袁隆平，1930年9月7日出生，是新中国第一代大学生，1953年毕业于西南农学院，被分配到偏远落后的湘西雪峰山麓安江农校教书。1960年，罕见的人祸天灾降临中国，大饥荒夺去数千万人的生命。袁隆平亲眼目睹了这场遍布神州大地、来势凶猛的灾难。严酷而沉痛的现实使他感到深深不安，于是他开始了他的水稻高产育种研究。
1964年，袁隆平偶然发现了一株天然杂交水稻，优势非常强，这给了他很大启发。于是开始从事杂交水稻研究，用9年时间于1973年实现了三系配套，并选育了第一个在生产上大面积应用的强优高产杂交水稻组合——南优2号。为此，他于1981年荣获我国第一个国家特等发明奖，被国际上誉为“杂交水稻之父”。
袁隆平是中国工程院院士，现任国家杂交水稻工作技术中心暨湖南杂交水稻研究中心主任、湖南省政协副主席，袁隆平是中国研究杂交水稻的创始人，世界上成功利用水稻杂交优势的第一人。
他先后获得了联合国知识产权组织“杰出发明家”金质奖章、联合国教科文组织“科学奖”、英国让克基金会“让克奖”、美国费因斯特基金会“拯救世界饥饿奖”、联合国粮农组织“粮食安全保障奖”、日本“日经亚洲大奖”、“先驱科学家奖”、“日本越光国际水稻奖”等八项国际奖。
袁隆乎设想利用水稻雄性不育性，通过培育不育系、保持系、恢复系“三系”配套方法，来代替人工去雄杂交，生产杂交种子，并在中国科学院出版的《科学通讯》1966年第4期杂志上发表了《水稻的雄性不孕性》这篇对杂交水稻研究具有划时代意义的论文。
到1972年，第一个雄性不育系和保持系培育成功了，继而育成了恢复系。1973年实现了“三系”配套，第一个具有较强优势的杂交组合“南优2号”获得成功，并立刻显示了它的增产效应，亩产达到623公斤，单产一般比常规稻增产20％左右。
袁隆平对杂交水稻育种的战略设想，分为三个战略发展阶段：即三系法品种单间杂种优势利用；二系法亚种间杂种优势利用；一系法远缘杂种优势利用。
虽然一些种子经营部门包括有的科研人员都反对一系法，但袁隆平认为，一系法一定要搞！科学应该是不断进步的！
1995年，袁隆平与其助手和美国康奈尔大学合作，用分子标记的方法，结合田间试验，在野生稻中发现了两个重要的QTL基因位点，分别位于1号和2号染色体上，每二位基因位点具有比杂交稻增产18％的效应，将常规育种手段与分子育种技术结合起来，利用水稻的远缘杂种优势，预计在下世纪初将会取得又一次重大突破。
袁隆平的论文和著作也多次获奖。其中《水稻的雄性不孕性》、《杂交水稻育种的战略设想》的发表被学术界公认为具有划时代的意义，是对传统经典理论的重大突破。他的著作《杂交水稻育种栽培学》1993年获国家图书一等奖，该书还被列为“推动我国科技进步十大著作”之一。
世界杰出的农业经济学家唐·帕尔柏格写了一部名著，叫《走向丰衣足食的世界》书中写到“袁隆平为中国赢得了宝贵的时间，他增产的粮食实质上降低了中国人口增长率。他在农业科学的成就击败了饥饿的威胁，他正引导我们走向一个丰衣足食的世界。”