一
日落之前，西风照例渐渐地静息了。太阳将万道金光，投入到城市森林的摩天玻璃幕墙。浅红色的斜晖，给那一片片高高的墙垣涂抹上了一层层壮丽的色彩。
曾虹请了假，曾岚关了书店，姐妹俩夜以继日地守候在妈妈病床前。
姊妹俩凑足八千元手术费，已经交了。
曾妈妈的肺肿瘤摘除手术，在紧张地进行，已经六个小时过去了。主刀大夫打开她的胸腔，先做切片检查，证实病人的恶性病变已经到了晚期。按照姊妹俩的意见，大夫尽了最大的努力，先是想把病人肺部的恶性肿瘤剥离，看看不行，只得将整个左肺叶全部切除，感染了的右肺叶也切除了三分之一。
曾妈妈必须输血。她面色苍白，躺在病床上，只剩下低微的呼吸。漫长的黑夜熬过去了，却没有把姐妹俩的痛苦带走。过了几天，待胸部切口稍稍愈合，医院替病人作了脑部CT扫描等项检查，发现癌细胞已扩散到颈部淋巴腺及脑颅，再做切除手术也无法挽救生命了。
曾虹请假多天，队长王敏力报告了李大明。王敏力引领着李大明，到医院看望曾妈妈来了。
病情垂危的曾妈妈，这天特别清醒。她躺在病床上，见李大明来看她，便要欠身起来。李大明忙近前阻止，她才又躺下了。曾虹给妈妈将枕头垫高一些，好让她够得着看见来看她的人。
“我刚听到您老人家住院的消息，应该早来看望您的！”李大明带着歉意说，他见到的病人已经消瘦不堪了。
“李总给您带来慰问品，祝愿您早日恢复健康！”王敏力对曾妈妈说，显得有些拘谨。
他把一兜水果、一兜营养食品递给曾虹，还带来了一个花篮。
“李总能来看我，我就很受感动了，哪能还让您破费呢。”曾妈妈说话声音清晰，但很微弱。看得出，曾妈妈内心高兴，又很激动。但她对李大明毕竟不够了解，更不敢冒昧指望能把女儿的终身托付给他。曾妈妈的心情是很复杂的，她多么希望天地间能有大全大美的事啊！可是，生活中小全小美的事都很难实现。她对李大明的探病感到亲切，受到安慰，却又不敢有别的奢望。李大明作为公司领导来看望她，很可能只是一种礼节，尽管不完全出自一种礼节。曾妈妈想和李大明说说话，又不知道说什么好。
善良而真诚的曾妈妈，欲言又止，看了看李大明，又看了看女儿，她的心思、情意，全都掩藏在自己的眼神里。
李大明毕竟见多识广，或许他还知道曾妈妈的心思呢。他说起话来在理在情，句句动人。“您老刚刚做过手术，身体比较虚弱，要安心养病，别的什么都不要想，自己也不要心急，对治疗要有信心，这样身体就会恢复得快些。”
其实，李大明刚才来的时候，就已经找过医生，询问过病情，知道曾妈妈的生命历程将近终结。他不便涉及这些，只是接着说：“您有什么事要我们办的，只管让曾虹挂个电话，我们想方设法去办。”
“李总别挂心，有医生护士给我治疗，有女儿照看、招呼，就全妥了，别的没有什么要办的，只是女儿耽误上班了。”
这会儿，王敏力忙接过话来说：“曾虹的班已安排好顶替，您不必挂心。”
“您养育了一个好女儿，曾虹为公司、为全市争了光，您可以引为自豪和安慰！”李大明这样说，尽说些能使曾妈妈宽心的话。他一面说话，还一面看着曾虹，想寻找她的反应。
李大明来医院探视曾妈妈，别的话他可以不说，惟独这些话要紧，他是经过思索的，不仅可以告慰曾妈妈，更是为着前次和曾虹说话的失态，他内心里有过一阵不安，现在要试探曾虹，看她是否还在意。
曾虹看着妈妈，并不去理会李大明的话，脸上几乎没什么反应，李大明也只得作罢了。
曾妈妈却伸出一只瘦骨嶙峋的手，拉住李大明的手，无限深情地说：
“女儿不懂事，全靠您多照顾，我把她托付——”曾妈妈干咳了几声，有气无力地把“托付”二字说出，又不知如何措辞。她本来想说“托付给您了”，话到嘴边觉得不妥，干咳几声之后才接着说：“我把她托付给领导了！”
李大明等着曾妈妈说“托付”的话，一字之差分量不一样，心里的滋味也百般无奈。他用另一只手加在曾妈妈瘦弱的手上，拍了拍，嘱咐地说：“我们会照顾她的，您好好休息，什么也别想。”
