湖北西北部的神农架内流传着许多有关野人的传说。仅从《房县志》、《陨阳志》和《当阳志》等古书的介绍，人们就可以知道神农架地区在古代是野人出没的地方。1976年，人们在位于神农架附近的房县发现了一个汉代墓群。诸多的文物中，人们找到了一个铜铸的九子灯，灯上画着两个大眼、长发、粗眉、无尾、身披长毛的人形动物，那动物的外形极似当地老乡描述的野人。
为了弄清神农架野人的真相，中国科学院与湖北省委联合组织了“鄂西北奇异动物学考察队”，对野人进行了一系列考察。然而，9个月过去了，人们在那次考察中并没能找到野人。
不久，一位对野人十分着迷的人闯进了神农架。一天，当他登上主峰半山腰的丛林深处时，惊喜地发现了几百个奇怪的脚印。在海拔1900米的山上，他又发现了长达40厘米的大脚印。
为了等到野人，“野人迷”在树与树之间搭起了吊床，并用粗绳将自已绑起来。几天以后，当他在吊床上一觉睡醒时，竟听到一种“哦哦”的叫声。不一会儿，他看见有一个黑影站了起来，接着便闻到一股腥臭味。“野人迷”一兴奋抬起身来，不料连人带床一下子摔倒在地，那黑影一愣，飞快地离开了。
1977年，华东师范大学生物系教师刘民壮先生也到神农架寻找野人。刘先生和伙伴们接连几天在山中穿行，累得腰酸腿疼，终于在高崖寨发现了几个30多厘米长的野人足迹。一个月以后，在海拔2700米的巴东垭附近，他们又发现了一百多个大脚印。