炎热的夏天，太阳就像一个巨大的火球，炙烤着非洲大地。在非洲一个小国首都的使馆区内有条僻静的小巷，由于正是中午最热的时候，小巷里一个人也没有。大家都躲在家中避暑。
忽然，某国使馆朝南的窗口冒起一团红色的火光，接着大火冲天而起。
这下，整个小巷变得“热闹”了，人们用不同的语言大喊：“快跑呀，着火啦！”于是，小巷中人头攒动，大家纷纷跑到了外面。
5分钟之后，消防车呼啸而来，消防员拖着水管，冲向了着火的某国使馆，顿时一条条水柱喷向了大火……大火扑灭了，但为何失火？某国怀疑是该国反对派干的。于是，非洲小国总统下令，一定要调查出失火原因，否则有损两国友好关系，在国际上造成不好影响。调查失火原因的重任落在了首都刑警队长达斯克身上。
达斯克是个做事情一丝不苟、严肃认真的人，他来到了失火现场。经调查，大火是从朝南的厨房窗口烧起的。但厨房用具完好，管道安全，并没有受到大火的损伤。
达斯克瞟瞟呆坐在一旁的厨子，厨子是个面相忠厚的胖子。他的肩头被大火烧伤了，上面绕着纱布，正双手死死揪着自己的头发，喃喃自语：“不是我放的火，不是我干的。”
达斯克也不相信厨子是纵火犯，因为厨子并没有什么政治背景。刑警队长查了三四天，仍没有线索，急得他团团转。朋友劝他放松放松，达斯克答应了。
晚上，达斯克和朋友到酒店去喝酒，他心情烦躁地喝了一杯又一杯，不管朋友怎么劝他别喝了，他都不听。
“小姐，给我把这瓶酒拿来！”达斯克指着架子上的酒说。
这时，酒店里旋转的霓虹灯，朝酒瓶投来一束光束，酒瓶被照得发出黯蓝色的光辉。
达斯克怔住了。忽然，他使劲敲了敲自己的脑袋，骂道：“我真蠢，怎么早没想到呢？”
第二天，刑警队长跑到了另一个朋友家，这个朋友住的房子跟大使馆的房子相象，是在街道北面。达斯克在这朋友家做了一个实验，证实了他的推测。他兴奋地大声喊着：“找到了，找到了，失火的原因找到了！”
三天以后，达斯克把报社的几位记者和领事馆负责人、厨子都请到他朋友的屋子里来，说向他们揭示发生火灾的秘密，大家都不相信，但是又很好奇，就都来了。
隔了一会儿，厨子伸手拿窗前的玻璃瓶想倒水喝，达斯克拦住他，说：“别动，我请各位到这儿来，就是因为这儿的布置跟使馆内的厨房布置一个样，你们如果乱动的话，会把纵火犯吓跑！”
大家都被他搞得莫名其妙。厨子环视了一下屋子，的确同厨房的布置相差不多。
达斯克说：“你们要口渴的话，可以到冰箱里拿汽水喝。”
说完，他看了看手表，“不要着急，再等一会儿，纵火犯就会露面的。”
大家嘴上不说，心里却暗想：“达斯克是不是有毛病。”突然，达斯克喊了起来：“看，纵火犯开始活动啦！”
众人瞅瞅四周，没任何变化，不明白他搞什么鬼。
“你们看玻璃瓶，看盘子。”
大家把注意力移向盘子。可是，这有什么好看的？太阳光照着玻璃瓶，透过玻璃瓶和水，将光线射在桌布和盘子上。
桌布在阳光的照耀下，出现了一个很亮的点儿，就像我们拿一个放大镜，放在太阳光底下，下面放一张纸，纸上出现一个亮点一样。
领事馆的负责人说：“这有什么看头！”
达斯克给了他一个白眼，“注意！别走神！”
一会儿，那个亮点儿的地方冒起了一点烟，接着出现一点火苗，同时还发出了糊味，桌布很快给烧了一个窟窿。
实验结束后，达斯克笑眯眯地解释道：“看到了吧，火灾就是这样发生的。这个玻璃瓶的作用就像凸透镜，它把阳光集中在一个焦点上，使那儿产生了很高的温度。可这位厨子恰好把桌布铺在玻璃瓶底下，谁想到呢？太阳光通过玻璃瓶把桌布点燃了就引起了那场大火。”
众人这下全明白了失火的原因。