即便如此，刘子业也几番要杀湘东王，幸好刘休仁伶俐的谄媚起了作用。一次，一个姓刘的少府的妾要生孩子了，刘子业把她接到皇宫，准备她生下孩子就立为太子。正在这时，刘子业忽然发起怒来，命人将湘东王绑起手脚，抬到厨房里当猪杀了。这时，刘休仁在一旁赔笑着说：“猪今天不会死。”刘子业问其故，刘休仁说：“要等到皇太子出世了，才好杀猪取肝肺。”刘子业听了很高兴，湘东王又一次死里逃生。
刘子业的姑姑新蔡公主，已经出嫁多年，刘子业突然将他召入后宫，收为姬妾，并称为谢贵嫔。对外则说新蔡公主已经死了，然后杀了一名宫女送回他的姑爷家中安葬。过了不久，公然拜他的姑姑为夫人，两人一起出双入对，颠鸾倒凤。他的姑父则被刘子业随意安了一个谋反的罪名而杀头。
刘子业又把所有的王妃公主——事实上是不是他们刘家的媳妇都是他们刘家的姑娘——全都召到宫中，命他左右的亲信，对这些金枝玉叶轮流奸淫。他的婶母江妃拒绝脱衣服，刘子业将她痛打了一百皮鞭，并把她的三个儿子，也就是他的三个堂兄弟全处斩。
刘子业在游华林园时，命宫女们脱光衣服相互追逐嬉戏，其中一个宫女不肯，刘子业将她立即砍头。晚上，刘子业梦见这个宫女咒骂他说：你悖虏无道，等不到明年麦熟就要短命。刘子业怒气冲天，找了一个和梦里那女子长得相似的宫女杀掉。可到了晚上，他又梦见当天被杀的宫女向他咒骂。女巫说皇宫里有鬼，刘子业就手执弓箭到处射鬼。当他独自走到后苑的时候，宦官寿寂之乘着左右没有侍卫，拔刀冲上去行刺。刘子业吓得向后逃跑，一边跑一边喊了三声“寂寂”，寿寂之这时追上了他，将他乱刀砍杀。这时，离刘子业登基即位还不到一年，他还是一个十七岁的孩子。要是今天，正好上高三忙着考重点大学。
东昏侯有多昏
南齐末代皇帝东昏侯萧宝卷也是历史上著名的昏君加暴君。此人和刘子业一样，也是十六岁继位。他的昏与暴，可谓得自其父的家传，再加上本人后天努力的结果。
东昏侯的父亲萧鸾本是齐国皇族的支系，发动兵变而当上了齐国的皇帝。萧鸾是一个小动作特别多的人，“志慕节俭”，就是说他很喜欢装出勤俭节约的样子，这本来也不算缺点，但此人的表演过分了些。厨子给他做了裹蒸——估计是用植物叶子包着蒸的肉，萧鸾说：“我一次吃不完，把剩下的做晚餐吧。”又一次吃豆荚，将吃剩的汤汁给左右说：“这个剩的还更好吃。”到了元旦上寿大会文武聚餐时，桌子上有银制的酒杯，萧鸾装出气愤这种奢华的样子（其实当时一般中等人家也有这种银杯），一定要把这些银杯砸了，大臣们劝了半天才总算劝住了。没过多久，他老人家大概忘了这番节俭秀，在另一次宴会上，满桌都是银器，一个叫萧颖的大臣讽刺他说：“陛下前欲坏酒杯，恐宜称在此器。”于是“上甚惭”。
萧鸾的帝位来得不正当，为此十分忌恨齐高帝和齐武帝的子孙们，把高帝和武帝留下的十个儿子全部杀死了才觉放心。在杀人之前，他一定会在宫中焚香祷告，呜咽流涕，“明日必有所诛”。
最奇妙的是，498年，他临死之前，一口气杀掉了武帝的十个儿子，在杀人之后，他才令有关部门告发这十个亲王谋反，以这些部门的名义要求他处死他们。萧鸾接到报告后，不但没有批准，反而严加反驳，认为不能将他们处死。有关部门深谙这位虚伪的暴君的心理，于是“站在神圣的法律立场”再次请求，萧鸾才批准了。
