并扬威却说安帝永宁二年三月，邓太后驾崩，安帝方得亲政。尊溢邓太后为和熹皇后，与和帝合葬慎陵。自从邓太后临朝以来，连年水早，四夷外侵，盗贼内起，几至岌岌不安。还亏邓太后宵吁勤劳，知人善任，每闻民饥，辄达旦不寐，减膳撤乐，力救灾厄，故天下复安，岁仍丰稚。平时施恩布惠，常有所闻，就是废后阴氏家属，本已由和帝诏命，充戍日南，（见第三十六回。）邓太后不念旧恶，仍令赦归，给还资财五百万。这都是太后宽仁，非寻常妇女可及。平望侯刘稚，尝上书安帝，请令史官着《长乐宫圣德颂》，虽不免献诀贡媚，却也非全出虚夸。不过临朝日久，未肯还政，邓氏外戚，总不免加恩太厚，遂致见讥当世，贻祸母家，下文便见叙明。小子且说安帝亲政，已将太后梓宫，奉葬慎陵，当即有一班希旨承颜的大臣，请追上安帝本生父母尊号。奏疏有云：
昔清河孝王至德淳懿，（孝王即清河王溢法，见第三十七回。）载育明圣，承天奉柞，为郊庙主。汉兴高皇帝尊父为太上皇，宣帝号父为皇考，序昭穆，置园邑，太宗之义，旧章不忘。宜上尊号日孝德皇，皇她左氏日孝德后，孝德皇母宋贵人，追溢日敬隐后，以存《春秋》“母以子贵”之大义，并彰陛下孝思维则之隆规，谨此奏闻。
安帝得奏，当然准议，遂告祠高庙，使司徒持节，与大鸿胪奉策书玺缓，至清河追上尊号；并添置园邑，号孝德皇墓为甘陵；又追封敬隐后父宋杨为当阳侯，予溢日穆，杨四子皆封列侯，孝德皇元妃耿姬尚存，尊为甘陵大贵人。
（嫡母为贵人，生母为皇后，嫡庶倒置，究属不宜。）耿贵人为牟平侯耿舒孙女，舒即故好峙侯耿弃弟，两姓袭封，孙耿宝尚嗣侯爵，为耿贵人兄，乃召使监羽林军，侯封如故。又封帝妹侍男等四人，皆为长公主，锡类推恩，备极优握。
（句中有刺。）惟因中常侍蔡伦，前承窦后意旨，附会成狱，‘逼令宋贵人自尽，（即敬隐后奉，见前文。）此时回溯前冤，特令伦自诣廷尉，追究罪状。伦料难免辱，即沐浴整衣，饮药毕命。伦与郸乡侯郑众，皆为邓太后所宠，尝受封龙亭侯，众已早死，伦尚为长乐太仆，时人因他功足抵罪，颇为叹惜。原来伦有才学，并有巧思，在宫中监作器械，无不精工；且有一种特别的制造，流行后世，就是古今通用的字纸。古时书契，多用竹简编成，笔或用铁，或用竹木，蘸墨为书。自秦蒙恬用兽毛作笔，柔软耐用，于是竹简亦改为嫌帛。但简重嫌贵，总嫌未便，经伦独出心裁，采用树皮麻头，及破布鱼网，捣煮如法，摊晒成纸，遂为后人所利用，时称为蔡侯纸。嗣伦且奉诏校书，监同通儒渴者刘珍，与博士良史等，并诣东观勘正经籍，功亦颇多。只为了屈死宋贵人一案，遂至不得令终，咎虽自取，但宦官中却也不能多得呢！（褒贬得当。）一蟹不如一蟹，果有中常侍江京、李闰等，相继并起，取悦安帝，得窃政权。还有安帝乳母王圣，盘踞宫掖，亦得肆行无忌，与江京等朋比为奸，遂致兴起大狱，要推翻那邓氏外戚，乘间徽功。
先是安帝兄平原王胜，多病伤生，段后无嗣，邓太后令千乘王伉孙得过继。
