噪音，就是杂乱无章、听了叫人不舒服的声音，比如机器的轰鸣声、飞机的尖叫声、汽车的喇叭声等等。在物理学里，噪音的强弱通常用分贝来表示。噪音共分7个等级，从零开始，每增加20分贝，就增加一个等级。当噪音在0～20分贝时，我们感觉很静；20～40分贝时，也是安静的；超过45分贝的声音就会干扰人睡眠；80分贝的噪音会使人感到吵闹、烦躁；超过90分贝，就会影响人的健康；100分贝的噪音会影响人的听力；120分贝的噪音可以使人暂时“耳聋”；在几米以内听到140分贝以上的噪音，人会变成聋子，甚至可能突然发生脑溢血，或者心脏停止跳动。有人做过调查研究，长期生活在60分贝的噪音中，会使人感到心慌和厌倦，人的工作效率降低。长期生活在85～90分贝噪音下的人会患噪音病，出现头昏脑胀、失眠多梦、全身乏力、食欲不好、记忆力减退等症状。下面的调查数据，令人信服地说明了噪音的危害：一个噪音为94～106分贝的车间，有4.5％的人耳聋，38％的人耳鸣，30％的人失眠，36％的人记忆力减退。所以说噪音也是一种污染。还有人把噪音比作杀人不见血的软刀子，这话绝不过分。由于工业生产的过于集中，交通拥挤，噪音源增多，噪音已经成了一种比较严重的公害。有的国家把噪音列为环境公害之首，想方设法加以消除。
为消除噪音，人们想了许多办法。
一种立即见效的方法是控制噪音源。比如，在城市闹区，禁止各种车辆鸣叫高音喇叭，利用减振消声的办法使各种噪音源发出的噪音减至最小。但无论对噪音源怎样控制，生产活动总要产生大量的噪音，这就得采用隔声方法了。现在各种高效能的隔音材料、设备正在研制中。有一种隔音夹层玻璃已被使用。通过这种玻璃，噪音可减少27分贝。安装上这样的玻璃，基本上可以避免室外噪音的干扰。在法国巴黎近郊有一条很热闹的街，汽车川流不息，昼夜不停，人们在街上相互交谈都很困难。后来，人们在车行道和人行道之间修建了350米长、4米高的玻璃墙，收到了较好的隔声效果。
现在科学家们正研究一种更有效的消声法，那就是“以毒攻毒”的方法，用声音消除噪音。假如能有一种声音，它与要消除的噪音在强度上、频率上完全一样，但在振动方向上是相反的，那么，在这两种声音同时作用之下的空气，所受到的拉力和压力相等，空气分子不发生振动，从而达到消除噪音的目的。从理论上说，这种方法简单，但实现起来却比较困难。不过相信有朝一日，用声音消灭噪音是会实现的。那时，我们会生活在一个十分安静的环境里。
水杯编钟
“编钟”是我国古代乐器中的一种，这种钟一套共有10几口，大小依次排列着，所以叫做“编钟”。
一套编钟为什么要有大小不同的钟呢？这正是为了要它们发出不同音调的声音来。我们知道物体在单位时间里振动的次数越多即频率越高，声音就越尖，或者说音调越高。而频率的高低，又决定于物体的质量、几何形状和大小。
大编钟频率低，发音洪亮而低沉；小编钟频率高发音清越而高亢。每口钟代表一个音调，这样就能奏出优美动听的曲子了。
我们可以根据这个道理，自己做一套“水杯编钟”。弄一套质料和大小相同的玻璃杯，在杯里深浅不同地盛上水，按水的多少顺次排列，一套“水杯编钟”就做成了。只要拿一只筷子，就可以随心所欲地敲出你喜爱的曲子来。
所有的乐器能奏出高低不同的音调来，都是因为振动频率不同决定的。如果你拨弄过乐器，你一定知道细弦发出的声音比粗弦高，紧弦发出的声音比松弦高，弦越短，振动频率越快，声音也就越高。很多乐器，如二胡、竖琴、小提琴就是利用各种不同的弦变化出各种声音来。
“超声”和“超音”
“声”和“音”难分难解，如果仔细琢磨一下，它们是“发生”和“接收”的关系：由一方发出了“声”，另一方感受到“音”的大小和高低。那么“超声”和“超音”是不是一回事呢？
