走在中国制造最前沿的包括著名的台资企业富士康。但是，即便是富士康也遭到不少非议。2006年，这家为苹果的旗舰产品iPod，还为包括诺基亚、摩托罗拉、惠普等诸多世界顶尖企业代工的企业被英国的《星期日邮报》首先曝光，称富士康是家“血汗工厂”。报道中称，在富士康位于深圳龙华的工厂里，工人们每天生产iPod的时间长达15个小时，而她们得到的月工资仅为50美元左右。离开装配线后，她们的栖身之地就是与外界隔绝的宿舍。报道中还说，富士康装配线上的员工主要由女工组成，因为女工比男工便于管理。
在英国《星期日邮报》的报道发出之后，紧接着，国内的各大媒体就纷纷跟进。《第一财经日报》报道说，在富士康的生产线上没有凳子，除少数员工外，一般操作工都必须连续12个小时站着干活，不得说话。《21世纪经济报道》的报道则以一名化名赵霞的女工为例，“她每天7点半进入装配显示器的流水线，上午工作到11点半，下午从12点半到下午4点半，又是同样的4个小时。从5点半到7点半是惯例的2个小时加班时间。周六和周日每天加班10个小时，如果遇到赶货，一天的工作时间超过了10个小时，仍按10个小时算，超过的部分算做是‘员工对公司的贡献’”。
这些报道的情况相信基本都是属实的。但是，另一个情况可能被很多人所忽略了：我清楚地记得，在我去富士康采访的时候，看到在它的大门外面，成群的工人正在排队报名要加入到这家被描述为极其严厉和不人性的公司。后来，我还曾前往富士康在烟台和在武汉的基地，也遇到了同样的情况：当地总是有大量求职人员想要进入这家公司。
难道，他们不知道外界所报道的富士康的这些情况？
显然不是，既然事情已经炒得如此声势浩大了，他们不可能不知道外界的指摘。相信，他们对富士康内部的情况总还是有些了解的——甚至可能通过他们的朋友、亲属等的介绍，比我们知道的更多。但是，他们对此却毫不在乎，不但不在乎，而且在内心还非常珍视，非常向往地去应征这些职位。
唯一的解释是，这些中国工人根本就不怕报纸上报道的，在里边将遭遇到的一切，他们不担忧这些，他们更看重的是最终收入的多寡。为了能得到多一些收入，他们宁可愿意牺牲掉一些休息的时间，宁可接受更艰苦一些的工作——虽然，在进去之后总有些抱怨，但那显然是——谁不希望能够得到更轻快的工作、更高的收入？
关于这一点，在我自己采访过的一家位于山东的制造企业里也有明显的感觉。那家企业的员工有些是来自周边乡镇的农村小青年，也有些是来自内地的打工者。好多都是夫妻两人一同在这家工厂里边打工。通常他们都是早上八点钟开工，然后中午有一个小时的休息，到下午一点钟重新开工，傍晚的时候可能还要吃顿饭，然后回来继续加班，通常都会加班到九点钟左右。即使是每天如此繁重的工作，这些工人每周的平均休息时间也只有一天。
在工作中，员工们都是站在工作台前，一站就是一天，每天重复着同样的劳动。由于日积月累，他们的工作已经非常熟练。一个生手的工作效率通常只有熟手的一半还要低一些——而一名熟手的工资加上加班费差不多可以拿到每个月三千元。在许多人看来，这差不多也够“血汗工厂”的标准了。
但即使这样，在我采访当地一位农民的时候，却听到他如此教导自己在这家工厂里打工的女儿和女婿：“不就是吃些苦吗？不就是每天工作时间晚，没有休息时间吗？哪怕你们就当它蹲了几年监狱，干上十年，那你们到时候也有六十万块了。这样，你们下半辈子也就再也不用发愁了！”
这就是朴素的中国人最朴素的想法！
如果能认识得更清楚一些，那么我们也许可以说，称呼这些工厂为“血汗工厂”似乎有些偏颇。那就是大多数工人都是自愿去做的，并没有人们强迫，他们自愿到这些工厂里做工，自愿加班——至少，如果他不想干了完全可以自由离开——实际上，虽然许多工厂里的条件总是令看到的人感觉简陋、艰苦至震撼，但可以肯定的是那还是要比他们在其他地方，在他们自己的家乡情况要好。否则他们为什么要离开好的地方而自愿来到坏的地方来呢？
就如2008年诺贝尔经济学奖得主保罗·克鲁格曼所讲述的例子那样：贫民窟里的一家几口人在垃圾山中捡取废金属和能够变卖的东西，一天的收入虽然很少，但也好过完全没有收入，也好过在农村中的隐性失业。
清华大学秦晖教授就曾经写到，中国的这些所谓的“血汗工厂”并不是总处在负面的形象当中的。在国际上，就有几位著名的经济学家为这些“血汗工厂”辩护过。如前面保罗·克鲁格曼发表了《表扬廉价劳动》一文，N.D.克里斯托弗写过《表扬被诽谤的“血汗工厂”》、《为“血汗工厂”叫好的两个理由》等。
竞争力的由来
除了这些，我们还要说，中国工人，或者干脆说中国人的忍耐力更强，更能够接受这样一些艰苦的工作，而且从不轻易满足，不像其他国家的工人那样三天打鱼两天晒网。
