【译文】
再说社会上所谓的贤良之人，是指忠贞不欺的行为；所谓的有智慧之人，是指深奥玄妙的言辞。那些深奥玄妙的言辞，就连最聪明的人也难以理解。如今为一般的民众制定法律法规，却采用那些连最聪明的人也难以理解的言辞，那么一般民众就更没有办法理解了。所以，连糟糠都吃不饱的人，是不会追求精美饭菜的；连一件完整的粗布短衣都穿不上的人，是不会期盼华美衣服的。治理社会事务，如果紧急的还没有办好，那么不太紧迫的事务就不要急着去处理。现在用来治理国家的政治措施，凡属民间习以为常的事，一般百姓都能明白的道理不去使用，却去期求连最聪明的人都难以理解的说教，这就与正确的治理原则背道而驰了。所以那些深奥玄妙的言辞，不是应该让民众追求的。至于推崇忠贞信义的品行。必将尊重那些诚实不欺的人；而诚实不欺的人，也就不懂得不被别人欺骗的办法。平民之间彼此交往，没有大宗钱财可以互相利用，也没有权威可以恐吓对方，所以才要寻求诚实不欺的人。如今的君主拥有制服民众的权势，拥有整个国家的财富，无论是丰厚的赏赐还是严厉的惩罚，都可以运用法术来观察和处理问题；那么即使有田常、子罕之类的奸臣也是不敢行欺的，何必寻找那些诚实不欺的人呢？如今能够做到忠贞诚实的人还不到十位，而国家需要的官吏却数以百计；如果一定要任用那些忠贞诚实的人，能做官的合格人才不够用来应付官职的需要；合格人才不够用来应付官职的需要，那么能够把政事治理好的官就少，而会把政事搞乱的官就多了。因此明智君主的治国原则，在于专实行法治，而不寻求有智的人；坚定地使用治国权术而不羡慕所谓的诚信，而不欣赏忠信的人。这样，法治就不会遭到破坏而官吏们也不敢胡作非为了。
【原典】
今人主之于言也，说其辩而不求其当焉；其用于行也，美其声而不责其功。是以天下之众，其谈言者务为辨而不周于用①，故举先王言仁义者盈廷，而政不免于乱；行身者竞于为高而不合于功，故智士退处岩穴，归禄不受，而兵不免于弱，政不免于乱，此其故何也？民之所誉，上之所礼，乱国之术也。今境内之民皆言治，藏商、管之法者家有之，而国贫，言耕者众，执耒者寡也；境内皆言兵，藏孙、吴之书者家有之，而兵愈弱，言战者多，被甲者少也②。故明主用其力，不听其言；赏其功，伐禁无用。故民尽死力以从其上。夫耕之用力也劳，而民为之者，曰：可得以富也。战之事也危，而民为之者，曰：可得以贵也。今修文学，习言谈，则无耕之劳而有富之实，无战之危而有贵之尊，则人孰不为也？是以百人事智而一人用力。事智者众，则法败；用力者寡，则国贫：此世之所以乱也。
【注释】
①谈言者：长于言辞的人。辨：通“辩”。②被甲：当兵。被：通“披”。
【译文】
现在君主对于臣下的言论，喜欢悦耳动听而不管是否恰当；君主用臣下去做事，仅欣赏他的名声而不责求做出成效。因此天下很多人就致力于巧言善辩，却根本不切合实用，因此赞扬先王、宣扬仁义的人就挤满朝廷，而政局仍不免于混乱；善于践行的人竞相标榜自己的清高，不去为国家建功立业；有智慧的人隐居到深山老林，推辞俸禄而不接受，而兵力仍不免于削弱。政局不免于混乱，其中的原因是什么呢？因为民众所称赞的，君主所优待的，都是一些能够导致国家混乱的做法。现在全国的民众都在谈论如何治国，家家收藏有商鞅、管仲谈论治国方法的着作，国家却越来越穷，原因就在于空谈耕作的人太多，而亲自拿着农具去种地的人却很少。全国的民众都在谈论如何打仗，家家收藏有孙子、吴起研究军事的着作，国家的兵力却越来越弱，这就是因为口头谈论战争谋略的人很多，而真正穿起铠甲上阵的人太少。