从前，在长江边上的一个百十口人的小渔村里，住着一户贫苦的渔民，夫妇两个只生养了一个儿子。
他们终年忙碌：织网、补船、打鱼，打到的鱼虾蟹鳖还要挑到集上去卖，黎明即起，日落才归，夏天皮肤晒得比熟虾子还红，冬天冻得满脸满手裂着血沟。
就这样，他们的生活还是不如人意：房子破得能够照见天空，一天三顿吃些卖不出去的臭鱼烂虾，衣服没有一件不打上补丁。
有一年这家的女人吃了变质的鱼虾，上吐下泻，没有钱去镇上请郎中，折腾一夜就死了。
丧事办完，回到冷锅冷灶的穷家，做父亲的对儿子叹口气说，从此以后，就剩我们父子俩相依为命过日子，我已经是半截身子入土的人了，可你的前程还长，还要娶妻生子，传宗接代，往下的路该怎么走下去才好啊！父亲丧偶独处，日子又过得不如人意，未免心情郁闷，就染上了喝酒的毛病。
也没有钱多喝，一天二两老白干儿。
但是父亲自从有了酒瘾之后，脾气变得暴躁，稍不如意就要砸东西骂人，有时候还会动手打儿子，提着斧头把儿子追得团团直转。
酒精已经控制了他的灵魂，他只有把心里的愁苦宣泄出来才能平静。
对于父亲的暴虐，小渔夫不是不能够反抗，他已经十七八岁了，个头长得比父亲还高，肩膀宽得像门扇，脚板长得像船板，两只大手提上两桶水，村前走到村后，不带喘一口粗气。
这么高大的儿子，随便对父亲跺一跺脚，瞪一瞪眼，父亲的酒就会吓醒，老虎肯定会折服成绵羊的模样。
可是小渔夫从来没有这么做过。
他是个孝顺的孩子，知道父亲这一辈子并不容易，命运总是跟父亲作对，使父亲心灰意懒，沮丧至极，才变成这样一块点火就着的干柴，在醉眼惺忪的世界里求个安宁。
他容忍父亲发火，任由父亲醉醺醺地咒骂追打，不吭一声。
父亲酒醒之后知道了自己的荒唐，偶尔也会乞求小渔夫的原谅：“儿子啊，爸爸没有让你过上丰衣足食的好日子，还要烦你，折磨你，是个没用的男人。”小渔夫安慰父亲说：“你是我的爸爸呀！只要我们父子俩能够相依相靠，平安度日，天天都有一碗米饭和蒸鱼吃，还有比这更好的事情吗？”父亲就叹一口气，摸出酒瓶，喝下比往常更多的酒。
初春，桃花盛开的时节，江水涨潮了，是春天的桃花汛。
每年的这个时候，随江水会游过来一群一群进入长江产卵的膘肥体壮的鱼，是江边渔民们下网捕捞的丰收期。
这家的父亲和儿子也早早备好了网，修好了船，准备着趁这个汛季好好地干一场。
这天早上，天才蒙蒙亮的时候，父子两个已经到了江边，解缆下船。
父亲扳舵，儿子摇橹，小舢板吱吱呀呀地滑进黎明前宽阔的江面。
一夜大雾弥漫，此时雾气已经开始一点一点地飘散，东边天空现出淡淡的鱼肚色光亮。
随着小船儿逆风向前，清晨的寒气沁到他们的鼻腔里，丝丝痒痒发凉。
父亲看看船行到差不多的江面，就对儿子说：“动手吧，早点出上一身汗，免得受寒。”网撒下去了，父亲点上一锅烟抽着，一边观察江面动静，一边指挥儿子慢慢收网。
渔网似乎格外沉重，比以前任何一次出水的时候都要沉重。
小渔夫使出全身力气用劲地拉，不但拉不上，连小船也被带得回了头，在江面上团团打转。
父亲两眼盯住绷紧的网绳，先以为是运气不好网到了江里的大石头，不由得连连叹气。
后来不知怎么水花一翻，江面上冒出来比船板还长的黑黑的一个物件，油光水滑，莹莹发亮，原来是一条大鲤鱼的背。
父亲欣喜若狂，一下子扔掉烟锅，跳了起来：“快！快！拉住别放手啊，儿子，该着轮到我们发财的时候了！”两个人趴在船帮上，齐心合力地往上拉网。
可是这条鱼实在太大了，在渔网里上下逃窜，折腾得水花翻滚，小船已经被它拖得摇摇晃晃，几欲倾覆，渔网就是拉不上来。
