核武器和任何武器一样，都是适应战争需求而发展的，使用需求越大，其发展也越快。
为了适应核威胁及核使用的需求，核武器经历了美苏核竞赛的大发展时期。从其数量上来看，它早已过饱和达到超毁伤需要状态。自前苏联解体后，美俄的争霸矛盾得到缓解，大战的可能性至少在近期基本上已不存在。因此，核军备的发展和竞赛已放慢，但为了适应“冷和平”时期核威胁的需要，他们的核武器发展不会停止，为了保持核威胁的有效性和核优势，今后将继续保持侧重在质量上求发展的方针。美国当前的核发展，主要表现为更新换代，发展特种功能的新核弹，以及防御各种导弹核武器的拦截技术。
核军备控制是核大国核军备发展到一定阶段，其核竞赛既力不从心又不得人心，同时对发展中国家的核发展欲控制之际的产物。它是核大国的核战略政治外交斗争手段之一。当前，核军备控制主要表现为核扩散和防止核扩散的斗争。
核谈判、核裁军、核军备控制是适应核战略外交斗争需要的，核武器数量、质量的发展是适应国防建设核军备发展需要的。核霸主及某些核大国并未根本停止发展其核力量，只不过由过去的重数量转变成现在的重质量，实行“精兵”政策和放慢发展速度，缓和经济危机，提高综合国力而已。同时，它们为了达到削弱无核或少核国家的核力量的发展，进而达到对他们核力量发展的削弱控制，保持其核优势。无核或少核国家也没有放弃核发展的努力。
任何武器只要它没有失去威胁和使用价值，它就必然仍是战争的工具。冷兵器早为时代所淘汰，但刺刀、匕首至今仍为防身武器。如今有核国家的核战略政策，都是由核威胁、核力量使用、核武器发展政策所组成。我们应听其言、观其行，千万不可人云亦云，盲从地被人牵着鼻子走，“有备无患”是我国历代军事思想的“古训”，任何时候都不能麻痹。
武器是战争的工具，它的发展、使用，必须服从战争形势需求，以及战争条件和环境等诸多因素的发展变化的影响，核武器也不例外。自古以来，武器都是“长短相补、曲直相辅”的，任何一种武器既不能一统天下，也不会轻易为另一种武器所取代。核武器既不能取代其他武器，其他武器（包括高技术兵器）也不能取代核武器，任何武器都有其自身的价值。
毛泽东曾说，原子弹既是纸老虎，又是铁老虎，要在战略上藐视它，在战术上重视它。有矛就有盾。自古以来，还没有不能防御的绝对武器。但无视核武器的大规模毁伤作用，寄希望于侵略者的仁慈，同样是不对的。使用冷兵器的义和团、小刀会毕竟不能战胜洋枪队。当今世界，关于核武器的攻防竞相发展，星球大战、战区导弹防御等就是核攻防的新发展，我国在这方面也不能等闲视之。