从前有兄弟俩，一个穷，一个富。有一，富哥哥不知怎的对穷弟弟起了怜悯之心，他见弟弟一贫如洗，就给了他一头乳牛，说道：
“只要你好好为我做工，这头牛就算你的了。”
于是，弟弟就开始拼死拼活地为哥哥做起工来。后来，富哥哥又心疼那头乳牛了，他对弟弟说：
“把牛还给我吧！”
弟弟恳求说：
“哥哥，这头牛可是我为你做工换得的呀！”
“就凭你做的那一星半点儿的活儿，就能顶得上我这头上等的乳牛？快把牛还给我，快！”
穷弟弟可惜自己白出了力，不想把牛还给哥哥。两人争执不下，就去找一位老爷评理。可老爷懒得动脑筋去判断谁是谁非，于是就对哥俩说：
“你们俩谁能猜中我的谜语，乳牛就归谁。”
“请说，老爷！”
“你们听着：世界上什么东西吃得最饱，什么东西跑得最快，什么东西最可爱？你们明天来告诉我。”
兄弟俩离开了老爷的家。富哥哥一边走一边想：
“这哪里是什么谜语，简直是胡说八道！依我看，吃得最饱的莫过于老爷家的猪；跑得最快的莫过于老爷家的灵狐；最可爱的东西莫过于金钱！我猜中了，这牛可就是我的了！”
穷弟弟回到家里，左思右想猜不中，便发起愁来。女儿玛鲁霞见爸爸愁闷不乐，就问：
“爸爸，你为啥发愁啊？老爷说什么啦？”
“老爷出了个谜语，我苦思冥想猜不中，真愁死人了！”
“什么谜语？”
“老爷问：世界上什么东西吃得最饱，什么东西跑得最快，什么东西最可爱？”
“咳，爸爸，世界上吃得最饱的是地妈妈，她能养活所有的人，让大家吃饱喝足；跑得最快的是思索，要想到什么地方，一瞬间就能到；最可爱的东西是睡觉，人只要一睡觉，什么愁事也会忘记的！”
“孩子，说得对呀！我就这样跟老爷说去。”
第二天，两兄弟又到了老爷那里。老爷问：
“喂，你们猜中了没有？”
“猜中了，老爷。”两兄弟齐声回答。
只见富哥哥抢步上前并得意扬扬地说：
“老爷，依我看，吃得最饱的莫过于您家的猪；跑得最快的莫过于您家的灵狐；最可爱的东西莫过于金钱。”
“住嘴，简直是胡言乱语！”说完又转过来问穷弟弟：“喂，你呢？”
穷弟弟急忙答道：
“老爷，依我之见，没有什么东西能比地妈妈吃得更饱的了，她能养活所有的人，让大家吃饱喝足。”
“对，对！”老爷说，“那跑得最快的是什么呢？”
“跑得最快的是思索，它要到什么地方去，一瞬间就能到。”
“说得好！那最可爱的东西又是什么呢？”老爷问道。
“最可爱的东西是睡觉，人只要一睡觉，什么愁事也会忘记的！”
“你说的完全对！”老爷说，“这头乳牛就是你的了。不过，你得实话告诉我，这谜语是你自己猜中的呢，还是有人帮了你的忙？”
穷弟弟说：“老爷，不瞒您说，我有一个女儿叫玛鲁霞，这是她教给我的。”
老爷一听便火冒三丈，冲着穷弟弟喊道：
“原来是这么回事！我是个绝顶聪明的人，她只不过是一个普通农家女子，竟然猜中了我的谜语！你听着，我给你十个煮熟的鸡蛋，带回去交给你的女儿，让她用一只孵蛋的母鸡一夜之间孵出小鸡，再把小鸡喂养大，然后要她宰杀三只做成早餐，你要在明天我起床之前把早餐送来，我等着。否则，你们可要倒霉！”
穷弟弟哭泣着回到了家里。女儿问道：
“爸爸，你又哭啥呀？”
“孩子，我怎么能不哭啊！老爷给了你十个煮熟了的鸡蛋，要你用一只孵蛋的母鸡一夜之间孵出小鸡，再把小鸡喂养大，然后将三只烤熟给他当早餐。”
玛鲁霞把一瓦罐稀饭拿到爸爸跟前，说道：
