却说光武帝自桃城启行，转幸沛郡，亲祠高庙，复进至湖陵，探得董宪、刘纤，合众数万，屯据昌虑，因即督兵往攻。到了蕃县，与昌虑相隔百里，忽又由探马走报，董宪招诱五校余贼，进通建阳。诸将以贼来较近，请即出击，光武帝面谕道：“五校远来，粮必不继，食尽自退，何必与群贼争命呢？不如坚壁待敝，自足制胜！”（与前回王舫义意，大致相同。）诸将乃奉谕静守。过了数日，五校食尽，果然引去。惟庞萌、苏茂、佼强三人，自桃城败走后，辗转奔依董宪。宪拥众生骄，不甚戒备，光武帝却探知消息，督率将士，验至昌虑。
不待安营布阵，便使将士分攻宪营，四面并举。宪慌忙分兵四防，勉强支持了三昼夜，被汉军捣破营壁，一齐突入，刀枪杂进，好似研瓜切菜一般。宪不能再持，跨马急奔，庞萌亦与宪同走，逃往绪山。苏茂不及偕行，走依张步，刘纤乱窜出营，惟佼强解甲请降。光武帝既得大捷，再遣吴汉率军追剿，宪与萌复自增山潜出，招集散卒百余骑，还入郊城。吴汉等从后追至，宪、萌兵微将寡，自知不能守郑，再奔胸城。吴汉不肯速舍，仍然追去。胸城属东海郡，形势险固，储粮颇多，宪、萌依次扼守，就是吴汉乘间围攻，倒也不能速下。惟刘纤穷无所归，东跑西走，厮混了好几日，被随兵高鹿剁落头颅，持献汉营。
光武帝因梁地已平，还幸鲁地，致祭孔子。且使建威大将军耿弃，进兵向剧声讨张步。步闻耿弃将至，亟遣部将费邑屯兵历下，又分兵驻守祝阿，另就泰山、钟城等处，列营数十，专待交锋。耿弈渡河直进，先攻祝阿，半日即下，却故意开城一角，纵令守兵逸去。守兵齐奔钟城。钟人闻祝阿失陷，当然拘惧，你也逃，我也走，只剩得空垒数所，阋寂无人。弈却不往夺取，反引兵转攻巨里。巨里为费邑弟费敢所守，当然报闻费邑。弃使人到处砍树，扬言将填塞坑堑，一面严令军中，促修战具，限期三日，当力破巨里城。这消息又为费邑所闻，邑恐乃弟失守，自率锐卒三万余人，来救巨里。耿弈得报，喜语诸将道：
“我正欲诱他前来，今他果中我计，是自来送死了！’遂派将士三千人，直压巨里城下，自引精兵万人，往截费邑来路，择得一座高山，上冈伏着。那费邑仗着锐气，驱兵过来，才到山前，只听山上一声鼓响，竖起一面大旗，上书一个耿字，随风飘荡，却没有一人下山。邑伫望多时，不见人影，便顾语部曲道：
“这是疑兵，不必怕他！”说着，仍挥军前进，哪知山上的鼓声，又复继起，并有数百人出现山顶，持械欲下。邑又待了半晌，仍然不见下来，又要纵髻前行，偏是鼓声越紧，旗帜越多，迷眩耳目，令人莫测。（原是一条疑兵计。）猛听得一声呐喊，已有无数人马，冲入军中。邑急忙对敌，怎禁得来兵势盛，好似生龙活虎，不可捉摸；且军心已经散乱，无复行列，越弄得手足无措，血肉横飞。
邑正要退走，不防一大将跃马来前，劈头一刀，不及趋避，慌忙把头一偏，却晦气了左臂，竟被砍断。邑痛彻心腑，自然昏晕过去，撞落马下，再由来将顺手砍下头颅，了结性命。好头颅已被人取去了，军中失了主帅，顿时大溃，迟逃一步的，都登鬼篆。看官不必细猜，便可知汉将耿弃，计斩费邑，先用旗鼓乱彼耳目，然后从山旁绕出，骤入彼阵，使邑措手不迭，马到成功。费敢在巨里城中，已知乃兄来援，拟即出兵接应，无奈城下有汉兵数千，堵住城门，未便轻出，（弃之拨兵压城，原是为此。）只好登碑遥望，守待援军。蓦见汉兵大至，先驱执着长竿，血淋淋地悬着一颗首级，急切里尚难辨认，但闻汉兵高呼道：
