大家知道花岗岩（硅铝层）里含的铁不多，花岗岩呈白色、粉红色、绿色、这正表示铁在花岗岩里的含量较低，但是地球表面上由于复杂的化学反应，还是汇集了不少的铁矿石。一部分铁矿石在亚热带形成，那里热带的雨季和晴朗炎热的夏天互相交错着。那里还是能在水里溶解的物质都从岩石里被水冲走，而大量聚集起铁和铝的矿层。
我们知道，北部地区，像苏联的卡累里亚，每年春季涨大水，水里富含有机物质，把各种岩石里含的大量的铁冲到湖沼里，湖沼里有一种特殊的铁菌，铁菌作用的结果，铁就成豌豆粒那样大小或者更大的块，积淀下来……所以在湖沼里，在海水深处，在长期的地质年代中就形成了铁矿。勿庸置疑，动植物的生活对于铁矿的生成也是经常发生影响的。
刻赤大铁矿便是这样生成的；克列伏罗格和库尔斯克地磁异常区的大铁矿大概也是这样生成的。
克列伏罗格和库尔斯克的铁矿很早就由古代的海水沉积起来，这时候地底深处的热气还来得及改变它的构成。因此我们在那两处见到的铁矿，不是像刻赤那里的褐铁矿，而是变黑了的矿石——镜铁矿和磁铁矿。
铁的旅行不止于陆地的表面。虽然，海水里含铁很少，说海洋里几乎完全没有铁，也不算过分。但在特殊的、例外的情况下，在海洋里和浅水的海湾里也有铁的沉积物，也有大片的铁矿层，这类铁矿在古代的海洋沉积物里经常发现。苏联著名的乌克兰罗普尔、刻赤和阿雅特各地的铁矿都是这样形成的。而在陆地的表面上，——在河川湖沼里，随处都有铁在旅行，所以植物就可能经常找到这种重要的元素，植物假如没有这种元素就会活不下去。
如果一盆花得不到铁，那你就会看到，花就很快褪色，失去香味，叶子也发黄和枯萎起来。活细胞仗着生气勃勃的叶绿素才可发挥全部力量，它吸收二氧化碳里的碳而把氧气释放给空气，如果没有铁就不能有这样重要的叶绿素，因为铁是形成叶绿素的必要条件。
铁就是这样在地球上，在植物里，在生物体里完成它的旅行，而在人的血液里的红血球是这种金属的旅行的一个最后一站，如果没有铁，那就没有生命，更不用说和平劳动了。
制造红色烟火的金属——锶
谁都看见过艳丽的多色烟火或者鲜艳的信号火箭吧：美丽的红火花在空中慢慢熄灭，随后变成那么漂亮的绿色烟火！
很少人知道如何制造这种美丽的烟火，这种烟火叫做“孟加拉”烟火，这个名称是因印度得来的：佛教上举行仪式的时候，和尚在阴暗的寺院里突然放出神秘的惨绿色或者血红色烟火，为的是吓一吓到寺院里来拜佛的男女老少。
也许大家还不知道，这种烟火是用锶和钡两种金属的盐类制造的，锶和钡都属于碱土金属，以前在长时期里未想到把锶和钡区分开，后来才发现这两种金属的盐放在火上烧，一种发出浅黄绿色的光，另一种放出鲜红色的光。随后很快又研究出来如何制造这两种金属的挥发性盐类，把这些盐和氯酸钾、木炭、硫磺混合，把这混合物压成球状、柱状和锥状，就能够从枪口和烟火筒里发射出去。
在锶和钡的长期而复杂的旅行史上，这已经是最后几页了。如果我把锶和钡在地壳里的漫长旅行史详实地讲给你们听——从熔化的花岗岩和碱性的岩浆讲起，一直讲到这两种金属在制糖工业、国防工业、冶金工业和烟火工业上的用途为止，——大概你们会感觉枯燥乏味。
锶原子在宇宙史上是在什么地方生成的呢，是如何生成的呢？
为什么锶的光谱线在有些星体上特别光彩照人呢，锶的光谱线在太阳光线里有什么作用，它是从哪里来的呢？锶怎么会聚集在地壳表面上，如何会集合在熔化的花岗岩岩浆里，怎么又和钙一起聚集在白色的长石晶体里呢？