实际上，这样的情况唯有在中国才能看到。类似的工作状况，如果发生在其他国家，正如我们在拉美、非洲、东欧等地区的类似工厂里边所看到的，那些工人早就或是罢工，或是闹事，或是辞职不干了。
除了各国法律制度上的差异之外，同样情况下不同反应的对比足以说明，中国人是多么的勤劳。
关于这一点，我们只要看看我们中国的许多企业收购欧洲的企业，收购拉美、非洲的企业所遭遇到的一切就知道了。无论是在非洲，还是在南美，中国企业最头疼的就是管理当地的员工，因为那些员工与他们在中国国内所遇到的完全不同。这些员工从来就不会老老实实地听话加班，也很难像中国的工人那样每天上班都能做到一心一意、勤勤恳恳。这些员工也并不是要专门针对中国企业捣乱，而是他们不愿意像中国人那样吃苦。
很难说，中国人的这种性格是好是坏。就像许多人批评的那样，中国人太看重钱了，似乎成了金钱的奴隶，而没有了生活的乐趣。或许就我们自己来说，并不感觉自己的乐趣比别人少多少。但是，如果真拿我们的生活与其他国家国民的生活比一比，就会发现，我们的生活的确没有那么多色彩。
但是，中国人的这种性格的确大大促进了中国经济的发展。因为，如此吃苦耐劳的工人，相同行业的中国工厂的生产成本总是能够比其他国家的低，这是造就中国竞争力的一个重要原因。
这种勤劳的作风不光体现在产业工人身上，还体现在众多类似华为这样的科技企业里的科研人员身上，还体现在创业者，体现在企业家等众多人群的身上。
因为我们的工人更勤劳，所以，我们的产品在同等产品质量的情况下，总是可以比别人的生产成本更低，比别人的更加便宜；我们的科技人员更勤劳，所以，虽然在很多领域中国都曾落后很多，却总是可以飞快地追赶上来；我们的经理阶层，我们的企业家，都比很多国家的同行更辛劳，所以，也总是可以创造更大的业绩。
这一切汇集而成的结果就是，中国产品在极其广阔的领域获得超强的竞争力——一方面可以在出口领域打败其他的竞争者，另一方面可以在国内市场上迅速地替代原本需要进口的商品。中国的经济怎能不强盛？
这种勤劳的作风，让中国产品在很多行业里，竞争力都在急速增强。实际上，除了个别产品之外，中国产品正在极其宽广的领域中急速地开拓发展。除了常规产品以外，令很多人惊讶的是，中国人甚至试图开始研制电脑核心配件CPU。要知道，在这个世界上只有美国这一个国家掌握这门技术，包括德国、英国、法国、日本这样的发达国家都不敢抱有这样的奢望；中国还试图闯入大型飞机制造领域，而这是日本这样的超级制造强国都不敢染指的一个领域；等等。
从初级的服装鞋帽，到我们制造的手机，再到高级的金属切削工具、巨型的锻压设备、高速列车等，由于有勤劳的中国工人和科技人员、工程师，中国的企业可以在所有这些领域，在技术和生产上迅速地追赶上来。中国制造的产品正在逐步将当世所有的工业制成品统统囊括进来。可以说，世界上还没有任何一个国家可以在如此广阔的领域中都取得如此巨大的成功，在如此众多的商品制造领域都占据领先位置。这样的地位，在历史上也仅有美国等少数国家曾经拥有。
中国制造的崛起
实际上，中国产品的崛起改变了世界上一个长期存在的悖论。之前让很多经济学家一直相当困惑的一件事情是，本来按照比较优势的理论，第三世界国家在劳动力方面应该是有很大优势的，他们的劳工更便宜，因而就应该可以生产出更廉价的产品，从而拥有巨大竞争力，那么他们的商品就必定会受到欢迎，这样就会有很多发达国家与发展中国家之间的贸易。
但奇怪的是，很长时间以来，这样的情况几乎没有发生过。实际上，在很长一段时间里边，国际上的制成品贸易，主要都是在发达国家之间进行，而发展中国家几乎像是被世界遗忘了一样。
中国制造出现之后，大大压低了工业制成品的价格。相反，由于中国旺盛的需求，原先廉价的基本原材料价格倒是大大提升了。于是，那些原先专门出口基本原材料的国家，包括非洲、拉美、西亚许多国家，当然还包括原本就属发达国家的澳大利亚等，都从这价格得到极大提升的基本原材料，以及大大下降了的工业制成品的贸易中得到了巨大的利益。
正如本书前言部分所阐述的那样，中国也是自改革开放以来，才唤起了中国民众这种原本就具有的极其勤劳、主动、积极的经济能动性，特别是自20世纪90年代之后，中国制造的产品迅速在全球崛起，改变了以往的各种惯例。
为什么我们总是可以比其他国家出口更多的产品，比其他国家少了更多的进口的依赖？那是因为中国企业和产品的竞争力强，绝大多数的产品我们都可以生产，而且绝大多数产品我们在竞争中都拥有压倒性的优势。
实际上，根据中国海关总署的统计，目前我们最大宗的进口物品已经主要是石油、铁矿石等这些初级矿产品了。而在绝大多数制成品领域中，我们都已拥有相当大的竞争力——也就是到处都在说的“中国制造”。