“这是费邑头颅，汝等细看，若再不出降，也要与这头颅相似了！”费敢审颜察貌，果是兄首，不由得涕泪交流。守卒莫不惊慌，无心守御，黄夜出走，敢亦遁归剧城。弃入城收取积聚，又分兵连下四十余垒，得平济南。
张步亟使弟蓝，率兵二万守西安，更征集诸郡吏士万余人守临淄，两城相隔四十里。弈进抵画中，居二城间，伤诸将校部署人马，约五日后会攻西安。
（与前计大同小异。）至五日期届，诸将校齐集听命，弃令大众藤食，（夜食床葺间，故日冻食。）待旦至临淄城。护军荀梁，因军令与前不符，入帐申请道：“攻临淄不如攻西安，临淄有急，西安必且往救，西安有急，临淄却不能赴援，且前令原会攻西安，何必改约？”弃哨然道：“妆不知兵机，无怪相疑。西安虽小，却甚坚固，蓝兵又精，未易攻克。若临淄名为大城，守兵乃是乌合，一鼓可下。
我前言将攻西安，明是声东击西的计策，今我不攻西安，独攻临淄，掩人无备，容易得手。临淄一下，西安亦孤，张蓝与步隔绝，必且亡去，一举两得，莫如此计。否则顿兵坚城，死伤必多，就使得克，张蓝必还奔临淄，并兵合势，与我相持，我深入敌地，复无转输，不出旬月，便是束手坐困了。奈何攻西安，不攻临淄？”荀梁方默然退去。弃即乘夜出兵，径攻临淄，城内果不及备，半日即下。再拟移攻西安，那张步已弃城遁去，奔回剧城。于是荀梁等拜服弃谋。
弃乃揭榜安民，严禁军中掳掠，惟张步罪在不赦，若自来受死，毋得轻纵，手到擒来。这数语传入剧城，步不禁大笑道：“我自兴兵以来，战胜攻取，如尤来、大抢十数万众，我且瑞营破灭，今大耿兵不如彼，又皆转战疲劳，反说出这般大言，要想摘我，岂不可笑？看我与彼一战，究竟谁胜谁负？”（正要诱你出来。）当下与三弟张蓝、张弘、张寿，及大抢降盗重异等兵，号称二十万，进至临淄城东，连营数里，指日攻城。弃闭城严守，不与争锋。事为光武帝所闻，恐弃寡不敌众，驰书劳问。弈复奏道：“臣得据临淄，深沟高垒，守备有余，张步从剧县来攻，疲劳饥渴，臣不与交战，待他气竭欲归，当发兵追击，用逸待劳，用实击虚，约阅旬日，步首可坐致了。”这复文已呈递在行，弃乃出兵淄水，列阵岸旁。重异领着旧部，径来挑战。弃军即欲迎战，偏弃故意示怯，反令各军退回小城，但使都尉刘散，及泰山太守陈俊，分兵列阵，驻扎城下。重异疑弃军怯战，越通越紧，就是张步，亦自恃兵众，随后涌至，冲动刘欲、陈俊两军，歌与俊不得不战，遂即督兵接仗，奋斗起来。临淄本属齐都，旧有王宫，宫中有台，半已纪毁，惟基址尚存。弃登台睐望，见城外两军交战，势甚汹涌，因即下台跨马，魔动健卒，跃出东门，向步军横突过去。步连忙拦阻，阵势已乱，被弃兵一场蹂用，伤毙甚多。急得步招架不住，忙令弓弩手放箭射弃，弃用盾遮护，且战且进，突有一流矢穿入弃股，弃仍不惊慌，但执刀截去箭链，督兵如故。毕竟步兵多势盛，虽然杀伤不已，还是不肯退去，战至日蓦，方才败却。弈亦鸣金收军，翌展复勒兵出列城下。光武帝时在鲁地，接得弃书，尚自放心不下，因引军东行，亲往救弃，先遣人向弃报知。弃方拟与步再战，陈俊进说道：“强寇势盛，不如闭营休士，静待驾至，再与决斗未迟！”弃奋然道：“乘舆且至，臣子当椎牛酾酒，接待百官，奈何反以贼虏遗君父呢？”说毕，遂出兵待战。适值步众趋至，便接住厮杀，自旦及暮，大破步众，积尸满潦。弃料步将退，特令偏师绕出步背，分伏两旁。