“超声”和“超音”是截然不同的两回事，原因是它们省略了两个关键的字：“超声”应该说是“超声波”，而“超音”应该说是“超音速”。
超声波是指频率大于2万赫的声波，也就是超出人的耳朵所能感觉到的声音范围。例如，这种超声波在空气中传播速度为340米／秒，那么2万赫的超声波的波长可以求得：
λ=34020×103=1.7×10-2=1.7厘米
可见，超声波的波长比可听声的波长要短。它具有较强的穿透力，在日常生活中可以用来“超声清洗或消毒”，也可以用它的定向性制造“超声雷达”。
但是，“超音速”是指一个物体的运动速度超过声音在空气中的传播速度。在飞机设计中，飞机的速度就是用马赫数来表示的。马赫数M=1表示速度等于音速，M＞1为超音速，M＜1为亚音速。当一个超音速飞机飞过上空时，我们都有这样的经验：当听到飞机的声音传到耳朵时，抬头一看，飞机已经飞向前方老远了，这就是声音的传播速度滞后于飞机的速度的缘故。
天坛的声学奇迹
坐落于北京东南部的天坛，是明、清两代皇帝每年祭天和祈祷五谷丰收的地方。它严谨的建筑布局，奇特的建筑结构，瑰丽的建筑装饰，被认为是我国现存的一组最精致、最美丽的古建筑群，尤其以回音壁、三音石和圜丘三大声学奇迹驰名中外。
天坛第一声学奇迹是回音壁。回音壁是一个圆环形的围墙，高约3.72米，直径为61.5米。在回音壁内的圆形场地上，北侧有一座圆形的建筑物叫“皇穹宇”，东西两侧对称地盖着两座房屋。通常人们讲悄悄话，一般在6米外就听不见，而在回音壁边上讲，传播却要远得多。即使你和同伴分别在直线距离为45米的甲、乙两处轻声对话，彼此还听得清清楚楚，就像面对面说话一般。
这个奇迹是怎样形成的呢？原来语音的波长只有10～300厘米，比回音壁半径要小得多，因此在这种场合下可以认为声波是直线前进的。语言在甲、乙两处之间传播，一部分以束状沿围墙连续反射前进，全程有129米；一部分沿直线直接通过空气绕播，全程才45米。因为墙面相当坚硬光洁，对声音的吸收小，是声音的优良反射体，而且在回音壁的具体条件下，声波沿墙面连续反射都是全反射，没有穿入墙体内部发生折射的部分，所以声音在传播中衰减很小。两个人在甲、乙两处发出的轻声细语，通过墙面传播的声波，尽管走了129米，对方还能听清楚，就像打电话一样；而直接通过空气传播的细语声波却衰减很快，只走6米左右就消失了，根本传不到几十米外。这就是神秘的回音壁的声学原理。
天坛的第二声学奇迹是回音壁内的三音石。它安在从皇穹宇通往围墙门口的一条石路上，从皇穹宇台阶沿这条路数到第三块石头便是。在这里，你只要鼓一下掌，就可以听到五六次回声。因为三音石正好在回音壁内圆心上，鼓掌声沿着四面八方的直径在墙间来回反射，又因为围墙为圆形，每次声波从围墙反射回来在圆心会聚，便是一次回声。只是由于声波在来回反射的过程中逐步衰减，因此回声一次比一次微弱，五六次后，便微弱到听不出来了。
天坛的第三声学奇迹是圜丘。圜丘是由青石砌筑的高台。这里是真正的祭天的祭坛。古人流行着“天圆地方”的说法，所以圜丘被砌成圆形的，它外面的围墙是方形的。圜丘是三层的石台，每层都有台阶可以拾级而登，每层台的周围都安着石栏杆，最高层离地5米多，半径为15米。
人们站在圜丘的圆心石上讲话，声音听起来特别洪亮。这又是什么缘故呢？原来圜丘的台顶不是水平的，而是从中央往四周坡下去。人们站在台中央喊话，声波从栏杆上反射到台面，再从台面反射回耳边来，或者反过来，声波从台面反射到栏杆上，再从栏杆反射回来；又因为圜丘的半径较短，所以回声比原声延迟时间短，以致相混。据测验，从发音到声波再回到圆心的时间只有0.07秒。说话者无法分辨它的原音与回音，所以站在圆心石上听起来，声音格外响亮。但是站在圆心以外说话，或者站在圆心以外听起来，就没有这种感觉了。
可以说，天坛的声学奇迹是我国古代建筑匠师的卓越创造。