他和罗伯特·赞米斯基联合制作了一部儿童CG电影《怪兽屋》，成为自90年代的《回到未来3》后他们的第一次合作。同时，他第一次和克林特·伊斯特伍德合作，参与制作伊斯特伍德的《父辈的旗帜》和《硫磺岛来信》。凭借后一部电影，他获得了第十二个奥斯卡提名（最佳影片提名）。
2009年，斯皮尔伯格再次监制了《变形金刚》系列的第二部《变形金刚2：堕落者的复仇》。此片上映后立即在北美及全球大卖，很快超过了第一集的票房，并刷新了中国大陆自引入分账制以来的历史最高票房纪录。
作为一个电影奇才，斯皮尔伯格的成就赢得了全世界电影爱好者的喜爱，2009年，斯皮尔伯格荣获第66届美国电影电视金球奖终身成就奖，该奖是对斯皮尔伯格这位电影奇才的充分肯定。