待至天昏月黑，步果引退，才行半里，两面伏兵突出，纵横驰骤，所向披靡，步众都有归志，不意冤家路狭，竟碰着两支催命军，并且昏黑不辨，如何对敌？
只好夺路乱奔。偏弃军很是厉害，在后力追，逃得越快，追亦愈紧，步抱头先窜，后队往往剩落，都做了无头的僵尸，直至矩昧水上，去临淄城已八九十里，追兵方渐渐缓行；但沿路收截轴重，约有二千余车，饱载而回。（究竟谁胜谁负？）过了数日，光武帝驾至临淄，弃率诸将从容迎倡，拜伏道旁，当由帝面慰数语，令弃等起身入城。及车驾进至齐王故宫，下舆升座，大飨群臣。酒酣席散，再由光武帝赐谕耿弃，嘉奖功绩，略云：
昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相仿。而韩信袭击已降，（见《前汉演义》。）将军独拔劲敌，其功乃难以信也！
又田横烹哪生，及田横降，高帝诏卫尉（即哪商。）不听为仇，张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！
先是光武帝尝幸春陵，亲祠园庙，大会故人父老，置酒旧宅，欢宴竟日，耿弃曾扈驾同行。及启驾还都，弃曾向驾前献议，请收上谷兵，定彭宠，取张丰，平张步等。光武帝大为嘉纳，依议进行。后来张丰受擒，彭宠传首，弃皆与征有功。至是弃受命专征，复得击走张步，所以末数语中，说他有志竟成。
弈再拜谢奖。光武帝休息一宵，便即与弃进攻剧城。步经过一番大创，才知耿弃多谋，不可力敌。（晓得迟了。）且闻光武帝亲来督攻，越加惊慌。张蓝、张弘、张寿，比步还要胆小，分兵自去；步亦停足不住，弃城出奔。城中无主，待到御哗临城，自然开门迎降。弃不暇进城，再引兵穷追张步，步往奔平寿。
可巧苏茂出招旧部，得万余人，来援张步。步与语及战败情形，茂作色道：
“善战如延岑，又率着南阳健卒，尚被耿弃击走，（见第十三回。）大王奈何逮攻彼营？茂一出即还，难道不能少待么？步赧然道：“负负，事已至此，也不必再说了。”已而弃军大至，纷纷薄城，步不敢出战，惟与茂婴城拒守。光武帝使人招步，嘱令斩茂来降，不失封侯。步竟将茂杀死，自奉茂首，出诣弃营，肉袒请降。弃送步至剧城，请光武帝发落，自入城中安抚兵民。见步众尚有十多万人，因特竖起十二郡旗帜，鸣鼓示众，使步兵各自认旗上郡名，分立旗下。
步兵依令分投，再由弃检点名数，嘱令毋哗。一面收验轴重，尚有七千余车，当即酌给步众，使他得资归乡，众皆拜谢去讫。步至剧城，甸伏谢罪，光武帝不食前言，封步为安丘侯，并传诏赦免步弟，步弟蓝、弘、寿相继归降。就是琅呀太守王阂，亦诣剧投诚。光武帝迁陈俊为琅呀太守，并使弃荡平余贼，自率张步还都，令与妻子同居锥阳。陈俊入琅呀境，盗贼皆散。弃略地至城阳，尽降五校余党，齐地悉平，乃振旅还朝。张步居锥未久，复起异心，潜挈妻子逃奔临淮，意欲再招旧部，入海为盗，被琅呀太守陈俊截住，立即击死；妻子一体骄诛。（可为伏隆雪恨。）话分两头。
