宇宙是什么东西？宇宙是怎样诞生的？宇宙之外又是什么世界？宇宙的存在是偶然还是必然的？对于这些未知的谜团，20世纪最伟大的大脑——爱因斯坦说：“让我们走着瞧”！
宇宙是什么
人类对浩瀚无垠的宇宙，一直怀着一份好奇，并对宇宙提出了许多充满幻想的解释。多少年来，不管是用肉眼，还是用最先进的望远镜观测，人类一直在不懈地寻觅着宇宙的信息，以期窥探宇宙的奥秘。
宇宙是广漠空间内存在的各种天体以及弥漫物质的总称。也就是包括地球及其他一切天体的无限空间。宇宙在时间上是无始无终，在空间上也是无边无际。我们的祖先在《淮南子·原道训》中就给宇宙下了一个科学的定义：“四方上下曰宇，古往今来曰宙”。这就是说，宇表示东、西、南、北、上、下6个方向，即表示空间的意思；宙表示过去、现在和将来，即表示时间的意思。
世界各民族都有自己对宇宙的认识和想象。中国古代就有多种对宇宙结构的想象。如“盖天说”认为，天圆如张盖，地方如棋局。“浑天说”认为，天体圆如弹丸，地如鸡子中黄。古代欧洲则有地心说和宇宙有限说。16世纪中叶，波兰天文学家哥白尼建立了太阳中心说，认为太阳是宇宙的中心，而地球和其他行星都是绕太阳运动的。
进入20世纪以来，随着人类科学技术的巨大进步，天文观测手段一次又一次的革命性进展。现已观测到上百亿光年远的宇宙空间，了解到天体上百亿年的时间演变。现代宇宙学的任务就是解释已观测到的众多天体客观现象。
20世纪以来，天文学家们建立了多种宇宙模型，概括说来，主要有两大学派：一派认为宇宙在大尺度上的物质分布和物质性质是不随时间而变的；另一派则认为是随时间而变的。在后一派中，目前影响较大的是宇宙大爆炸理论。它认为：人们所观测到的宇宙最初是在一次“大爆炸”中产生的，而后它不断膨胀，并经历物质从热到冷，密度从密到稀的演化过程。
宇宙究竟是如何产生的
困扰人们的谜团
20世纪末，科学家们对哈勃太空望远镜观测到的一些现象进行分析后发现，宇宙大爆炸理论出现了矛盾，宇宙可能并非由大爆炸而开始的。倘若真的如此，宇宙又是从何而来呢？
在人类历史的大部分时期，创世的问题是留给神去解决的。
对于宇宙的起源和人类从哪里来等问题，许多宗教都给出了一份自家其说的答案。直到近几个世纪人类才开始撇开神，从科学的角度去思考世界的本源。
膨胀与“大爆炸”理论
20世纪初叶，爱因斯坦的“相对论”横空出世。这个推翻传统时间和空间观念的理论，给空间、时间和引力都赋予了完整的新概念。按照爱因斯坦的想法，宇宙应该是静态的。
1929年，美国天文学家埃德温·鲍威尔·哈勃发现，距离越远的星系越以更快的速度远离我们而去。这个后来被称为“哈勃定律”的发现，阐明了宇宙在膨胀的事实。
1946年，美国的伽莫夫提出“大爆炸”理论。此后，“大爆炸”理论逐渐形成体系，成为人们普遍接受的观点。大爆炸理论认为，宇宙诞生之前，没有时间、空间，没有物质，也没有能量。大约150亿万年前，在这片“四大皆空”的虚无中，一个体积无限小的点爆炸了，宇宙随之诞生。大爆炸炸开了空间，也创造了时间，星星、地球、空气、水和生命等就在这个不断膨胀的时空里逐渐形成。
此后，人们建造了以“哈勃”命名的太空望远镜，希望通过以“哈勃”命名的宇宙膨胀率——哈勃常数来测定宇宙的年龄，它不仅牵涉到宇宙的过去，还将决定宇宙的未来。宇宙有一个开始，是否还会有一个结束。宇宙产生于“无”，是否还会最终回归到“无”。
围绕哈勃常数，一开始就展开了激烈的争论。按照哈勃本人测得的值推算，宇宙的年龄约为20亿岁，小于地球40亿岁的年纪，这显然不可能。显而易见，宇宙必须先于在它其中的星球更早诞生。因此，自20世纪70年代始，科学家们陆续用各种手段测出了不同的哈勃常数。
然而根据这些值推算出的宇宙年龄，总是颇有偏差。相对于围绕哈勃常数而展开的喋喋不休的争论而言，科学家们对某些确定星体年龄的测定却要确切得多。目前，天文学家们已经测知，银河系中一些最古老的星系的年龄约为160亿岁。这样，大爆炸只能发生在160亿年以前，但是，科学家们根据新近用哈勃望远镜观测的结果分析，推算出宇宙的年龄约为120亿岁左右。
这就意味着：宇宙的确比一些孕育其中的星系更年轻。如果测算没有出现差错，解释只有一种——原先的假设出现了错误，宇宙可能并非从大爆炸开始！
宇宙因为“年轻”而再度给自己的身世披上了神秘的色彩。
新的理论
1999年，印度著名天文学家纳尔利卡尔等人提出一种新的宇宙起源理论，对大爆炸理论提出挑战。
