宇宙岛是什么
在宇宙产生之初就产生了不均匀的物质。在后来宇宙膨胀的过程中，这些不均匀物质由于引力的作用，逐渐收缩成一个个“岛屿”，这就是星系，人们就将其形象地称作“宇宙岛”或“岛宇宙”。
16世纪末，意大利思想家布鲁诺推测恒星都是遥远的太阳，并提出了关于恒星世界结构的猜想。
至18世纪中期，测定恒星视差的初步尝试表明，恒星确实是远方的太阳。这时，就有人开始研究恒星的空间分布和恒星系统的性质了。
1750年，英国人赖特为了解释银河形态，即恒星在银河方向的密集现象，就假设天上所有天体共同组成一个扁平系统，形状如磨盘，太阳是其中的一员。这就是最早提出的银河系概念。
19世纪中期，德国科学家洪堡又提出了宇宙结构图像。将宇宙比喻为大海，银河系和其他类似的天体系统比喻成海洋中无数的小岛。
宇宙岛的研究
天文学家通过观测，看到宇宙中有许多雾状的云团，便猜测可能是由很多恒星构成的，只是离得太远，人们无法分辨出来罢了。
现在人们观测到的河外星系已达上万个，最远者距银河系达70亿光年。河外星系数目大得惊人，若画一个半径达20亿光年的圆球，其内就含有约30亿个星系，每个星系都包含着数以千亿计的恒星。
英国天文学家赫歇尔首先发现许多星云可分解成恒星群，后来又发现一些星云无法分解，于是他提出了星系并非宇宙岛的观点。
至19世纪，人们借助更大的望远镜进行更仔细的观测，特别是分光术的应用，使人们对星云的观测有了极大进步。只是由于赫歇尔的影响，人们对宇宙岛与星云的关系仍然缺乏正确认识。
宇宙岛起源假说
20世纪，美国展开了关于宇宙岛的争论。人文学家柯蒂斯认为宇宙岛是河外星系，否则它们就是银河系的成员。
另一位天文学家沙普利提出了与柯蒂斯不同的观点。20世纪的20年代，他们展开了激烈争论。
后来，哈勃进行了更精确的测量，证明了河外星系的存在，这场关于宇宙岛的争论才宣告结束。
关于宇宙中的宇宙岛从何处漂移过来的问题，目前仍有很多争论。关于星系起源的理论有很多，有代表性的是引力不稳定性假说和宇宙湍流假说。
引力不稳定性假说认为，在30亿年前，星系团物质由于引力的不稳定而形成原星系，并进一步形成星系或恒星；宇宙湍流假说认为，宇宙膨胀时形成旋涡，它可以阻止膨胀，并在旋涡处形成原星系。
这两种观点都认为星系已形成100亿年，但与其他一些关于星系起源的观点一样，虽然都产生了深远的影响，却都不能完整科学地解释宇宙岛的理论问题。
宇宙岛适宜居住吗
长期以来，到宇宙去生活是人们的一个愿望。于是，科学家们提出了一个设想，就是“宇宙岛”。地球悬于太空中，是一个巨大的椭圆形球。它的特殊的优越条件使几百万种生物能在地球上生存繁衍，科学家们于是以地球为蓝本，设计了一座宇宙岛。宇宙岛是一个直径500米的空心巨球，球的内壁有住宅、树林和河流等。将这个人造太空球放入宇宙，它每分钟自转两周。
在宇宙岛两极可以办滑翔机俱乐部，由于失重，飞机能长时间在空中自由“散步”。在高纬度地区，可建造医院和疗养院，使那些腿脚不方便的人在重力减小的情况下随意行走。宇宙岛上的气候能任意调节，设在200米高空的管子里的雨水可根据需要降雨。
根据目前的科学水平完全有可能制造出这样的宇宙岛。但每一个太空圆球只能容纳10000个居民，于是科学家们又在设想建造一个巨大的宇宙岛。科学家们希望新的宇宙岛可容纳几百万人，甚至在新宇宙岛上人们还能控制一年四季的变化。
这个计划最初是由美国专家们提出的。据专家们估计，即使不发达国家能较好地控制人口增长，到了2020年地球上也将有80亿人口，进入2035年后全世界人口甚至会突破100亿大关，这会使地球难以承受。人们一旦进入宇宙空间，便可以每天24小时不停地充分利用太阳能发电、种植作物。
关于宇宙岛的停留位置，专家小组进行了大量研究，这个地点必须是地球和月球对宇宙岛引力相等的地方，使“岛”不至于发生漂流。宇宙岛能否成为人类的新家，还需要科学家进一步的研究和探索。
拓展阅读
宇宙岛这一名称，据哈勃考证，最初出现在德国博物学家洪保德的著作（《宇宙》第三卷，1850年）中，因为它形象地表达了星系在宇宙中的分布，后来就被广泛采用。