不大的工夫，两个人被水花打得浑身湿透，狼狈不堪。
小渔夫心有不忍地说：“爸爸啊，实在不行就放了它吧，你看它被我们网住了这么不情愿。”父亲正在兴头上，大声地啐他一口：“说什么泄气话？网住一条大鱼容易吗？去，下船游上岸，拿一把斧头来，我先把它的脑袋砸昏，看它怎么折腾！我还真是不信了，两个人斗不过一条鱼？”小渔夫只好跳下水，一个猛子扎到了岸边，湿淋淋地爬上江滩，回家拿斧头。
也不知道斧头放的地方难找呢，还是小渔夫故意没有认真地找，反正他转了一圈之后，又湿淋淋地空手回到船上，扎撒着两手对父亲说：“没找着，不知道你把它放到哪儿去了。”父亲一下子就发了脾气，翘着胡子骂小渔夫：“你这个蠢货，连这么点小事都办不好！过来抓着渔网，换我回家找去。
抓紧了别撒手啊，跑掉大鱼，看我要你的小命！”父亲千叮万嘱地，把拉网的绳子交给了小渔夫，自己下水回家拿斧子去了。
小渔夫一个人守在船上，扯住渔网不敢松手。
这时候，江面上忽然翻出来一个巨大的水泡，水泡表面被初升的太阳映出无数道美丽彩虹，晃得小渔夫眼睛都不能睁开。
而后，“噗”的一声响，水泡破裂了，被网住的大鲤鱼把圆溜溜的脑袋伸出水面来，嘴巴一张一合地说话了。
大鲤鱼说：“孩子啊，你刚才为我求了情，我就知道你是个好心肠的小伙子，趁你爸爸不在，不如你放了我吧，我家里有儿有女，它们都眼睁睁盼着我回家呢。”小渔夫听它这么说，心里有些酸酸地难过。
他是个从小没娘的孩子，知道儿女离了娘的滋味。
大鲤鱼的眼泪已经流了下来，像两道小小的瀑布往下淌：“你要是不放我回家，我那些可怜的孩子就要被别的鱼儿吃到肚里了。
求你做做好事，我和我的儿女都会感谢你。
以后你什么时候有了难，只要我能够帮上忙的，喊我一声，我一定会过来帮助你。”小渔夫拉着渔网，左右为难：“鲤鱼妈妈，不是我不想放你，可我的父亲脾气很坏，刚才他跟我说的话你都听到了，他好不容易碰上了你，一心要拿你卖个好价钱，如果我无缘无故放你走，我就没办法跟他交代，他老人家不气死也要把我打死。”大鲤鱼闷着头想了半天，想出一个主意：“你看这么办行不行？等你爸爸过来时，我在网里拼命地跳，横冲直撞地逃，你就假装力气不够了，实在拉不住我了，把手一松，让我从网里游开去。
你爸爸原谅你了呢，那就更好，实在不肯原谅呢，你赶快往江里一跳，那时候我就可以救你了。”大鲤鱼的话才说完，父亲已经提着斧头出现在高高的江堤上。
大鲤鱼不等小渔夫表态，立刻在网里翻滚挣扎，拍出丈高的水花，还把小船拱得晃来晃去，水漂儿一样。
小渔夫故意在船头站立不稳，歪到东，扭到西，一副心惊胆战的样子，还朝着江边大声地呼喊：“爸爸你快来呀！我就要抓不住了！哎哟……”船猛然一晃，小渔夫一个趔趄，就势松开了手里的网绳。
大鲤鱼在水里一个翻滚，钻出渔网，沉到江底，不见了踪影。
老头儿在水里紧游慢游，还是差一步没有赶上，快到手的大鱼就从他的眼皮子下面逃了开去。
他在江里打了这一辈子鱼，还是第一次碰上了这么大的家伙，偏偏这么个宝贝在儿子手里得而复失。
他气得胡子直翘，两眼冒火，斧头一扬扑向儿子，嘴里直骂：“你这个废物，连条鱼都看不住，你真要把我气死了！我一斧子砍死你！我砍了你……”小渔夫见势不妙，拔脚就逃。
船总共就那么大，逃也逃不开，只能够在船上一个追一个躲地来回转圈。
老头儿毕竟上了岁数，几圈转下来之后，头开始发晕，喘气也有些不匀。
小渔夫瞅个空子，一头扎到了江水里。