且说齐地告平以后，忽忽间又阅一载，就是建武六年，一交春令，便得了两处捷音。小子不能双管齐下，只好依次写来。自从李宪据住庐江郡，僧号淮南王。（见第七回。）至建武三年，居然自称为帝，也设立九卿百官，管辖九城，有众十余万。（区区九城，也想做皇帝么？）越年由汉扬武将军马成，奉诏讨宪。马成字君迁，系南阳郡棘阳县人，少为县吏，光武帝前拘颖川，使成守郊，至光武移军河北，成弃官渡河，屡从征伐。建武纪元，迁官护军都尉，越四年授扬武将军，使率诛虏将军刘隆，振威将军宋登，射声校尉王赏，调发会稽、丹阳、九江、六安四郡兵马，进攻舒城。（马成为二十八将之一，前文已叙过二十七将，至成乃毕。）舒城为李宪根据地，设守甚严，马成到了城下，巡阅一周，见他城高稼阔，已觉得不易攻取，并且城上守兵，多半雄壮，甲仗等又很鲜明，断非指日可下。乃择地安营，但求自固，不求进取。一面上表锥阳，具述情势，谓须侯一二年后，方可报功。光武帝复谕马成，准他便宜行事。成遂坚壁不动，宪屡出挑战，始终严守，数月不接一仗。惟分兵袭宪粮道，截夺了好几次，于是逐渐围城，四面筑栅，还是以守为攻。宪复遣兵冲突，屡被击退。直至建武六年，城中食尽，乃鼓励将士，并力扑城，不到旬日，便即攻入。宪拼命杀出，连妻子都不及带走，落荒窜逸。马成将李氏家属，全体诛戮，更遣将追捕李宪。
隔了两日，有人持首来献，问明底细，乃是宪部吏帛意杀宪来降。马成乃传首诣胭，乘势略定九城，江淮悉平。成奏凯班师，晋封平舒侯。帛意亦得邀封渔浦侯。同时吴汉亦攻下胸城，摘住董宪妻孥。宪与庞萌夜走赣榆，乘虚袭入，偏为琅呀太守陈俊所闻，亚引兵往攻。宪、萌无兵可守，再走泽中，途穷日暮，四顾仓皇，随从只有数十骑，又都是刀残械缺，甲宵不全。宪不禁啼嘘道：
“数年称王，一朝覆灭，妻被人掳，子被人掠，家亡国破，尚有何言？”说至此，顾语从骑道：“诸卿依我数年，为我所累，流离辛苦，竟弄到这般结局，岂不可怜？此后请各择羁栖，努力自爱！”骑士等听了此言，并皆涕下。猛觉得后面尘起，又有追兵杀来，宪、萌忙即飞奔，行近方舆，竟被来将追及，一阵扫荡，宪即毙命，首级为来将取去。来将乃是吴汉部下的校尉韩湛，湛果取宪首，复追觅庞萌。萌从乱军中逃出，夜无可归，趋入方舆人黔陵家内。黔陵见他狼狈情形，一再盘请，由萌说出真名真姓，陵佯为留宿，趁他睡熟时候，取刀杀萌，把首级送往昊汉军前。汉即将宪、萌二首，传诣锥阳，并报明韩湛、黔陵两。人的功劳，两人俱得沐封侯。（黔陵封侯，比诸庆吾，帛意等较为得当。）山东亦平，各将吏奉诏西归。小子有诗咏道：
扰扰中原太不平，真人崛起渐澄清；鼠偷狗窃俱无效，才识兴王莫与京。
东征已毕，光武帝乃续议西征。欲知西征详情，容至下回再叙。
张步拥兵数年，据有齐地，初辜刘玄，继臣刘永，彼亦以尊刘为得计，奈何托身非人，独于白水真人而忽之。意者其亦如朱鳍等之戴圣公，樊崇等之戴盆子，知其易与而阳奉之软？伏隆被杀，耿弃出征，彼尚恃强生骄，大言不惭。
追三战以后，铎羽请降，宜其惩前毖后，安老雏阳；乃犹潜逃临淮，妄图入海，一误再误，不死何待？大盗毙而良将功成，此识时者之所以为俊杰也。马成攻舒，两载乃下，智略似未及耿异，然卒能扫锄强虏，肃清江淮，其亦一人杰矣哉！彼吴汉等之得平黄宪、庞萌，未始无功，但宪与萌已成弩末，汉犹积久而后平之，其功尤出马成下。观本回叙事之有详略，便知功绩之有高下云。