在天鹅星云M17这一片充满分子气体与尘埃的云气深处，一直有新的恒星诞生。如有名的亚美加星云与马头星云一样，M17中黑暗部分是由具有碳元素的烟雾般尘埃粒子所组成的分子云，吸收背景星光所造成的。当巨大的亮星形成之后，它们发出炽热的光线，渐渐地会将周遭的暗黑云气蒸发掉。用双筒望远镜就可以看到天鹅星云。它位人马座方向，大小约横跨20光年。
因为受到恒星风及辐射的影响，那些在星星育婴室的云气呈现奇幻波浪状。M17大约距离我们5500光年远，坐落充满星云的射手座。我们可以见到被星星照亮的多块的稠密冷气体与灰尘，将来会是恒星形成的区域。这是颜色代表M17的化学组成。比例较多的绿色代表较多的氢，夹杂一些代表硫的红色及氧原子的蓝色。