大鲤鱼脱网之后并没有逃远，一直守候在水底深处，见小渔夫下了水，飞快地甩动尾巴窜上水面，张开大嘴“叭的”一声把他吞进了肚子，又一个猛子扎开。
眨眼间，大鲤鱼带着肚子里的小渔夫，离小船已经有一箭之遥。
父亲提着斧子在船头站着，还以为儿子已经成了大鱼肚里的饵食，愣怔片刻之后，长叫一声嚎哭出来，呼天抢地，老泪纵横。
小渔夫已经听不见了。
他落到了大鲤鱼的肚子里，就像回到了从前的娘胎里一样，四面都是软乎乎，暖和和，静悄悄的肉壁，怎么躺怎么坐都是舒服得要命。
睁眼看过去，前后左右一片昏昏蒙蒙的红光，让人昏昏欲睡。
鲤鱼的心脏就在他耳朵边，一下一下跳得很有节奏，更像催眠一样。
小渔夫置身在这样安静和幽秘的空间里，困意袭来，不由自主地打一个大大的哈欠，婴儿一样沉沉地睡着了，也不知道鲤鱼妈妈把他带到了哪里。
一觉醒过来，四周依然混沌一团。
小渔夫弄不清自己睡了几天几夜，只觉得口渴得很，肚子也饿得发慌。
他大声叫起来：“喂，鲤鱼妈妈，有吃的吗？”话音刚落，脚跟前哗哗地落下来一堆活蹦乱跳的生鱼生虾，是大鲤鱼专门为他吞下去的。
小渔夫抓一只生虾，掰掉头尾，吃得津津有味。
他这才知道有些生鲜比熟食更加美味。
吃完了那一堆东西，他无事可干，百无聊赖，被周围模糊的红光映着，又觉得困了，于是倒头又睡。
没日没夜，吃了睡，睡了吃，颠倒了世界，混沌了思维。
开始的几天小渔夫还暗自高兴，认为这样的生活真是不错，不用为生计奔波，不必忍受风吹日晒严寒酷暑，就是京城里坐龙椅的皇帝老儿，也未必能过上这么享福的日子。
可是一段时间过去之后，他坐不住了，浑身骨头都闲得发痒，心里也慌乱乱的，无着无落一样，欠着人家什么东西一样。
他开始想念家中火爆脾气的父亲，想念村里的伙伴，打鱼的船，自己一手织出来的网。
无论家里的日子多么艰难，靠劳动吃饭才是最心安理得的事情。
小渔夫拍打着鲤鱼妈妈的肚子说：“放我出去吧，我要回家。”大鲤鱼实心实意地挽留他：“恩人啊，你就多歇些日子吧，吃腻了生鱼虾，想换什么口味，尽管跟我说。”小渔夫问它：“我想喝自家柴灶上熬出来的热粥，你有吗？”大鲤鱼沉默了一下，叹口气：“我知道你想家了，我也知道你不会在我的肚子里待一辈子的。
但是请你记住，你永远是我的救命恩人，我向你发誓，无论什么时候，无论你碰到什么样的灾难，你只要到江边喊一声我的名字，我就会赶过去帮助你。”小渔夫答应：“我记住了。”鲤鱼妈妈把身子一挺，随着一串巨大的水泡扶摇上升而跃出了水面。
它张开大嘴，用劲一吐气，只听见喉咙里“噗”的一声响，小渔夫像一颗石子儿一样被它喷到了岸边上。
大鲤鱼又抬起脑袋，点了几点，尾巴还朝他摇了几摇，才恋恋不舍地沉入水底。
小渔夫站在岸上，一时间晕头转向，不知道大鲤鱼把他带到了哪里。
揉揉屁股，摸摸脑袋，什么都是好好的，就是浑身上下黏黏糊糊，有一股浓浓的腥味。
他只好重新下水，在河边来回游了几趟，洗去身上的黏液和腥味之后，才长出了一口大气。
爬上河堤，放眼四望，到处都是茫茫的荒滩戈壁，看不到树木庄稼，更看不到牛羊人家。
风吹过来，尘土卷起老高，烟囱似的盘旋上升，升到遮蔽日头的高度，四散开去，天空就成了浑黄一片。
这种阴沉沉的悲凉感觉让小渔夫心里有点发慌，他不由得想，这已经是到了人间的哪个角落了呢？往哪儿走才能回到碧空如洗的长江边的老家呢？父亲这么长时间得不到他的音讯，还会不会活着？会不会喝酒喝得更多？他又想，无论如何，他要回家。
