1936年6月盛夏，伊拉克首都巴格达城外，修建铁路铺设路基时，突然发现地面上露出一块巨大的石板，板上刻有许多波斯文字。众人围拢上前，观看着，惊讶，困惑，不知这到底是什么。几个好事者持锹向前，向下挖去，很快，一个巨大的石板砌成的古代石棺出现在人们眼前。施工暂时停止了。伊拉克博物馆的考古学家们立即赶来，修建铁路的工地上顿时出现了考古热。
两个多月过去了，巨大的石棺终于打开了，发现了大量公元前248年至公元前226年古波斯时代的文物。但是，其中最使考古学家惊讶的，不是由613颗珍珠组成的捻珠和大量金银器，而是一些铜棒、铁棒和陶器。
“这些小型铜管、铁棒和陶器为何和金银器等贵重物品一起随葬？它们有什么作用？”当时担任伊拉克博物馆馆长的德国考古学家瓦利哈拉姆·卡维尼格围着出土文物转来转去，百思不解。于是，他立即组织力量，对这些铜管、铁棒和陶器进行研究和鉴定。不久，他描述说：
“我们发现了一个异常奇特的文物，它是一个陶瓶，高15厘米，型似花瓶，呈乳白偏黄色，上端为口状，瓶里装满了沥青。沥青中埋有一根铜管，直径2.6厘米，高9厘米。铜管内有一层沥青，包着一根铁棒。铁棒上端高出铜管1厘米，高出的部分虽布满铁锈，但个别地方却有一层灰色偏黄的物质，看上去好像是一层铅。铁棒下端则塞有3厘米高的沥青，使铁棒同铜管相隔离。”
人们倾听着他的叙述，十分惊讶，但谁也不知道这些东西到底是用来做什么。
不久，经过进一步鉴定，卡维尼格宣布一个惊人的消息：“这些出土的铜管、铁棒和陶器是古代化学电池。只要向陶瓶内倒入一些酸或碱性水，便可发出电来。”这就是说，在公元前248至公元前226年之间，居住在这里的波斯人就开始使用电池了。
卡维尼格的消息震动了考古界。世界各地考古学家纷纷赶来，要仔细地研究这个古代化学电池。但是，卡维尼格和古代化学电池却突然不见了。考古学家们四处寻找，但却毫无结果。
原来，卡维尼格带着这些古代电池悄悄地返回德国了，以便证实他的另一个惊人的发现。几个月后，卡维尼格出现在柏林，公布了一个更令人惊讶的消息。他说：“根据出土文物中有可装配10个电池的材料来分析，这些电池当时是被串联使用的，串联这些电池的目的则是通过电解法将金涂在雕像或装饰品上。”
卡维尼格这两个发现立即引起世界考古界大哗。但是，他的论断却长时间未获考古界的承认。为什么呢？
正如此后访问巴格达的英国科学博物馆秘书长——化学和自然科学家瓦里特尔·温冬所说：“尽管他的论断颇有道理，但自然科学家很难相信，化学电池在伏特和伽伐尼发明电池之前1500年就诞生了。这个考古发现如果能在科学上确立，那么，便将成为科学史上一个最大的事件！”
面对非议，卡维尼格并不灰心，仍然坚持自己的观点。他感慨地说：“迄今为止，没有任何科学家能够反驳我的论断，但科学界却无视这种事实，可以往观点的坚持和对古代历史的蔑视，是科学界未接受2000年前两河流域（指伊拉克幼发拉底河同底格里斯河之间地区）居民就使用了电这一事实。”
困难之际，一位德国学者艾林·艾杰巴利希特帮助了卡维尼格。他制作了一些铜管、铁棒和陶瓶，仿制“巴格达电池”。取来新鲜的葡萄汁，倒入电池中，立即，奇迹出现了：联接着电池的电压表显示出半伏电压。电池发电性能确定后，艾杰巴利希特又作电解镀金试验。经过反复试验，他终于证实，古代人正是用这种方法镀金的。
除艾杰巴利希特外，美国科学家们也模仿巴格达电池进行了一系列试验。他们用复制品也成功地获得了半伏特电，而且电池持续工作了18天。试验中使用了葡萄酒、铜硫磺、盐硫酸等古代居民拥有的溶液作电池溶液。此后，这些科学家们宣布，巴格达附近发现的铜管、铁棒和陶器只能被认为是用于制作化学电池。
这不仅表明古代波斯人已知道怎样使用电，而且提出了一个重要问题：使用电可能是古代冶炼技术的一个重要手段，用以炼铁和其它金属，制作兵器。