“爸爸，你把这罐稀饭送给老爷，让他耕好地，再把这罐稀饭种在地里，等稀饭长黍子和成熟后，让他把黍子收割、脱粒，再碾成米，我好用这些米把这些熟鸡蛋孵出的小鸡喂大。”
第二天，穷弟弟把稀饭送给了老爷，并把女儿的要求如此这般地说了一遍。
老爷把稀饭看了又看，气急败坏地扔在地上喂了狗。一计不成，又生一计，他找来一株亚麻交给穷弟弟，说道：
“你把这株亚麻带给你的女儿，要她沤好，晒干，抽成丝，纺成线，再织成一百尺亚麻布。否则，你们就要倒霉！”
穷弟弟哭着回到了家里。女儿迎上前去问道：
“爸爸，你为啥总是哭啊？”
“孩子，是这么回事：老爷给了你一株亚麻，要你沤好，晒干，抽成丝，纺成线，再织成一百尺亚麻布。”
玛鲁霞拿起刀子，到外面从树上割下了一条细细的树枝，交给了爸爸，说道：
“爸爸，你把它带给老爷。要他用这条细树枝给我做成一个梳麻机和一张织布机，我好用来把亚麻织成布。”
穷弟弟把细树枝送给了老爷，把女儿的要求说给了他。老爷把树枝看了又看，无可奈何地扔到了地上，心想：“简直是欺人之谈！细细的一条树枝怎能做出这么多东西！”他看两次都没能难住玛鲁霞，就又挖空心思地想出了一个鬼主意，对穷弟弟说：
“回去告诉你的女儿，让她来我这儿做客，可来的时候，既不能步行，也不能坐车；既要打赤脚，又不能脱去鞋子；既不能带礼物，又不能不带礼物。如果做不到这一点，那她就要倒霉。”
穷弟弟一边哭一边往回走，回到家里对女儿说：
“孩子，我们可该怎么办哪？老爷吩咐你……”穷弟弟把老爷的话一五一十地告诉了女儿。
玛鲁霞安慰爸爸说：“爸爸，不用愁，这事不难办。你去给我买一只活兔子回来。”
穷弟弟买回了一只活兔子。玛鲁霞一只脚上穿了一只破鞋，另一只脚打着赤脚。她捉了一只麻雀，找来了爬犁，套上了一只山羊。她把兔子藏在腋下，把麻雀拿在手上，一只脚让山羊驮着，另一只脚用来走路。玛鲁霞就是这样一副架势来到了老爷家的院子。老爷见她这个样子，就立即呼唤仆人：
“快给我放狗追！”
仆人毫不怠慢地把一群狗向玛鲁霞放了过去。玛鲁霞看见狗向自己扑来，就赶紧把手里的兔子放了出去。那些如虎似狼的恶狗一看见兔子，就丢开了玛鲁霞朝兔子追去。于是玛鲁霞平平安安地走进了老爷的厅堂，躬身说道：
“老爷，这就是我给您带来的礼物。”她把一只麻雀送到了老爷的眼前。老爷刚想伸手去拿，她却把麻雀放了，麻雀飞来飞去，然后就飞到广阔的天空去了。
正在这时，有两个农夫来找老爷评理。老爷问：
“你们俩有什么事啊？”
一个农夫说：
“老爷，是这么回事：昨天夜里我们俩在田里过夜，第二天早晨醒来，看见我的母马生了一匹小马。”
另一个农夫争辩说：
“老爷，他撒谎，小马是我的母马生的！老爷，就请您做主吧！”
老爷想了一会儿，终于想出了一个主意：
“你们把小马和两匹母马一起牵来，如果小马去找哪匹母马，这小马就是哪匹母马生的。”
农夫把套在车上的两匹母马牵来，然后把小马放开。两个农夫都把小马往自己一边拉，小马就不知该往哪一匹母马那儿跑了。在场的人都不知所措：怎样才能判断出小马是哪匹母马生的呢？正在无计可施之时，玛鲁霞说道：
“你们把两匹母马卸下车放开，再把小马套上车。如果哪匹母马跑去认小马，这小马就是哪匹母马生的。”
农夫把各自的母马卸下车，把小马套在另一辆车上；只见一匹母马立即向小马奔去，另一匹站在原地不动。
这下老爷不得不认输了，承认玛鲁霞是个聪明过人的姑娘，任何巧计也难不住她，只好把她放走了。