自古即有药食同源之说。诚然，药有药性，食有食性，药有相反相畏，食有相克相忌，事虽殊而其理一也。元·忽思慧在《饮膳正要》中说：“诸物品类，有根性本毒者，有无毒而食物成毒者，有杂合相畏相恶相反成毒者，人不戒慎而食之，致伤脏腑之和，乱肠胃之气，或轻或重各随其毒而为害。”又说：“盖食不欲杂，杂则或有所犯，知者分而避之。”此皆言食物之间，克有相克相反现象。凡性质与功用相反之食物同食，或降低营养价值或产生不良作用，有损肠胃，久而久之往往导致疾病发生。作为健康之人，于日常饮食中，若能留心食物相克现象，分而避之，则营养合理而有利于保持健康。
由于食疗是中医药学的一个组成部分，因此在选择食物和烹调方法上都应遵循中医药学的理论原则，针对临床表现的各种证型，按照食物的性味、功能，准确地选择食疗配方，用以纠正脏腑功能的失调，使其恢复正常，或增强机体的免疫功能和抗病能力。如芝麻粥治因贫血、身体虚弱引起的脱发、须发早白、头晕耳鸣、大便干燥等症。为什么选用芝麻粥治疗呢？因为上述状多属精血不足所引起，而芝麻具有补血、润肠、乌发、通乳、抗衰老等多种功效。故选服芝麻粥有效。
各类不同体质的人，每一种疾病，都可能有它具体的饮食宜忌，也就是说每个人或每一种病宜吃什么，即根据体质与疾病的症状正确选择食物；不宜吃什么，即忌口。忌口是为了防止病情恶化和避免某些食物发生不良作用的一种措施，历来中医、西医都很重视，因此，在选食时应加以注意。现就忌口的几项原则概括如下：
一、与脏器相克的药膳禁忌
食物有酸、苦、甘、辛、咸五种味道，它和五脏有一定的关系。一般来说，辛入肺，甘入脾，苦入心，酸入肝，咸入肾。《内经》根据人体五脏的生理特点和五脏间的相互影响，总结出“肝病禁辛、心病禁咸、脾病禁酸、肺病禁苦、肾病禁甘”的食忌原则。从临床来说，辛（辣）味食品可消除体内气滞、血淤等症。但辛味有较强的刺激性，如食过量，会使肺气过盛，肛门灼热。所以，患痔疮等肛门疾病及胃、十二指肠溃疡、便秘、尿道炎、咽喉炎等症者，不宜多食。酸味食品可以增强肝脏的机能，防治某些肝脏疾病。但吃酸味食品过多，会引起消化功能紊乱。尤其是胃酸过多的人，患关节炎及肾功能差者切勿多食酸味食物。苦味食物有除燥热和利尿等作用，但脾虚或大便秘结的人应少吃，多吃会引起恶心、呕吐，或发生其他疾患。常吃甜食能补气血，解除紧张，还有解毒作用。但甜食过多，会导致血糖升高、血液中胆固醇增加，使身体肥胖。因此，肥胖者一般应少吃甜食，糖尿病患者更不能食。盐是人体血液、汗液中不可缺少的成分，食咸味食物能软化体内酸性的肿块。但过食咸食，会加重心、肾机能的负担，加重高血压等症状。
二、与病证属性相克的药膳禁忌
人体患病有寒热虚实的不同，用药选食亦当有别。寒证者当忌食寒性食物，如生冷瓜果、白萝卜、竹笋、蒿苣、菜瓜、绿豆芽等蔬菜及清凉饮料；热证者当禁食热性食物，如烟、酒、葱、姜、椒、蒜及牛、羊、肉、卤肉、鹅肉、油炸食品等；虚证当忌具有消削、攻伐、泻下的食物，如芋头、冬瓜、赤小豆、薏苡米等。实证当忌具有滋补、补塞等有碍邪出的食物，如肥腻的肉类收涩的酸果类，以及壅滞的瓜、豆、果仁等。
药膳应用于虚证或体质虚弱者，能够辅助治疗，增强体质，延年益寿。但是，并不是所有的人都可以使用药膳，如果滥用药膳，非但对身体没有益处，还能千危万害。
①阴虚证或阴虚体质者忌用温热性质的药膳，以免更伤阴液，阴虚证的主要表现，午后潮热，颧红，盛汗，口干咽燥，手足心热，形体消瘦，目涩耳鸣，腰腿酸软，舌光红，脉细数。
②阳虚证或阳虚体质者忌用寒凉性质的药膳，以免更伤阳气。阳虚证的主要表现：畏寒肢冷，面色惨白，口淡不渴，疲乏无力，少气懒言，头眩嗜睡，自汗，水肿，尿清便溏，舌淡胖嫩，脉弱。
③温证者忌用滋腻性质的药膳，以免助温生痰。温证的主要表现：头重而昏，胸闷，脘痞，腹胀，肢体沉重酸困，甚至水肿，小便混浊，大便溏泄，妇女带下，舌苔厚腻，脉濡。
④热证者忌用温热性质的药膳，以免助热伤阴。热证的主要表现：发热不恶寒，面红目赤，口唇干燥，口渴饮冷，小便短赤，大便燥结，舌红苔黄，脉数。
⑤燥证者忌用燥热性质的药膳，以免更伤津液，燥证的主要表现：唇焦舌燥，咽干，口渴少津或无津，皮肤干燥或枯瘪，小便短少，大便秘结，舌质干红，脉细数。
