当读者安装电话时，如果不是仅仅为了向外打电话，也想让别人能够给你打电话的话，你需要什么，需要一个电话号码，这个号码是用来识别你的电话的。
为了能够在Internet上识别你的电脑，你也需要一个号码。与Internet相连的任何一台电脑，不管是大型的，还是小型的，都需要有一个类似于电话号码的号码，电脑的号码有32位二进制数组成。比如，下面这个号码就是一台电脑的号码：
11001010011000000011000100000001
记得住吗？很难。为了便于记忆可以将这个32位数分成4组，每组8位，组与组间用圆点隔开，然后将每一组都译成相应的十进制数，于是它就变成了：2029649.1这是什么？就是上面我们提到的IP地址。好记了吧？可也好不到哪去，记多了照样混，否则人们干吗还需电话号码本？
日常生活中我们都使用姓名，而不是号码，由于姓名可以赋予一定的意义或者联想，所以就好记了，如“李粤生”的名字“粤生”表明此人生于广东，“王昭君”的名字“昭君”意思是“磊落君子”，“田中次郎”的名字“次郎”说明他是家中的第二个男孩。为了与这一习惯保持一致，Internet上也用名字来识别电脑。如果电脑的名字只有一部分，就很容易重名，造成识别的混乱，所以在Internet上用几个部分组合的办法来为电脑命名，这种名字叫区域名，简称“域名”，上面提到的那台电脑是“东方网景”公司的邮件服务器，它的域名是：public.east.cn.net。
电脑的域名可以自己确定，只要网络管理者为某个域名与特定的IP地址建立联系即可被识别出来。比如宏基宿主机的邮件服务器原来的域名是bjl.pannet.co.on，后来改为bjl.pannet.net，其IP地址并未改变，所要更改的只是域名与IP地址对应关系。所以，在为电脑确定城名时完全可以取个有意义的名字，如耶鲁大学计算机科学系一台主机的城名是：bulldog.cS.yale.edu，微软公司WWW服务器的域名是：wwww.microsoft.com（环球网.微软.商业机构）。
在Internet域名的构成中，有两类比较特殊的部分，一类是由三个字母组成的，如微软WWWW服务器的域名中com它表明机构的类型；另一类是两个字母组成的，它表示国家或地区名称代码。名的一般格式是：“机构名.机构类型代码.国家或地区代码”。由于Internet起源于美国，所以通常美国机构的城名不加国家或地区代码。比如微软的域名后面就没有.usa。当然，如果一个外国机构在美国注册，也可以注册后面不加国家或地区代码的城名。这样使人看起来像是美国的机构。