这—切问题摆在地球化学家面前，现在还没有得到回答。地球化学家解释这些问题，不可能像我刚才解释基斯洛沃德斯克附近的天青石蓝色晶体的历史那样清楚明白。同样，地球化学家对于锶原子历史的最后几页也是写不出来的。
过去在长时期里，人们对于锶从来没有注意过。有时候要造红色烟火才想到用它，可是也用不了多少，因此从地底下开采出来的锶盐还是不多。不久有一位化学家替锶在制糖业上找到了恰当的用途：他发现锶和糖能够生成特殊的化合物，叫做糖化锶，利用锶可以从糖蜜里分离出糖来，这个方法很可行。于是各国普遍地用起锶来，德国和英国锶的开采有了很大的规模。可是后来另外一位化学家发现，制糖业上也可以用比较便宜的钙来代替锶。用锶精制糖的方法不再需要了，从此大家又把锶丢在一边，锶矿也停工了，只有某些地方从其他矿物的废料里提取出锶盐来制造红色烟火。
可是1914～1917年的第一次世界大战爆发了，信号弹的用量突然猛增起来。为了高空照明，为了航空测量，都一定要用到会透过烟雾的红色烟火不可，探照灯上的碳棒也要用稀土和锶的盐类浸渍过。
于是锶又找到了新的用途。
后来冶金学家研究出提取金属锶的方法。锶和钙、钡两种金属一样，可以用来除去钢铁里无用的气体和杂质。
于是黑色冶金工业上就用起锶来。化学家、冶金技术家和生产部门再次注意到锶；现在，当我讲天青石这种蓝色矿石的故事的时候，地球化学家正在努力寻找天青石的矿床，研究锶怎样聚集在中亚细亚的山洞里，大工厂也在制取锶的盐类，想方设法把锶的盐类从矿水里提出来，——总之，锶又成了工业上和农业上需要的元素了。
制造罐头的金属——锡
锡是很普通的金属，好像一点也不出名。尽管我们常用，然而我们在日常生活上很少提到它。
这种金属替人类服务，却并不用它自己的名称。青铜、马口铁、焊镴、巴弼合金、活字合金、炮铜、镴箔、“意大利”粉、漂亮的搪瓷、颜料等等——这些物品花样繁多，都很有用，然而许多人根本不知道，这些物品的最重要成分都是锡。
这种金属的性质很奇妙，十分特别，有几点性质到现在还搞不清是什么缘故，在地球化学上还没有得到详尽的解释。
锡的源头是地底下升上来的花岗岩岩浆，这种岩浆里含有大量的硅石，就是一般所说的“酸性”岩浆。当然并不是一切酸性岩浆里都有锡，所以我们到今天还不清楚，锡跟花岗岩的关系受着什么规律的束缚，为什么有些花岗岩里有锡，而另一些看来是一模一样的花岗岩里却没有锡。
还有一个有趣的问题：锡是重金属，但是甭看它重，它却不像其他许多种重金属那样沉在岩浆的底部，而是浮在岩浆的面上，因而它总是留在花岗岩体的最上层，这是为什么呢？
原因是这样的：岩浆里熔解着多种的蒸气和气体，这些气态物质很容易飞散，当中起着很大的作用的是卤素——氯和氟。我们根据实验知道，锡跟这两种气体即使在室温下也能化合。在岩浆里，锡跟氯和氟反应生成了极容易挥发的化合物——锡的氟化物和氯化物。正是由于当时锡是在气体状态的化合物里，所以它能够跟硅、钠、锂、铍、硼等等元素的挥发性化合物一起向上踏出一条路，一直跑到在凝固着的花岗岩体的表层，甚至会跑出花岗岩的范围，钻到花岗岩上面其他种岩石的裂缝里去。
到了花岗岩的上面以后，由于物理化学条件有所改变，锡的氟化物和氯化物便跟水蒸气进行反应。于是锡就离开了把它带上来的氟和氯而跟水里的氧化合在一起，如此的生成物已经不是气态的物质，而是有光泽的固体矿物——锡石，这就是工业上提炼锡的主要矿石。在生成锡石的同时，有时候还生成许多其他的重要的矿物，如黄玉、烟晶、绿柱石、萤石、电气石、黑钨矿、辉钼矿等。
