日本服装的演变过程
和服是日本传统的民族服装，是在我国唐代服饰的基础上，经过1000多年的发展演变而成的。现存的记录表明，4世纪之前的日本服装是被称为“贯头衣”的女装和被称为“横幅”的男装。所谓“贯头衣”，就是在布上挖一个洞，从头上套下来，然后用带子系住垂在两腋下的一块布，再配上类似于裙子的下装。其做法相当原始，但比较简单实用。这种样子的穿着在世界其他一些地方也曾有过，例如希腊、罗马、印度尼西亚和秘鲁等国家。所谓的“横幅”，就是将未经裁剪的布围在身上，露出右肩，如同和尚披的袈裟。日本的和服，就是在此基础上，学习我国唐朝的服饰逐渐演变而成的。在日本出土的公元3世纪至7世纪的古墓的人偶埴轮（类似于兵马俑），已经有了各种和服的形象资料。公元8世纪，中国唐代服装传入日本，对日本的和服产生了很大影响，当时和服的名称叫“唐草”、“唐花”、“唐锦”等。
但是和服在裁剪和制作上却有其独到之处。如和服属于平面裁剪，几乎全部由直线构成，即以直线创造和服的美感。只是在领窝处开有一个20厘米的口子，上领时将多余的部分叠在一起。如将和服拆开，人们可以看到，用以制作和服的面料，仍然是一幅完整的长方形。
由于和服的裁剪制作具有上述特点，所以在量体裁衣方面比较自由。在制作和服时，较少为人的体型所左右，高矮胖瘦不同的人，即使穿着同一尺寸的和服，也很少给人以衣不合体的印象。因为，它可以因人而异，在腰间调节尺寸。和服虽然基本上由直线构成，穿在身上呈直筒形，缺少对人体曲线的显示，但它却能显示庄重、安稳、宁静的气质。不仅如此，和服同时也顺应日本的自然。日本绝大部分地区温暖湿润，因此服装的通气性十分重要。由于和服比较宽松，衣服上的“透气孔”有8处之多，而且和服的袖、襟、裾均能自由开合，所以十分适合日本的风土气候。
日本和服的种类
和服的种类很多，不仅有男女和服之分，未婚、已婚之分，而且有便服和礼服之分。男和服与女和服之间有明显的差别。男和服色彩单调，以黑色为主，款式简单，腰带细，饰物少，穿起来很方便。女和服色彩鲜艳，腰带宽，款式多样，装饰物多。穿和服时，要配以木屐、布袜。和服的样式不同，发型也要随之变化。和服的种类的确很多，单女和服就有婚礼服、成人服、宴礼服、晚礼服、一般服等。各种和服在款式和穿着方式上有“大同”，也有“小异”，正是这些“小异”，体现出服装的一项重要功能：显示身份、年龄、所属的社会阶层等。以女性的和服为例，这种“小异”主要表现在袖子上。
所谓“留袖”，即袖子相对较短。它是中年妇女的礼服，一般在比较隆重、庄严的场合，如婚礼、宴会时穿着。黑留袖以黑色为底色，染有五个花纹，在和服前身下摆两端印有图案。
在其他颜色的面料上印有三个或一个花纹，且下摆有图案的，叫“色留袖”。“色留袖”的穿着者比穿“黑留袖”的人年轻，也是隆重场合时穿着的礼服。
“振袖”是未婚的日本青年女性的传统服装，比较豪华，一般只在庆贺典礼、毕业，以及新年时穿着（今天，已很少有人穿着这种和服）。所谓“振袖”就是长袖，往往长达1米左右，垂至脚踝。根据袖子长度又分为“大振袖”、“中振袖”和“小振袖”，其中穿得最多的是“中振袖”。主要用于成人仪式、毕业典礼、宴会、晚会、访友等场合。因为这种和服给人一种时尚的感觉，所以已婚妇女穿“中振袖”的也越来越多。
另外，还有一种被称为“色无地”的和服，在平时穿着。“色无地”没有花纹图案，但有颜色。
“访问和服”是整体染上图案的和服，它从下摆、左前袖、左肩到领子展开后是一幅图画。近年来，作为最流行的简易礼装的访问和服大受欢迎，在开学仪式、朋友的宴会、晚会、茶会等场合都可以穿，并且没有年龄和婚否的限制。
