1964年，美国贝尔电话实验室的彭齐亚斯和威尔逊为了检验一台巨型天线的低噪声性能，而把天线对准了没有明显天体的天区进行测量。他们发现，无论把天线指向何方，总能收到一定的噪声。起先他们认为，这可能是仪器本身的问题，后来发现噪声信号来自外部空间。对这种微波辐射的比较分析发现，它相当于绝对温度在25℃～45℃之间的黑体辐射。所谓辐射，就是电磁波，也就是光子气体。进一步的精确测量显示，这种辐射的温度相当于绝对温度SK的黑体辐射。由于这种辐射充满整个天球，形成了整个宇宙背景的辐射，所以称为SK宇宙微波背景辐射。它说明宇宙在200亿年前的大爆炸中，从高温致密态下脱胎出来。大爆炸的效应使得宇宙在不断膨胀，其密度不断变小，温度也逐渐下降。并最终成了我们观测到的SK微波背景辐射。两位发现者因为此项发现获得1978年诺贝尔物理学奖。