在纳尔利卡尔和另外3名科学家共同提出的新概念中，他们把自己的研究成果定名为“亚稳状态宇宙论”。
他们相信，宇宙是由若干次小规模的爆炸而不是一次大爆炸形成的。新理论认为，宇宙在最初的时候是一个被称为“创物场”的巨大能量库，而不是大爆炸理论所描述的没有时间、没有空间的起点。在这个能量场中，不断发生爆炸，逐渐形成了宇宙的雏形。此后，又接连不断地发生小规模的爆炸，导致局部空间的膨胀。而时快时慢的局部膨胀综合在一起便形成了整个宇宙范围的膨胀。
新理论尤如一块沉重的巨石，在人们平静的心湖里激起狂澜。人们开始重新反思生命甚至赋予生命的庞大宇宙。
宇宙的研究历史
早期人类看见浩瀚的天空，便说这是神祗的作为。但16世纪时期的天文学家开普勒却以三条自然定律来解释天体的活动，并启发牛顿发现了万有引力。科学的一大假说，便是宇宙乃是一个可预料而有秩序的系统，就如钟表结构一般，虽然有些现象比其他的复杂，难以理解，但其背后仍是有规律的。
然而，开普勒和牛顿在20世纪末期终于遇到对手。美国麻省理工学院两位科学家表示，整个太阳系根本是个无法预测的星系。宇宙变幻莫测说法的支持者日渐增多，他们相信，简单而严格的规律虽然会衍生出永恒及可预料的模式，但同样会导致混乱的复杂。
科学目前仍未能解释为什么宇宙会从混乱复杂中制造秩序，我们只能说：宇宙本身似乎是倾向创造规律模式的。
关于宇宙的为什么
在空间和寿命上，宇宙真是无限的吗？也就是说，宇宙到底有多大？
——没有人知道宇宙有多大，因为人的头脑根本无法想象出宇宙大到什么程度。
如果我们从地球出发，来看看四周，便可明白究竟。地球是太阳系中的一个行星，而且只不过是太阳系很小的部分。太阳系中包括太阳、环绕太阳运行的地球等八大行星以及许多小行星和流星。
而我们整个太阳系又仅是大“银河系”的一小部分。在银河系中有千千万万的恒星，其中有些恒星都比我们的太阳大得多，同时这些恒星也都自成一个“太阳系”。
因此我们夜晚在“银河”中看到的那些数不尽的星星，每个这种星星都是一个“太阳”。这些星星离我们很远，远得不能用千米而必须用光年计算，l光年就是光在一年走过的距离。光的速度为每秒30万千米，1光年为9.65万亿千米。我们能看到最亮的也就是离地球最近的一颗是“人马星”，但你可知道它离我们多远吗？110万亿千米！
现在我们还只谈到我们自己的银河系呢，这条银河的宽度据估计大约为10万光年，我们的银河系却又是一个更大体系的一小部分。
在我们的银河系以外还有千千万万个银河系。而这千千万万个银河系的整体，又可能只是另一个更大体系的一部分罢了！
现在你可以明白，我们无法想象出宇宙有多大的原因了吧。另外，据科学家说，宇宙的范围还在继续不断地膨胀呢！也就是说，每隔几十亿年两个银河系之间的距离就增加一倍。
以前我们认为，宇宙是无限的，时间上是无始无终，空间上是无穷无尽的，因而是不生不灭的。自从人们在观测中知道宇宙正在膨胀中，速度又正在减慢下来，于是一个全新的宇宙有限观，几乎代替了宇宙无限的旧观念。宇宙学家根据观测估计，宇宙在超空期中的一个小点上爆炸，经过膨胀再收缩，最后崩溃死亡，大约要经过800亿年，目前大约只过了160亿年。但在以后的600余亿年中，宇宙间的一切，正向中心一点集拢，走向末日。当时空都到了尽头，我们的宇宙便“消失”了。正如超级巨星在热核燃烧净尽，引力崩溃，所有物质瞬间向中心收缩，形成不可见的黑洞，成为存在而不可见的超物质，这便是宇宙死亡的模型。
宇宙的大小跟它的年龄是一而二、二而一的问题。部分天文学家相信，宇宙是经历了一次大爆炸后诞生的，诞生后随即不断扩展。因此若以地球为中心，一直伸展至看得见的宇宙边缘，这距离（以光年计算），就透露了宇宙的年龄。
天文学家尚未能一致肯定看得见的宇宙究竟有多大，其中一个主要原因在于在爆炸发生的确实时间是个谜。
20世纪20年代，天文学家哈勃发现，宇宙原来是以恒速扩张的。宇宙中的星体就如气球上的波点。当气球愈胀愈大，波点之间的距离也愈大，换句话说，两个星体之间的距离愈大，它们互相抛离的速度便愈高。
“哈勃常数”就是星体互相抛离的速度和距离之比例。常数数值愈高，表示宇宙扩张至现今的“尺码”所需的时间愈短，宇宙也就愈年轻。
不过，天文学家对“哈勃常数”的数值仍未有一致意见，但大多数天文学家均认同宇宙较老的说法，因为有些银河系存在已有150亿年，而地球好些石层，也有40亿年历史了。