“小纹和服”是在衣服上染有碎小花纹。因为很适合用于练习穿着，所以一般作为日常的时髦服装，在约会和外出购物的场合，常常可以看到。小纹和服也是年轻女性用于半正式晚会的礼服。
男式和服款式少，色彩较单调，多深色，腰带细，穿戴也方便。以染有花纹的外褂和裙子为正式礼装。除了黑色以外其他染有花纹的外褂和裙子也只作为简易礼装，可以随便进行服装搭配。
素色和服是一种单色和服（除黑色以外），如果染有花纹可以作礼服，如果没有花纹则作日常服。
“付下”和服。袖子、前后身、领子的图案全是自下而上的方向印染的和服总称，比访问和服更轻便舒适。
总之，和服不仅在男女间有明显的差别，而且依据场合与时间的不同，人们也会穿着不同的和服出现，以示慎重。和服本身的织染和刺绣，还有穿着时的繁冗规矩（穿和服时讲究穿木屐、布袜，还要根据和服的种类，梳理不同的发型）使它俨然成了一种艺术品。设计师不断在花色和质地上推陈出新，将各种大胆的设计运用在花色上，使现代印象巧妙地融入了古典形式之中。
如前所述，通气是和服的一大优点和特征，因此和服的袖口、衣襟、衣裾均能自由开合。不过，这种开合，尤其是衣襟的开合，有许多讲究。不同的开合，具有不同的含义，显示穿着者不同的身份。例如，艺人在穿着和服时，衣襟是始终敞开的，仅在衣襟的V型交叉处系上带子。这种穿着方式，不仅给人以一种和服似脱未脱的感觉，显示一种含蓄的美，而且能显示从事该职业的妇女的身份。反之，如果不是从事该职业的妇女在穿着和服时，则须将衣襟合拢。但即使是合拢衫襟，其程度也有讲究，并以此显示穿着者的婚姻状况：如果是已婚的妇女，那么衣襟不必全部合拢，可以将靠颈部的地方敞开。但如果是未婚的姑娘，则须将衣襟全部合拢。事实上，和服的穿着有着如此之多的讲究，以致在日本有着专门教人如何穿着和服的教室（培训班）。
日本人穿和服的时节
日本人一生至少要穿四次和服盛装：出生三天后穿婴儿服；举行成人仪式时男孩子穿兜裆布，女孩子穿和服内裙；结婚时新郎穿有短褂和裙袴的礼仪服，新娘穿带盖头的长袖和服；寿终正寝时穿白色寿衣。与其说穿盛装是出于个人的爱好，倒不如说是为了得到社会承认，希望今后能安安稳稳地过日子。
今天，和服已经越来越少见到人们穿用。在地铁里，我们有时候会看到穿和服的老太太，一般都是经济条件比较好的人家。如果你住在一家日本小旅店投宿，你也会得到一件既可当睡衣又是浴衣的简易和服，供你在沐浴、睡觉或旅店周围散步时穿用。在某些传统餐厅里的服务员，以及讲授传统日本艺术如舞蹈、茶道和花道的人，也都穿着和服。然而，跟西服相比和服的确是穿起来麻烦，活动不方便，作为一种实用和日常的服装事实上已经消失了。尽管如此，和服根植于日本人民的生活之中。在某些重要场合，人们还是要穿和服。和服作为礼服，或者作为室内的穿着仍然受到人们的喜爱。外国人对日本的和服更是赞不绝口，尤其女性穿的和服非常美观。其中，最为华丽的要数新娘的婚礼服。有的价格高几百万日元。婚礼服的面料是丝绸，上面织入金银箔的金银线刺绣，绣的图案大多数是花鸟。平时穿惯西服的大多数现代女性，很难独自穿好和服。和服特有的典雅、端庄所产生的美观，与其说是来自漂亮的染织，倒不如说来自穿和服后所烘托出的气氛。男子穿和服，现在主要限于在室内休息的时候。但在新年这样的时候，在家招待客人时穿和服也是常事。正式的和服礼服要套上外褂和裙子。最轻便的室内和服是棉料的浴衣。尤其在夏季，洗完澡穿上这种浴衣，在室内通风好的地方纳凉、休息，是最合适不过的了。