1926年，阿蒙森首次乘飞艇飞越北极盆地，使他成为到达过南、北两极的第一人。以后，人类多次到达北极，看清了它的许多秘密。
北极区域没有陆地，仅是为冰雪覆盖的海洋。冬天，洋面上坚实的冰雪，竟厚达2米多。岛屿边缘的冰块断裂滑到海里，形成高大的冰山，常常被误认为是陆地，因而有无数个“会融化的陆地”的传说。如极地探险家曾命名的“桑尼克夫陆地、彼捷尔曼地、安德烈地”等，以后又消失了。有人说，这是海市蜃楼，后来的研究证实，这是些“会融化的陆地”。它由埋藏冰构成，是一些大型冰块搁浅，加上风从南方带来的矿土渐渐堆积，并逐渐长出一些稀稀落落的植物，而伪装成小岛。有时，它的上面还可做奇妙的观测场所，起落飞机。但随温度变暖，它们从底部融化而消失。
过去人们曾称它为“北极海”是不对的。它是个大洋，不但大而深，且有独立的洋流规律地运动着。它过剩的海水分别流入太平洋和大西洋，但它比其他三大洋浅得多，平均只有1200米深。但它的中部却是个广大的深海盆，最大深度5449米，因而，有地球上“最大的陷阱”之称。它的底部有高有低，并有一条海底山脉，高达2500～3000米，脉长达1500千米，它对海水的流向产生了很大的影响。
这里的气候非常寒冷，全年很少开冻，见不到雨，只有亮晶晶的粉状冰粒，堆成雪田和冰原。只有暖流吹来时气候稍暖些。在这寒气袭人的地方，绿藻、褐藻、红藻依然十分茂盛。还有很多艰苦奋斗的动物，除出没于冰水之间的海豹、海象外，还有善于使用阴谋诡计的北极熊，游泳健将鲸鱼等，他们具有很大的经济价值。近年来还发现了各种各样的生物和前所未见的龙虾。
极地有漫漫的长夜和无夜的白昼。它不像我们这里，用24个小时来安排，而是几乎用一整年的时间来安排。即在北极附近，有连续半年的白天，这时，暗淡的阳光怎么也不离开北冰洋面，是少有变化的白天；而从9月以后，又一连半年见不到太阳，是漫漫的黑夜。只有绚丽的极光恍惚地照耀着探险家的身影。它似火、似帷幕、似画卷、似探照灯、……五彩纷缤，变化多端，引起人们的各种遐想。此外，还有幻日、蜃楼现象。经研究，这都是空气中带电粒子在太阳风的作用下相互碰撞引起的“高空闪电”或折射现象造成的。