3G，全称为3rdGeneration，中文含义就是指第三代数字通信。1995年问世的第一代模拟制式手机（1G）只能进行语音通话；1996到1997年出现的第二代GSM、TDMA等数字制式手机（2G）便增加了接收数据的功能，如接受电子邮件或网页；第三代与前两代的主要区别是在传输声音和数据的速度上的提升，它能够在全球范围内更好地实现无缝漫游，并处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务，同时也要考虑与已有第二代系统的良好兼容性。为了提供这种服务，无线网络必须能够支持不同的数据传输速度，也就是说在室内、室外和行车的环境中能够分别支持至少2Mbps（兆比特／每秒）、384kbps（千比特／每秒）以及144kbps的传输速度。（此数值根据网络环境会发生变化）。相对第一代模拟制式手机（1G）和第二代GSM、TDMA等数字手机（2G），3G通信的名称繁多，国际电联规定为“IMT-2000”（国际移动电话2000）标准，欧洲的电信业巨头们则称其为“UMTS”通用移动通信系统。3G标准，国际电信联盟（ITU）当前一共确定了全球四大3G标准，它们分别是WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA和WiMAX。中国电信运营商重组与3G标准2008年6月2日，中国电信、中国联通及中国网通H股公司均发公告，公布了电信重组细节，而此时，距离5月23日上述运营商由于电信重组停牌，刚刚过去6个半交易日。随着电信重组方案的确定：中国移动+铁通=中国移动，中国电信+中国联通（CDMA网）+中国卫通的基础电信=中国电信，中国联通（GSM网）+中国网通=中国联通，从而中国电信运营商形成了三足鼎立之势。在本次电信重组中，中国铁通被并入中国移动集团，变成了中国移动一家全资子公司。那么此前中国铁通无论是固定电话用户还是宽带用户都被转成中国移动的用户。伴随着“六合三”的改革重组完成后，3张3G牌照也将发放，有专家估计，按进度国家或将在2008年第四季发放3G牌，最快2009年第三季中国将步入第三代移动通信时代。将发放的3张3G牌基本采用三个不同标准，TD－SCDMA（时分同步码分多址）为中国自主研发的3G标准，当前已被国际电信联盟接受，与WCDMA（宽带码多分址）和CDMA2000合称世界3G的三大主流标准。根据电信业重组方案，3G牌照最有可能的发放方式是：新中国移动获得TD－SCDMA牌照，新中国电信获得CDMA2000牌照，中国联通获得WCDMA牌照。