（伉系和帝长兄。）得父宠已改封乐安王，得因过继与胜，袭封平原王。未几得又病逝，亦无子息，乃再命河间王开子其为平原王，仍奉胜祀。翼容止翩翩，温文尔雅，邓太后爱他韶秀，留住京师。安帝少时，亦号聪明，所以得立。及年既逾冠，喜昵群小，失德颇多，转为邓太后所嫌。乳母王圣，常恐安帝被废，密与江京、李闰等，伺察太后颜色，报闻安帝，语中免不得带着蹊跷，叫安帝预先加防。安帝还道他是好人，引作心腹，暗中却怨邓太后寡恩。及太后既崩，加封宋、耿二族，尚先封邓腾为上蔡侯。嗣由王圣等妄想图功，屡谈邓氏短处，再加后宫女寺，从前受过邓太后责罚，正好乘此报怨，遂诬告邓慢、邓弘、邓间，曾从尚书邓访，查取废帝故事，谋立平原王。王圣与江京、李闰，复从旁煽惑，不由安帝不信，况安帝素有心迹，自然一齐发作，便嘱令有司追奏邓氏兄弟，尝图废立，罪坐大逆。当日即有复诏批准，废去邓弘子西平侯广德，都乡侯甫德，邓京子阳安侯珍，邓慢子叶侯广宗，邓间子西华侯忠，一古脑儿俱为庶人。（邓氏子弟封侯。俱见前回。）邓险本应连坐，因前时未曾与谋，但徙封罗侯，遣令就国；宗族一体免官，勒归原籍。并抄没邓隋等资财田宅，充戍尚书邓访，及访妻子等至远方。郡县宫吏，更仰承上意，迫令广宗及忠，并皆自尽。惟广德兄弟，与阎后有中表谊，因得不死，寓居都中。（阎后母为邓弘姨，见第三十九回。）邓附见家族被诬，无从诉枉，又闻王圣等从中媒草，料知将来亦多凶少吉，一时优愤交并，索性不饮不食，由他饿死了事。子凤见乃父绝粒，也即断食，一同毕命。隲从弟河南尹邓豹、度辽将军舞阳侯邓遵，将作大匠邓畅，得知同宗并坐大罪，吓得心绪不宁，辗转图维，还是速死为上，免得逮系取辱，因皆服毒而终。只前越骑校尉邓康，前被太后削去属籍，徙往夷安，此时却得特邀宠命，征为太仆。（邓康被黜，见第四十回。）平原王翼，也坐贬为都乡侯，遣归河间。亏得翼闭门谢客，不再与闻政事，方得幸免。朝臣自三公以下，莫敢进谏，惟大司农朱宠痛陷无辜遇祸，不忍不言，乃舆棣诣阙，肉祖上书。书中说是：
伏惟和熹皇后，圣善之德，为汉又母。兄弟忠孝，同心忧国，宗庙有主，王室是赖；功成身退，让国逊位，历世外戚，无与为比，当享积善履谦之枯。而横为宫人单词所陷，利口倾险，反乱国家，罪无申证，狱不讯鞠，遂令隲等催此酷滥，一门七人，死非其命，（隲子及豹、遵、畅与广宗、怒，并死七人。）尸骸流离，冤魂不返，逆天感人，率土丧气。宜收还家次，宠树遗孤，奉承血祀，以谢亡灵。臣自知言出必死，但愿陛下俯纳臣言，臣虽碎首，亦无遗恨矣！舆棣待罪，生死唯命。
这封书奏，却是激切得很，安帝颇为动容。偏故司空陈宠子忠，劝宠党同邓氏，竟致免官。从前和熹皇后初正中宫，三公欲追封后父训为司空，陈宠时亦在朝，谓无故事可援，打消廷议，因此邓氏与宠有嫌。宠子忠素有才誉，父段后浮沉郎署，不能得志，所以朱宠上言，忠不愿为邓氏洗罪，竟将朱宠劝去。
（统是器小不堪。）哪知人心未死，公论犹存，百姓也为邓氏呼冤，连上封章，吁请公卿代陈。安帝不得已加谴郡县，责他通迫广宗等人，且令隲等遗棣，还葬锥阳，派使致祭，祠以中牢；邓氏宗戚，亦使还居都中，这且无庸细叙。惟邓氏既除，安帝得报复私嫌；遂改永宁二年为建光元年，大赦天下，封江京、李闰为列侯，且令阎后兄弟阎显、阎景、阎耀，入为卿、校，并典禁兵。中常侍樊丰、刘安、陈达，皆为京、闰羽翼，互作党援；乳母王圣，权势甚盛，甚至圣女伯荣，亦得出人宫掖，交通贿赂。妇女阉寺，互相场蔽，累得安帝昏迷日甚，耳目不聪。太尉马英，已经病逝，再起前司徒刘恺为太尉。恺与司空陈褒，不过以资格充选，无甚材能；独司徒杨震，看得妇寺干政，忍不住热忱上进，即抗疏上奏道：