⑥寒证者忌用寒凉性质的药膳，以免助寒伤阳。寒证的主要表现：恶寒喜暖，面色苍白，口淡不渴，手足逆冷，小便清长，大便稀溏，舌淡苍白，脉迟。
⑦实证者一般不宜食用药膳，以免恋邪不去，延长病程。实证的主要表现：发热，烦躁，气粗，痰多，胸部满闷，腹部胀痛拒按，大便秘结，小便涩痛不利，舌苔厚腻，脉实有力。但是，虚实夹杂者仍可酌情使用恰当的药膳。
⑧表证者一般不宜使用药膳，以免恋邪不解，延长病程。表证的主要表现：恶寒发热，无汗或汗出不畅，头痛，肢体酸痛，苔薄，脉浮。患表证者应待表证解除后再酌情使用药膳。
⑨体质壮实者不宜使用药膳。以免致阴阳偏盛，破坏正常的生理平衡。
三、药物与食物相克的药膳禁忌
服用药物忌食的东西有许多，如：服荆芥忌食鱼、蟹；服天门冬忌食鲤鱼；服白术忌食桃、李子、大蒜；服土茯苓、使君子忌食茶；服丹参、茯苓忌食醋；服薄荷忌食鳖肉，服常山忌食葱；服地黄、何首乌忌食葱、蒜、萝卜；服甘草、黄连、桔梗、乌梅忌食猪肉；服土茯苓、威灵仙忌食蜂蜜；服鳖甲忌食苋菜；葱白忌食蜜等等。
凡确定有减低或抵消药效及产生副作用的食物应列入禁忌之内，如人参、党参忌白萝卜、浓茶；荆芥忌鱼、虾、蟹、海鲜；甘草、桔梗、乌梅、黄连忌猪肉；生地、熟地、何首乌忌葱、蒜、白萝卜；苍术、白术忌桃、李；服安神药后，忌服浓茶、咖啡；服利尿消肿药忌盐；服止咳化痰药时，忌食过咸、过甜食物，亦忌吸烟、饮酒及鱼、虾、蟹等发物；服用清热解毒药时，应忌吃葱、蒜、椒、姜、牛肉、羊肉、狗肉等热性食物。
四、病证的临床特点与药膳的禁忌
如急性发炎、目赤肿痛、痔疮疖肿、高热咽痛等火热炽盛之症，宜忌辣味、胡椒、老姜、羊肉、牛肉、狗肉、鸡、鹅、鱼、海鲜、酒、煎炸食品等；大便溏薄、胃痛喜热、四肢冰冷、哮喘患者，忌食西瓜、梨、香蕉、柿、田螺、螃蟹、冷饮等冷积之物；瘙痒性皮肤病、湿疹、酒糟鼻、痤疮等患者忌食鱼腥发物及刺激性食物，如鱼、虾、蟹、蛋类、竹笋、香菇、鸡、猪头肉、酒、葱、蒜等；腹胀、胸闷、肋痛患者，忌食豆类、马铃薯、红薯、芋头等。
疾病忌口，主要是指病情与食物（药物）的禁忌问题。由于食物（药物）各有一定的性能，用以治疗相应的病证，其他病证则无效，甚至可能产和不良反应，这就是病情与食物的性味、药性不相适宜的禁忌。凡性寒凉，味苦腻滞之品，易伤阳气，病属寒证、阳虚者禁用；性温热，味辛燥烈之品，易伤阴血，病属热证、阴虚者忌用。具有升浮作用的食物（药物），不宜用于病势逆上诸证，如呕吐、喘证、呃逆；具有沉降作用的食物（药物），不宜用于病势陷下诸证，如泄泻、脱肛。具有破气、攻积作用的食物、偏地攻邪的泻药多能损伤正气，则正虚患者应当慎用；具有补益作用的食物、偏于扶正的补药易于恋邪，则邪实之人不宜早投。这些是指一般情况下的病情禁忌。即虚者忌泻之，实者忌补之，热者忌温之，寒者忌清之。属于热性体质的人避免进食温热性的饮食（药物）；属于寒性体质的人避免进食寒凉性的饮食（药物）；久病体质虚弱的人避免使用峻泻之剂，否则，可以发生种种病证。例如：患慢性肠炎疾患的人，因久病而体虚，本应补益而禁泻，但由于偏嗜厚味之品而进食滑肠性的饮食，或长期服用苦寒清热泻下的药物，不但会加重病情，增加大便的次数，而且还可以变生他病，使体质更加虚弱；又如体质平素强壮之人，本不可妄施补益之剂，但因误进补益之品，非但难收补益之功，反而容易酿成大病，正像“常人进食人参、鹿茸以求速补之，反见口鼻出血，甚或卒然发厥”，即指此类之证；再如发热的患者，病情好转之时，本应谨慎调护营养，全由于妄进辛热之饮食（药物），常可再加重病情。此即《素问·热论》所述“热病已愈，时有所遗者，何也？诸遗者，热甚而强食之，故有所遗也。”还指出“……热病少愈食肉则复，多食则遗。”患热性病经过治疗或使疾病的辣程延长。患有疖、肿、疮、痈等皮肤病的人忌食鱼、虾等类带有发性的食物，如不忌口，慢慢可以加重病情。这些都属于疾病忌口要求的范围。
药食禁忌是一门学问，我们必须科学地禁忌，绝不能不加分析地盲目忌口，这样不仅对身体没有好处，反而有害。因此，药食禁忌应该因人因病制宜，正确地掌握禁忌的原则，方能取得良好的效果。