剑龙的打扮与众不同，最大的特征就是其弓形脊背上的那些垂直生长的巨大三角形骨板。这些骨板在脊背两侧分成两行，平行交错地排列着，一边10多个。它从颈部一直排到尾部，在离尾端不远处突然消失，，而被几根尖利的骨刺所代替。它这身“奇装异服”在恐龙中是罕见少有的。
脊椎动物的骨骼形态，总是与它们的用途紧密联系着的。科学家对剑龙背上的骨板的功能作了深入的研究。
最初他们认为，骨板可能是一种保护性的防御装置，既可以对自己的脊背起保护作用，也可以用来吓唬敌人。
经过科学家进一步研究发现，剑龙骨板内部多孔，一点不结实，能否起到防身作用很难说，而且它大部分裸露在外，没有骨板保护，如食肉恐龙从这些部位下口也很方便。这样说来，脊背上的骨板也就成了华而不实的东西了。但它有可能是用来吸引配偶的。
后来科学家又从骨板化石上发现，这些骨板是骨质薄片，上面布满了血管网，所以又得出了剑龙的骨板是用来调节体温的，是一种冷却散热器。每当剑龙需要提高体温时，它就把骨板侧面朝向太阳，便通过骨板的血液温度升高，把热量传向全身；需要降低体温时，就躲在荫凉处，通过骨板散发热量。