臣闻政以得贤为本，治以去秽为务。是以唐、虞俊又在官，天下咸服，以致雍熙。方今九德未事，壁幸充庭。阿母王圣，出自贱微，得遭千载，奉养圣躬，虽有推燥居湿之勤，前后赏惠，过报劳苦，而无厌之心，不知纪极，外交嘱托，扰乱天下，损辱清朝，尘点日月。《书》诫扎鸡牡鸣，《诗》刺哲妇丧国。昔郑严公（即郑庄公，明帝讳庄，故改庄力严。）从母氏之欲，悠骄弟之情，几至危国，然后加讨，《春秋》贬之，以为失教。夫女子、小人，近之喜，远之怨，实为难养。《易》日：“无伙遂，在中馈。”言妇人不得与于政事也。宜速出阿母，令居外舍，断绝伯荣，莫使往来，令恩德两隆，上下俱美。尤愿陛下绝婉妾之私，割不忍之心，留神万机，戒慎拜爵，减省献御，损节征发；令野无《鹤鸣》之叹，朝无《小明》之悔，《大东》不兴于今，《劳止》不怨于下。（《鹤鸣》、（《小明》、《大东》、《劳止》俱诗名，并见《小雅》。）拟踪往古，比德哲王，岂不休哉？
这疏呈入，安帝竟取示王圣。圣略通文墨，看到这奏，自然忿感得很，佯至安帝面前，自陈被诬，且泣请出宫。安帝正加宠遇，怎肯听他出去？反用好言劝慰，待遇益优；圣女伯荣，当然照常出入，毫无禁忌。时有泗水王刘歇从曾孙琅，久居京师。注成一副媚骨，专与王圣母女交通。（洒水王教，为光武族父，传国至孙护，无子国除。）伯荣年已及笋，见琅放诞风流，惹动情窦，免不得与他笑谑。壤正欲挑逗伯荣，凑巧针锋相对，自然不待媒灼，先偷试雨意云情，枕畔密盟，愿与偕老，然后向王圣说明，再行六礼。（好一个自由结婚，若生今之世，必称他为文明女子。）一对野鸳鸯，变作真鹣蝶，卿卿我我，越觉情浓。伯荣遂替壤入宫乞封，居然得邀恩准，使袭故朝阳侯刘护封爵，并官侍中。（可谓妻荣夫贵。）护为刘歇曾孙，且年龄比玻为轻，不过早段无嗣，因致绝封；玻为护再从兄，怎得牵合过去？司徒杨震，又不禁愤激，再行上疏道：
臣闻高祖与群臣约，非功臣不得封，故经制，父死子继，兄亡弟及，以防篡也。伏见诏书，封故朝阳侯再从兄琅，袭护爵为侯，护同产弟威，今犹见在。臣闻天子专封，封有功；诸侯专爵，爵有德。今瑰无他功行，但以配阿母女，一时之间，既位侍中，又至封侯，不稽旧制，不合经义，行人喧哗，百姓不安。陛下宜鉴镜既往，顺帝之则，勿使贻讥将来，则表率先端，垂誉无穷炙。
奏入不报。安帝既沉湎酒色，委政外戚内阉，及王圣母女，就是边疆有事，亦置诸度外，不愿与闻。烧当羌酋麻奴，自奔徙出塞后，虽伏居不动，终未肯向汉投诚。护羌校尉马贤，亦因他首鼠两端，不甚抚恤，遂致麻奴党羽忍良等，俱有怨言，于是怂恿麻奴，并寇徨中，转攻金城诸县。还算马贤引兵剿抚，解散诸羌，杀败麻奴。麻奴穷整饥困，方至汉阳太守耿种处乞降。耿种据实奏闻，安帝也无心详察，但令有司援照前例，假给金印紫经，并赐金银彩增，算作了事。嗣由鲜卑寇居庸关，云中太守成严，及功曹杨穆，同时战段；鲜卑复移掠雁门、定襄，并及太原。警报传达京师，亦未闻发兵防讨，只晦气了边疆百姓，被他掠去若干，饱载而去。安帝置若阁闻，反至宠臣冯石家内，连日留饮，经旬方归。（也好算是无愁天子。）石为故阳邑侯、司空冯舫孙，（冯舫为司空，见前文。）纺子柱曾尚明帝女获嘉公主，石得袭爵获嘉侯，兼官卫尉。生平无他伎俩，专能逢迎上意，取悦一时，（却是希宠梯荣的好手段。）所以安帝格外加宠，时有赏赐；且进石子世为黄门侍郎，世弟二人并为郎中。是年秋冬二季，郡国水灾，多至二十七处，地震至三十五处，安帝反令翌年改元，号为延光元年。
接连又是京师雨雹，或如斗大，损及室庐；未几京外郡县，又报地震，又报大水，安帝仍然不理，耽乐如故。