萧鸾为儿子萧宝卷消灭了有可能危及帝位的高帝和武帝的子孙后才去世。去世前，这位暴君给他的儿子留下了一句至理名言：“做事不可在人后。”
萧宝卷在老爹亲身体验的基础上，再加上自己也肯钻研，终于成为南北朝时期最有名气和创意的暴君。
萧鸾死后，灵棂停在太极殿里，东昏侯觉得很不舒服——此举和那位讨厌病中的生母的刘子业很相似——一心要早点送出去埋了。但古时天子死后，必然要停灵数月才能成礼，大臣徐孝嗣据理力争，才得以停了一个月（这个不知趣的老徐不久被东昏侯用药酒毒死）。按照礼仪和亲情，东昏侯需要例行公事地哭上几声，哪怕是干嚎也行，可这孩子坚决不哭，宣称喉痛。
一天，太中大夫羊阐来吊唁。这个羊大夫是个秃子，平常用头帻包着，不想在痛哭时由于剧烈运动而把头帻弄掉了，露出光光的脑袋，东昏侯见状乐得纵声大笑，乐不可支地对左右说：“你们快看，这只秃头鸟也跑来叫个不停。”
东昏侯在宫里待不住，喜欢外出游荡（这似乎是许多昏君的通病），但他出宫游荡时，却不准别人看到他（难道他脸上有麻风病不成？）。为了防止有人从门缝里偷看，凡是他将要经过的街道，两边的房舍一律不准有一个人在里面，必须全部空出来。至于来不及回避的人，统统格杀毋论。像这种出行，东昏侯一个月要搞二十多次，加上他出宫从来方向不定，忽南忽北，忽东忽西，并且很多时候是半夜三更打着鼓出来，以至于“士民喧走相随，老少震惊，啼号塞道，处处禁断，不知所过。四民废业，樵苏路断，吉凶失时，乳妇寄产，或舆病弃尸，不得殡葬”。
有一次，这家伙到沈公城，有一位妇人临盆要生产，无法躲避，东昏侯看见了，下令剖开这妇人的肚子，看看里面是男是女。又一次到定林寺，一个老和尚因病走不动，藏在草里，东昏侯大约眼力不错，又发现了，亲自取箭将其射死。
一天晚上，皇宫里失火，当时东昏侯在外游荡未归，里面的宫女和宦官没有得到命令不敢出来，外面的人也不敢进去救火，等到他回来时，“死者相枕，烧三千余间”。
东昏侯在皇宫里用黄金铺地，并将黄金凿成莲花图形，令他最喜爱的妃子潘玉奴在上面行走，称赞说：“此步步生莲花也。”为了满足奢侈生活的需要，“课一输十。”（正常的税收为一的话，老百姓实际支付的税收达到了十。）百姓为之困苦不堪，号泣于道路。
东昏侯修建了一座芳乐苑，里面的山峰和石头都涂以五彩。如果百姓家中有好树美竹，则毁墙撤屋而徙之，“时方盛暑，随即枯萎，朝暮相继”。他又在苑中建了一座市场，只是这市场不是为了繁荣商业，而是为了做游戏，他“使宫人，宦者共为裨贩，以潘妃为市令，东昏侯自为市录事，小有得失，妃则与杖”。又开渠立埭，亲自拉船，或者是坐而屠肉。总之，除了当不来皇帝，这家伙倒啥都能干。
有一天，东昏侯入乐游苑，人马忽惊，一个亲信看他闹得实在不成样子，就趁此机会对他说：“我梦见你的父亲，他因为你总是出宫游荡，因而很不高兴。”希望借他父亲来使他收敛一些。但昏君的思维方式与常人不同，东昏侯听了龙颜大怒，拔出佩刀，到处去找他爹的灵魂。自然没找到，就用草缚了一个他老爹的人像，亲自斩首后挂在宫门外，并昭示全国。
在他集中精力胡闹之时，萧衍的军队已打到了首都建康附近，他的王朝已经处于风雨飘摇之际。东昏侯手下的将领希望他能将宫中的财物拿一些出来犒劳三军，以便激励疲软的士气。东昏侯却气得跳脚大喊：“为什么要我一个人出钱，难道敌人来了只杀我吗？”