他只要顺着江边往太阳出来的方向走，总会走到有人烟的地方，只要见到了人，就能够打听到回老家的路。
湿淋淋的衣服很快被野风吹干了，混混沌沌的脑子也被野风吹醒了，小渔夫把腰间扎着的布带勒一勒，腿上捆着的绑腿带紧一紧，打起精神，开始一步不停地往前赶路。
走了一天一夜，荒滩戈壁慢慢地升高，变成缓坡，又变成山梁，山间有了泉水，有了绿树，有了绒绒的青草和满山开放的野花。
鸟儿在林中歌唱，蜂儿在花上采蜜，五颜六色的彩蝶四处散开，翩翩起舞。
树上的果子有黄有绿，有红有紫，摘几个吃了，又解渴，又顶饥。
泉水是甜丝丝的，捧一掬喝了，透心窝子的凉爽。
真是一个人间仙境一样的地方。
小渔夫已经走了很久的路，身子困乏得不行，见到这么一个美景胜地，心里有说不出来的喜欢，打算停下来歇歇脚，缓个劲儿。
他看中一块软绵绵的草地，和衣往上一躺，四肢才摊开呢，眼皮就合上了，不一会儿恍恍惚惚进了梦乡，梦里面自己又撑着小船在江面上飘摇，撒网，打鱼，一网空了，一网又满了，一网接着一网，无休无止……天傍黑的时候，他和父亲在江边的土灶上熬鱼汤喝，锅里的汤汁咕咚咕咚地沸着，他端着大海碗一勺一勺地舀着，鱼汤那个鲜啊，把他的舌头烫出泡来，把他肚子里的馋虫勾到嗓子眼里来，馋虫争先恐后地伸头，吱吱地叫得闹人……迷糊中，“吱吱”的叫声越来越响，越来越急促、慌乱。
小渔夫弄不清是自己梦中听到的声音，还是身边世界里发出来的声音。
他挣扎着睁开眼睛，四面看看，草儿是绿的，花儿是红的，彩蝶和蜜蜂自顾着忙碌，不见有什么异常。
他再循声往头顶上看去，才发现眼前不远的一处悬崖上，有两只小雕的脑袋从石窝里伸了出来，张着娇嫩的黄澄澄的嘴巴，满眼都是惊恐胆怯，吱吱地叫得万分凄厉。
小渔夫先不明白怎么回事，等他顺着小雕惊恐的目光看到悬崖下面时，忍不住替小东西们吓出一身冷汗：在峡谷之中，一条全身灰黑的粗大蟒蛇正爬出山洞，贴着石壁蜿蜒而行，目标正对着半山腰里的两只小雕。
可怜小雕的翅膀和羽毛都还没有长全，东一丛西一簇，秃斑一样难看，它们努力地把两只翅根扇起来，把脚尖踮起来，脖颈伸出来，想要飞离这处死亡之地。
可是哪儿成呢？羽毛未丰的翅膀怎么也带不动它们磨盘那么巨大的身体，它们眼睁睁地看着自己即将成为大蟒的腹中之物，如何能够不惊恐和惧怕？啊呀呀，它们的父母亲哪里去了呢？怎么把两个可怜的小东西丢在这里不管了呢？大蟒也实在可恶，以大欺小，趁人家父母不在的时候突然袭击，真是阴险恶毒。
小渔夫这么想了之后，很替两只小雕愤愤不平，觉得自己不应该袖手旁观，好男儿要行侠仗义，主持公道。
于是他的睡意突然消失，疲劳也不见了踪影，倒是从身体中不知道什么地方生出了一腔豪情，决定立即出手，替小雕们除掉眼前这个大敌。
小渔夫从草地上一跃而起，走到悬崖边，一番观察之后，发现有一根粗粗的藤蔓植物恰好从他脚边一直通往谷底。
他攀着这根藤索，飞快地溜了下去，因为过于急促，手心都被粗粗的藤皮磨出了血痕。
他一到谷底，脚还没有在岩石上站稳，马上嗅到了一股浓重的腥臭味，并且被这股气味熏得恶心要吐。
他已经很近很近地站在了大蟒身边，几乎可以说是近在咫尺。
他看见大蟒的身躯足有水桶般粗细，黑色和灰色的花纹纵横交错，阴森得恐怖。
它滚圆的身体上附着一层滑溜溜的黏液，腥臭的气味就是从这层黏液上发出来的。
它的眼睛像两个灼灼发光的火球，眼睛里的神情凶狠而且邪恶。
嘴巴紧闭着，偶尔有腰带那么粗的舌信子飞快地往唇外一探，又飞快地缩了回去，闪电那么迅捷。