突如其来的地震，在短短的几秒内就能给人类造成巨大的灾难。地震是由地球深处的变化传到地面而发生的。
地震是因为地壳运动引起的一种自然现象。大部分地震是地壳构造变化，地壳内部不断运动，地球不停自转且时快时慢，岩石受到一种巨大的力量推动，发生岩层弯曲，有时发生断裂；当这种巨大的力量超过岩石所承受的限度时，岩石就突然断裂错位，产生强大的震动波，传到地面引起震动，即地震。
有的地震是由大气或水在太阳和月亮的引力下对地面的压力发生变化，触发地下岩石产生的；还有的是因为地下沿穴洞顶陷落或矿石坑塌陷或火山喷发时地下岩浆对地壳产生的巨大冲击。
太平洋地带和喜马拉雅山——地中海一带是地球上断层和断裂分布最密的地区，地壳十分脆弱。
全世界每年发生地震100万次，可记录的地震也有1.2万次，五六级以上的大地震近百次。