因此明智的君主要使用臣民的力气，不听信高谈阔论；赏赐臣民所建立的功劳，坚决禁止那些无用的言行。所以民众就会拼死尽力地跟随着自己的君主。耕种是需要花费气力吃苦耐劳的事情，而民众之所以愿意做这些事情，是因为他们认为可以由此得到富足。从军打仗是一件非常危险的事情，而民众却愿意去于，因为他们认为可以由此获得显贵。如今那些研习古代文献知识的人，那些学习言谈辩论的人，无须有耕种的劳苦就可以获得富足的实惠，无须参加战争的危险而有了显贵的尊位，那么人们谁不乐意这样干呢？因此就有上百的人从事智力、辩论的活动，却只有一个人致力于耕战事业的状况。从事智力辩论活动的人多了，法治就要遭到破坏；使用力气愿意吃苦的人少了，国家就会变得贫穷。这就是社会之所以混乱的原因。
【原典】
故明主之国，无书简之文①，以法为教；无先王之语，以吏为师；无私剑之扞②，以斩首为勇。是境内之民，其言谈者必轨于法，动作者归之于功，为勇者尽之于军。是故无事则国富，有事则兵强，此之谓王资。既畜王资而承敌国之舋③，超五帝侔三王者，必此法也。
【注释】
①书简：书籍。②扞：通“悍”，强悍。③舋（xìn）：同“衅”，缝隙，此处引申为弱点。
【译文】
因此，在英明君主所治理的国家中，不用有关学术的文献典籍，而是用法律教育百姓；禁绝先王的言论，而是把执法的官吏当作百姓的老师；没有游侠刺客的凶悍，而是把上阵杀敌视为勇敢。这样，国内民众的一切言论都必须遵循法令，他们有所言谈就一定会遵循法律，一切勇力都必须用到从军打仗上。正因如此，太平无事时国家就会富有，战争时期兵力就会强盛，这就是称王于天下的资本。既拥有称王天下的资本，又能利用敌国的弱点，建立超过五帝、赶上三王的功业，就一定要依靠这种方法。
【原典】
今则不然，士民纵恣于内①，言谈者为势于外，外内称恶，以待强敌，不亦殆乎！故群臣之言外事者，非有分于从衡之党，则有仇雠之忠②，而借力于国也。从者，合众弱以攻一强也；而衡者，事一强以攻众弱也：皆非所以持国也。今人臣之言衡者，皆曰：“不事大，则遇敌受祸矣。”事大未必有实，则举图而委，效玺而请兵矣③。献图则地削，效玺则名卑，地削则国削，名卑则政乱矣。事大为衡，未见其利也，而亡地乱政矣。人臣之言从者，皆曰：“不救小而伐大，则失天下，失天下则国危，国危而主卑。”救小未必有实，则起兵而敌大矣。救小未必能存，而伐大未必不有疏，有疏则为强国制矣。出兵则军败，退守则城拔。救小为从，未见其利，而亡地败军矣。是故事强，则以外权士官于内；救小，则以内重求利于外。国利未立，封土厚禄至矣；主上虽卑，人臣尊矣；国地虽削，私家富矣。事成，则以权长重；事败，则以富退处。人主之于其听说也于其臣，事未成则爵禄已尊矣；事败而弗诛，则游说之士孰不为用矰缴之说而侥幸其后④？故破国亡主以听言谈者之浮说。此其故何也？是人君不明乎公私之利，不察当否之言，而诛罚不必其后也。皆曰：“外事，大可以王，小可以安。”夫王者，能攻人者也；而安，则不可攻也。强，则能攻人者也；治，则不可攻也。治强不可责于外，内政之有也。今不行法术于内，而事智于外，则不至于治强矣。
【注释】
①士民：此处主要指儒生、游侠。②忠：通“衷”，内心；心思。③效玺：献上自己的玉玺。这是取消独立地位臣服他国的表示。④矰（狕ēng）：用来射鸟的带丝绳的短箭。缴（狕huó）：拴在箭上的生丝绳，用于射鸟。