李大明和王敏力告辞要走，曾妈妈说：“谢谢了！曾虹你送送李总他们。”
曾虹将李大明和王敏力送出病室，停住了脚步，李大明也将自己的脚步压住。王敏力知趣地赶紧离开，说了声：“我还有事去办！”说完，他便趁机加快了步伐。他竟然不敢回头看李大明和曾虹会发生什么事。
李大明来医院探视，本想找机会有些话要和曾虹说，倒叫曾虹抢了先。曾虹不想在这个时候和李大明说长道短，她没有这份情绪。何况，她心里还有没解开的疙瘩呢！曾虹赶紧抢先说，她的话伴送着王敏力的脚步：“那你们二位好走，我就不送了。”说完，曾虹转身回了病室。
剩下李大明怔怔地站在那儿，站了好大一阵，他的自尊心受挫了。他心里知道，是他的爱受挫了。曾虹不是不把他这位领导放在眼里，而是不把他的爱搁在心上了。这是他的悲哀，说不出口的悲哀。他也不知道，自己是如何挪动脚步的，直到他的司机喊他。
二
隔了几天，曾妈妈在床上爬不起来了。她感到自己精疲力竭了。她让曾虹打电话，把她们姐妹的一位堂叔找来，曾妈妈过世后，这是俩姐妹的唯一亲人了，曾妈妈要把两个女儿托付给他。
曾虹和曾岚的堂叔曾达群来了。其人约莫五十来岁，长相憨厚，一看就是个老实正派人，眉宇间透出一种清气，看上去精明练达。曾达群是好望角美食城的名厨，曾妈妈拉扯大两个女儿，也受到他的照顾。
曾妈妈要曾虹姐妹扶自己坐起，又要曾达群坐在床沿，她那幽幽的目光里，倾泻出一缕缕哀恳之色，拉住他堂叔的手说：“兄弟呀，我怕是不行了。我这两个女儿，你的侄女就托付给你了——”
她忙要曾虹和曾岚给达叔行礼。两姊妹各叫了一声“达叔”，又各行了一个鞠躬礼。
“日后，你就是她俩的依靠，俩侄女的事全仗你做主。女大十八变，难得管教，她俩若是不听话，要打要骂全由你。就当成你自己的女儿，一样亲，一样疼！”
“放心吧，嫂子！我会像您一样善待她们。侄女们会有出息，不讲显富显贵，也绝不会窝窝囊囊！”达叔是个厚道人，他没有说更多的话，只让他去做就行了。
其实，他心里的话没说出来。他的一门祖传手艺，可以传给侄女，能确保今后生计，何况曾虹还跟着他学过一段时间呢！这孩子悟性好，学起来很快，也能使祖业薪火有传。可眼下，他这话说不出口，他也听说过曾虹与李大明相恋，另有关照她生活的人呢。
“我们小户人家，不图什么大富大贵，能凑合着过日子就行。天热了，不必有空调，有电风扇吹吹，也凉快。天冷了，不必有暖气，有火炉暖暖身子，也热乎！”曾妈妈一字一顿，用全身心的气力，把话说得清晰、明白，只是她的声音越来越微弱、低沉了。她说完，睁大了深陷的眼睛，看看达叔，看看曾虹，又看岚岚，祈求某种理解。
曾虹觉得自己也得表示一个态度，好让妈妈安心：“妈妈，我们不贪富贵，不图虚荣，做平常事，干本分活。达叔管‘吃饭’，我管‘穿衣’，岚岚管‘卖粮’，都是人生需要。我们不偷不抢，不坑不骗，实实在在过日子，过我们真正要过的生活。人站在太阳下有个身影，走起路来有个脚步声，堂堂正正做人，不让别人小瞧！”
曾妈妈点头，脸上微露光彩，那是她最后的笑容。她强打精神，说完最后几句话：“俗话说，三代穿衣，四代吃饭，做这些活计不容易。岚岚还不懂事，得多拉扯她一把……”
曾妈妈一口气上不来，就戛然终止了说话，她停止了呼吸和脉跳，还睁大着她那凹陷的眼睛。
曾虹还以为妈妈说话没接上气：“妈妈放心，岚岚我管她！”待她见妈妈再也没了声息，才“哇”的一声，痛哭起来。“妈！”
曾岚扑入妈妈怀里，一面大哭大叫，一面摇着妈妈的手臂。凭她怎么摇来摇去，曾妈妈已经停止了呼吸。
“医生，医生！”曾达群连忙奔出去喊医生，他也控制不住号啕大哭起来。
曾妈妈经过几番折腾，心力体力早已不支，无法再苏醒了。两姊妹的哭声持续三天三夜，几年来积累在身体里的泪水，全都流干了。
“妈，你不该走呀，你还不到晚年，你还没有享到清福呀！”
“妈，你不该离弃女儿啊！”
