我们知道，微生物学的建立是同进化论一样伟大的成果。它不仅使人们知道大量的微生物存在，而且揭示了微生物导致的传染疾病之病因。
在巴斯德学说建立前的二三十年，有一位医生认识到了无法解释但很有效的消毒方法，他名叫塞麦尔维斯。
19世纪下半叶以前，人们的伤口是很难对付的。在英国，有很多外科手术的病人死于术后，原因是伤口发炎溃烂。在欧洲，流传更广的一种病是“产褥热”。
产褥热是一种产妇的产后并发症。很多妇女生完孩子后，高烧不退，最终死亡。
那时，医生们不知道什么是消毒，谁也不知道什么是病菌，这个问题很简单但却千年来无人解决。医生们接生从来不洗手消毒。
1847年，奥地利医生塞麦尔维斯又经历了一场痛苦，工作多年的他又一次目睹产妇得了“产褥热”，这健康粗壮的人不久就死了，留下了刚出生十多天的婴儿和愁苦的丈夫。
他的心再一次被揪紧，感到十分的痛惜。这是怎么回事呢？死亡率是12％，这是多么不幸的数字啁！
他一直在思考这个问题，可是什么也没发现。
一次偶然的事件震动了他。
医院里死了一名医生，他也是持续几天高烧不退，和得产褥热的妇女症状相同。塞麦尔维斯注意到，这位医生是在解剖患产褥热死去的病人尸体之后而得病的。在解剖时，他不慎割破了自己的手指。
难道说是尸体上的什么“东西”进入到医生的身体里了？突然，他眼前一亮：难道说医生手上有什么“东西”传染给产妇了？
于是，塞麦尔维斯决定试验。当时，他已经发现了“杀菌”药物漂白粉，但是细菌传染的观念却没有建立。
他用漂白粉洗手，为一个产妇接生，这个产妇不幸也得了产褥热。可是她只是轻微发了点烧，就恢复了健康。
这下可有办法了！塞麦尔维斯加大了漂白粉的用量，并且把所有能接触到的器具包括地面、墙壁，全喷上了漂白粉溶液。奇迹发生了，他的接生病例中，只有百分之一死于产褥热。
但是人们的观念相当顽固，很多人不正视医生传染这一现象。结果当塞麦尔维斯据理力争并企图推广使用时，被医院驱逐出来，他失业了。
1850年，塞麦尔维斯来到了他的家乡匈牙利布达佩斯，这里的一家医院十分欢迎他的消毒方法，结果塞麦尔维斯的名声大振。
1855年，塞麦尔维斯出版了《产褥热的病原、实质和预防》一书。保守的旧势力权威专家们纷纷反对，只有美国医生霍耳姆斯支持他，并写文章公开发表。
早在18世纪末期，施旺就发现了细菌，他还建议加热，这样可以杀菌，避免有机物的腐败。但是他受到攻击后就不敢坚持发表了。
到了巴斯德，建立了微生物理论，才攻破庸医的阵地。
塞麦尔维斯没能等到这一天，1865年他与世长辞，年仅47岁。而巴斯德的学说刚刚发展。