空气的流动就是风。空气为什么流动呢？这是由于地球各个部分吸收太阳的能量不均匀，有的地方热，有的地方冷，冷的地方空气密度大，热的地方空气密度小，于是密度小的热空气就上升，而冷空气因为密度大则下降，造成空气流动，因而形成了风。
在夏秋季节，阳光暴晒，海洋上温度很高，热空气轻而上升，周围的冷空气便跑过来填补空缺，再因地球自转，气流十分容易急速旋转；上升的水气冷凝成水滴放出热量也会加速气流旋转的速度。风速超过12级时，便成了破坏力极大的台风。
台风是发生在热带洋面上的一种最强烈的热带旋转气流，也叫热带气旋。
我国对台风的分类命名有3种：风力相当于6～7级，称为热带低压；风力相当于8～11级，称为台风；风力相当于12级以上，称为强台风。