日常生活中，我们几乎每天都要碰到“天气”、“气候”、“气象”这3个词。然而，天气、气候、气象的确切含义是什么，它们有什么区别，可能大家往往不甚清楚，甚至还会将其混为一谈。其实三者的含义既有着较大的区别，又有密切的联系。天气是指某个地方距离地表较近的大气层在短时间段内的具体状况，也可以说是影响人类活动瞬间气象特点的综合状况。气候是大气物理特征的长期平均状态，是一个地方几十年、上百年，甚至更长时间的天气所表现出的特征。气象是指发生在大气中的风、云、雨、雪、霜、露等物理现象。
人类古往今来无不打上人类与气候关系的烙印。自从人猿相揖别，黄河流域留下了上古先民前赴后继、寻求与大自然和谐的足迹。远古的天文、气象没有分家，天文学实际上包括天文与气象两门科学，自然科学是从最原始的气象和天文学发展起来的。先秦文化中与的《诗经》《易经》《夏小正》《逸周书》《竹书纪年》《淮南子》《竹谱》等，均有物候、气候和气象的内容。
安阳殷墟出土的甲骨文记录有华夏历史上最早的“远古天气预报”，甲骨文字里有不少远古气象文化，成就了气象雏形。商代第20位国王盘庚迁都殷墟后，算是开启了华夏农耕文明，农耕文明早期，黄河流域形成的二十四节气是世界气象史和天文史上的奇迹。位于河南省登封市东南告成镇的观星台，是华夏古代测量日影，验证四时和计年的人文遗址，南侧是周公测景台，据说3000多年前的周公姬旦曾在这里研究天文的圭和表，比建于公元前2世纪的希腊亚历山大天文台和罗得斯观星台还要早800余年。另外还有新郑裴李岗文化、渑池仰韶文化、红山文化、良渚文化等，无一不与气象文化相关联。
堪称古代军事气象大家的吕尚，曾强调常规战法、特殊战术都离不开气象条件，军事统帅和指挥要充分利用气象环境和天气变化，还为二十四节气的形成做出过不朽的贡献。春秋时期的管仲认为“春夏秋冬，阴阳之推移也”，曾把气象知识应用于拓荒开垦、农业抗灾、土地开发，并把气象条件用于军事征伐，提出了著名的“天时、地利、人和”政治军事观点，所著《管仲》一书，有大量气象、天文、历法、农业等科学知识。此外，还有老子、庄周、张衡等数不胜数的先贤关注气象科学。
人类发展的同时，地球气候也在一刻不停地变化，其影响是多角度、全方位、多层次的，正面和负面影响并存。从世界气候带、季风气候和雨季干季，到多种多样的气候，人类在不断地探索研究季风、海洋、大陆、草原、沙漠、高原、高山，以及带有地域特色的气候特点和成因，研究地形影响气温与降水，研究气候变化与人类活动。
随着工业化的快速发展，人类大量使用煤、石油等化石燃料，创造了巨大的物质财富，但同时也制造了大量污染物和温室气体，导致气候变暖问题越来越突出，气候变化和极端天气、气候事件接连发生。中国天山冰川的消失和西部沙漠的东进，撒哈拉沙漠的扩展，古埃及文明、巴比伦文明、印度河文明、玛雅文明、楼兰古国的先后消亡警示着人类。天气、气候和气候变化问题不仅是科学问题，也是环境问题，而且与政治、经济、国防及人民生活等密切相关，关乎着人类的生存。
地球上的生物包括人类都必须承担气候变化的后果，人类社会不得不开始反省、认识，并采取科学的措施，积极行动，减少对环境的污染和对生态的破坏。