追悼会上，李大明到了一次场，鞠了三个躬，虔心地作了悼念。他甚至想到，如果老人晚两年过世，那时候他或许要以另一种身份悼念了，就像这两位跪地姊妹的身份一样。李大明在心里制止了自己的这种想法。知道曾虹料理妈妈的后事要用钱，李大明掏出两千元交给曾虹，曾虹不肯接受。他又交给曾岚，曾岚见姐不接，她也不敢接。还是达叔见李大明显得很是尴尬，便接了过来：“李总一片心意，先拿着吧。”
达叔小声地对曾虹说：“以后再还他也罢。”
三
根据上级指示，南州市市委常委召开会议，要求政府各局把行政和经营分开，打破“政商合一”模式，具体而言就是所有成立公司的机关各局，都必须和公司脱钩，局长一律不再担任总经理，想担任总经理的，则不再担任局长。对于李大明来说，这正是一个解脱自己的大好机会。数年的经营活动，政绩、财绩他都有了，个人声望也够显赫的了。但是，几年的经历使他的思想逐渐地发生变化，他对“政商合一”的举措产生了疑问，他的为官和经商的实践活动，也常常发生矛盾，而又自身克服不了。
就拿纺织局这座楼房来说吧，当初建造的时候，他抱有几分荣耀，也觉得是自己政绩的一部分。十九层高楼，一至五层作为办公用房，显得宽裕和阔绰。六至十九层全部对外租赁，用于本省、市和外地商人的商务公寓、写字楼每年所收的租金十分富足，使纺织局机关的福利待遇大大提高，机关工作人员的腰包鼓起来了，个个喜笑颜开，都夸说：“我们市纺织局，开天辟地碰上了一个好领导！”
这座楼房不是拿国家拨款盖的，不必向国库上缴利润，而是用市服装开发总公司商业经营赢利的余款盖起来的，大家享受享受也心安理得啊！
可是，李大明转念一想，当官的都应该树立“两袖清风”的精神，而市纺织局机关人员却得了个“钵满瓢膨”，个个都能“分一杯羹”，虽说是可以享受的集体福利，可“两袖清风”的精神，却无形地损耗掉了。再说了，虽说是市纺织局“公家赢利”，他却可以代表局里“自由支配”啊！他觉得，自己当了一名“谋利的官”，心头总不是滋味。他，甚至有了一种既当官又经商的“耻辱感”。而且，渐渐地，他感到力不从心，整个经济不断地滑坡，纺织行业的不景气，看来不是短时间能够恢复过来的，他个人没有回天之力，再这样下去老本都会吃光了。
李大明为官清廉，虽说是得到了市纺织局的“集体福利”，也是与机关干部一视同仁，并没有多吃多占。更何况他是为国家创造的财富，不是为个人赚钱，大钱到不了自己腰包里，和自己没有什么干系。他，的确不想再干市服装开发总公司的总经理了。现在，他可以名正言顺地急流勇退了。
前些天，市委书记找李大明谈了话，他并没意识到自己来“官运”了。
刚刚坐下喝茶，不等市委书记开口，李大明便主动提出，把公司总经理的职权交出来。
市委书记对他说：“好你个李大明，难怪人家把你名字倒过来叫，叫你‘明大理’，你可真是‘明大理’呀，跟得上形势！”
“看看，书记又笑话我了不是！”听市委书记玩笑似地夸他，李大明不无得意地笑笑。
市委书记肯定他的这个姿态好，却又说不是为此事找他，而是要告诉他一个好消息：根据他在全市纺织业和服装业所创造的业绩——他把南州市的纺织业和服装业，打造成了经济发展品牌，经市委常委研究，并报请省委批复，决定让他到中央党校地方干部学习班学习深造一年，回来另行安排工作，就是要提拔他的意思了，这可是破格呀！李大明替自己高兴起来，甚是得意。
次日，李大明在市纺织局院里遇到曾虹，两人都情不自禁地站住了。
“我可能去中央党校学习一年，你好自为之。”李大明说，还是上次说过的那句话，只不过强调了一下。他的那种语调、姿态，显然是居高临下的，一种指使姿态。后来，当他冷静下来对待曾虹时，时机已经晚了。
曾虹想，这不明摆着是告诉她，他会要得到提拔了吗？这样一个振奋人心的好消息，如果换一种口气说出来，曾虹一定会为他高兴，为他庆贺的。而现在，李大明却是以这样一种口气说出来，曾虹和他都感到很尴尬。
曾虹语气淡淡地回答说：“知道了，我走了。”