有的恒星看上去是一颗星，但用望远镜观察，它却是两颗互相吸引，互相绕转的星，就像两个在一起的“伙伴”一样。太阳这颗恒星有没有“伙伴”呢？假如太阳真有一个“伙伴”，即伴星，那么人类就可以解释过去出现的一些现象，然后再想方设法防止今后可能出现的大灾难。
1979年，美国哥伦比亚大学的地质学家沃尔特送给他父亲阿尔瓦雷斯一块6500万年前的石头，它与恐龙灭绝的年代相同。阿尔瓦雷斯是个物理学家，他的扩散理论获得了诺贝尔奖。他对这块古老的石头分析后发现，其中含有丰富的铱。铱是天外的“来客”，地球上并不存在这种元素，因此他提出了小行星撞击地球的理论。他经过计算推断，6500万年前，有一颗直径为10千米的小行星和地球发生撞击，扬起的尘埃弥漫着整个天空。在此后的3～5年间，地球陷入了一片黑暗，植物停止了光合作用，造成植物和动物群的大片死亡，严重破坏了生态平衡，从而使恐龙走向了灭绝。阿尔瓦雷斯的这一理论提出不久，芝加哥大学的古生物学家戴维·芬普和约翰·塞普科斯基研究了古生物灭绝的年代，发现古生物灭绝是有周期性的，平均每2600万年发生1次。在过去的1亿年中，即9100万年前、6500万年前、3800万年前、1200万年前，都发生过大突变和大灭绝，每次突变有75%的生物绝灭。
在这个基础上，阿尔瓦雷斯的学生马勒提出了伴星假说，即太阳有一位“伙伴”。这位“伙伴”的轨道周期，恰好是2600万年。伴星质量很大，当它一接近太阳系外星的彗星群时，就扰乱了彗群的正常运行，产生彗星雨。有些彗星撞击了地球，造成地球上的灾难和生物大灭绝。马勒的学说提出后，科学家们经过进一步研究认为：如果太阳有伴星，那么这颗伴星便是一颗密度很大的白矮星。它没有热、没有光，体积很小，质量却大得惊人，它悄无声息地在太空中绕太阳运行，因而人类很难发现它的踪迹。
太阳有伴星只是一个假说，而太阳到底有没有“伙伴”？这还有待科学家们去寻找和探索。