以前黑洞被认为是会“吞入”东西，连光也不能“自拔”的一种天体。与传统的对黑洞的理解不同，英国理论物理学家史蒂芬·霍金于1974年提出一个惊人见解：黑洞将会蒸发。量子力学指出，所谓的真空并非全无，粒子与反粒子会反覆不断地产生、消灭，真空实际上是一种活泼的空间。即使是黑洞的入口，也会产生粒子与反粒子。由于强力的重力能量，一部分的粒子会被吸入黑洞内。若是拥有负数能量的粒子，黑洞的能量就会减少，这时，拥有正数能量的粒子则会被弹出。如此一来，黑洞会逐渐“消瘦”，亦即蒸发掉。黑洞愈瘦，蒸发就愈激烈，最后将会爆炸。不过，刚开始时，蒸发的速度极为缓慢。如果宇宙诞生时黑洞就开始蒸发，现在大约蒸发了10亿吨，不过，霍金的这一设想目前还无法观测到。
