美国两名科技界大亨近日捐赠1200多万美元给美国“寻找外星智慧研究所”，建立一个迄今为止最大型最先进的接收外太空信号的系统。这个系统的天线比现有的仪器精良200倍，可以帮助人类探测外太空的信息，希望有朝一日能够揭开外星人的神秘面纱。
47岁的保罗·艾伦是微软创办人之一，40岁的内森·米尔沃尔德则是微软技术部门的前任主管。为了支持外星人探索计划，搜集外星信号，两人最近分别向“寻找外星智慧研究所”捐赠了1115万美元及100万美元，建立一个名为“艾伦电子望远镜集群”的系统。
天文学家们计划在2平方千米的范围内建立500～1000个巨大的碟形天线系统来探测搜集外星人的信号，并把这些天线与目前最先进的计算机相连接，以便对信号进行分析。这1平方千米的范围将是“无线电静止区域”，人们不被允许在这里使用移动电话、电视、广播以及其他无线装置，因为它们发出的信号可能影响对外星信号的探测。“艾伦电子望远镜集群”将坐落在圣弗兰西斯克北部400千米，距加利福尼亚大学哈特克里克天文台3千米，计划于2015年完成。新的电子天文望远镜可以365天不间断地运作，不间断地接收来自外太空的信息。
科学家们希望能利用新的天文望远镜系统探测到外星人的电视、广播以及无线电发射信号。美国“寻找外星智慧研究所”研究员吉尔·塔特称：“我们将利用新型天文望远镜探测1000光年以外的星球。”美国“寻找外星智慧研究所”现有的天文望远镜只能探测几百光年远的星球。
美国“寻找外星智慧研究所”于1995年开始“凤凰计划”，通过大型电子天文望远镜，探测接收外太空的“声音”，包括背景辐射、星体发出的电波以及其他杂音。科学家再将这些信号通过电脑分析，希望从中可以发现外星传来的信息。这些电子望远镜直径为40～300米不等，是世界上最大最先进的电子望远镜。天文学家选择了1000个如太阳系般的星体，进行信号搜集工作。到1999年，“凤凰计划”已经探测过500多个目标星体，虽然仍没有发现明显的外星智慧讯息，但科学家们仍在坚持不懈地工作，希望总有一天能发现外星的文明。
最近几个月，科学家们宣布在远太阳系发现40多个行星，再一次把人类寻找外星人的计划推向高潮，虽然这些行星大部分都非常大，而且它们的温度也非常高，不可能有生命存在，但科学家们表示，也可能存在小的、像地球一样的行星。除了探测外星生命的信息以外，“艾伦电子望远镜集群”还将寻找100亿～120亿年前第一次出现星体和星系时宇宙大爆炸的微弱痕迹，正是当时爆炸物质的聚集形成了目前的宇宙排列。科学家还可以通过这个新型电子天文望远镜来追寻可能与地球发生碰撞的小行星和彗星的行动轨迹。英国著名的天文学家皮特·威尔金森表示，通过新型天文望远镜的探测，可以使人类想办法保护地球免受一些碰撞。