高句骊为武帝时所灭，夷作郡县，东道始通。（见《前汉演义》。）至王莽篡位，发高句骊人伐匈奴，高句骊人不愿西行，亡奔塞外，遂为寇盗。东汉初兴，复遣使朝贡，因得赐复王封。明、章以来，贡使不绝；及安帝嗣立，四方多难，高句骊亦停止贡献，抄掠辽河东西。建光元年，高句骊王宫，复率马韩、秽貂诸部落，进攻辽东，太守蔡讽，出战阵亡，宫复往围玄冤城，几被陷没，幸亏城北有夫余国，与汉廷通好有年，急遣子尉仇台领兵二万余人，来救玄冤，才得与郡守姚光，合破高句骊兵，宫乃遁还。既而宫死，子遂成立，姚光请乘丧往讨，朝议多半赞成，惟陈忠已播任尚书仆射，援据《春秋》大义，不伐人丧，谓宜遣使往吊，且责让前罪。安帝巴不得疆场无事，遂从忠请。幸喜事还顺手，去使西归复命，谓高句骊嗣王遂成，情愿降汉，将前时所掠人口，一并放还，当即驰诏赦罪，东睡少安。（招抚高句骊奉，却还办理合宜，不得为陈忠咎。）只姚光素性憨直，专喜纠发奸嫕，幽州刺史冯焕，也与姚光相类，怨家遂伪造玺书，谴责两人；又矫诏传伤辽东都尉庞奋，叫他收系光、焕，就地取决。奋不知有诈，逮令属吏资诏杀光，复往幽州治焕。焕闻得光已被戮，连及自己，不如先时自尽，免得受刑。焕子绳却颖悟过人，劝父忍待须臾，察视真伪。待至辽东使人持诏到来，细阅诏书，果有疑窦，乃拒诏不受，竟上书自讼冤屈。朝廷果不知此事，立征庞奋到京，下狱抵罪。看官试想！庞奋所接的伪诏，想总由宫廷奸嫕，主使出来，否则奋亦有口，岂能不辩？为何但将奋坐罪，并未究及主名哩？（显见是安帝糊涂。）安帝嫡母耿姬，居守甘陵，乳母王圣，及琅妻伯荣，奉诏往祠陵庙，并省视耿大贵人。当即备齐车马，召集仆从，凡宫中大小宦官，及屯卫兵士，多半随行。王圣算是正使，高坐车中，威仪煊赫，伯荣算作副使，乘车先驱，绣帷高卷，故意露出娇容。但见他巧蟠凤髻，淡扫蛾眉，满头珠翠，遍体续罗，上身披着全红猩髦，下面系着五彩蝶裙，仿佛是出塞昭君，可比那入昊西子。沿途经过郡县，所有当差官吏，都是望风伺候，先日绸缪。道里不平，发民缮治；释传未足，派吏补充。一切供张，统皆安排妥当，专待二贵使到来。好容易盼到使车，便不管命官体统，就在石榴裙下，屈膝叩头。伯荣首先承受，竟尔端坐不动，由他拜跪。甚至河间王开，及列侯二千石，俱出郊迎渴，甘拜下风。
（莫非想作刘琅么？）等到伯荣母女，驱车过去，又取出许多金帛，献作赆仪，此外千乘万骑，亦统有馈赠。及行至甘陵，清河嗣王延平，（是时清河王庆子虎威已段，无朋，由乐安王宠子延平过继。）亦已在陵旁恭候，见了伯荣母女，也是望车拜倒，执礼甚恭。待祭过陵庙，渴过耿大贵人，徐徐地回京复命。那伯荣母女，已是出尽风头，贮满私囊，这正是一场好差事哩！小子有诗叹道：
骏奔宗庙贵钦承，淫女如何使祭陵？
浊乱如斯君不悟，履箱宁特兆坚冰！
伯荣母女，回朝复命，当有一个朝右大臣，闻知伯荣母女路上的威风，出头弹勃。欲知此人为谁，容待下回报明。
炎炎者灭，隆隆者绝，高明之家，鬼瞰其室。是为莽大夫扬雄遗言。雄之行谊不足称，但其言确有至理，豪宗贵戚，往往不能逃出数语。试观邓隲兄弟，守祖宗遗训，尚知敛抑，而卒为妇寺所诬，横催大狱，七人毙命，全族遭殃。
隲且如此，速论窦宪、耿宝诸人乎？王圣以乳养之劳，竟得干政，淫女伯荣，尤为骄横，连结中官，交通外戚，安帝不加检束，反令其出祭园陵，清河贤王地下有知，度亦不愿享此淫妇之主祭也！而清河王延平，与河间王开等，奴膝蟀颜，尤为可耻。悍姻淫女，且大出风头，汉之为汉可知炙！