花岗岩岩浆里挥发性的卤化物可以生成很大的锡石矿床，但在不久以前我们知道，这并不是锡石矿床的惟一成因。这些挥发性化合物升到花岗岩的面上以后又经过一段时期，也就是在最后一部分花岗岩岩浆凝固的时候，也能够生成锡石。在那个时候，岩浆里的水蒸气都冷凝成了液态的水，把好多种金属的化合物——主要是硫化物——都从岩浆发源地引了出来，带到很远的地方去。这种作用过程中有许多点我们到现在还不很清楚。但是我们知道，岩浆里的锡也可以像这样随着硫一起出来。值得注意的是，这里硫的作用也仅仅是把锡携带出来；锡一出来，就像前面抛开了卤素那样把硫抛掉，却跟氧进行化合，这样生成的仍然是它自己最乐意生成的那种矿物——锡石。
我们知道，还有好多种矿物也都含锡，但是所有这些矿物都十分少见，有几种更是特别稀少，因此它们在工业上的价值是根本谈不到的。以前也罢，现在也罢，锡石始终是提炼锡的惟一的矿石，它的成分是SnO2，纯净的锡石里面大约含锡78.5％。
锡石多数是黑色的或黄褐色的矿物。如果是黑色的，那就是因为它含有铁和锰等杂质。偶然也有蜜黄色或红色的锡石，至于无色的就十分稀少。通常锡石的晶体非常小，由于锡石的硬度大，化学性质稳定，比重也大，所以它在花岗岩风化的时候不易被破坏，也不被分散，而是跟其他重的矿物一起聚集在花岗岩被破坏的地方，在河床里或海岸上，有时候还形成含量丰富的冲积矿床。
因此锡石主要不是从它的“原生矿床”里，而是从它的“次生矿床”——冲积矿床里开采出来的。
锡石开采出来以后，开始都要进行选矿，也就是去掉它所含的多种杂质，然后才进行熔炼。这就是利用燃料里的碳把锡还原出来。锡石里的氧跟碳化合变成二氧化碳溜掉，剩下的就是金属锡。
从锡石里提炼出来的纯净的锡是柔韧的银白色（比银的光泽稍稍暗些）金属，有延展性。锡可以制成极薄的薄片，这一点是很特别的，锡的熔点是231℃。
锡还有许多独特的性质。大家知道锡会“喊叫”，就是说把它弯曲的时候能够发出特有的响声。另外还有一个奇异的性质，它对寒冷的感觉非常灵敏，这个特点是决不能忽视的。锡一受冷就会“生病”。这时候它就由银白色慢慢变成灰色，体积逐渐增大，同时开始破裂，而且常常碎成粉末。锡的这种病很严重，就是所谓“锡疫”。许多很有艺术价值和历史价值的锡器，都因为得了这种“病”而损毁掉。有病的锡还会把这种病传染给没有病的锡。幸亏“锡疫”是可以治疗的。就是把有病的锡再熔化一次，然后使它缓慢地冷却。如果这一操作（主要是冷却过程）做得十分仔细，那么锡就能恢复原形，恢复它原来的性质。
在远古时代，正是锡有力地推动了人类文化的进步。人在很久以前就认识了锡。人学会用锡比利用铁早得多：在公元前五六千年的时候人还不会熔炼铁，可是已经会熔炼锡了。
纯净的锡是柔软而又不结实的金属，不利于制造用品，但是在铜里面掺上10％的锡，便制成一种金黄色的合金——“青铜”，它的质地优质：比纯净的铜硬，极容易浇铸、煅打和加工。如果我们把锡的硬度定做5，那么铜的硬度就是30，而铜跟少量的锡炼成的合金——青铜的硬度是100～150。青铜的这些性质使人类有过一个时期广泛地应用它，考古学家甚至特别划出了一个历史时代，叫做青铜器时代，那时候所使用的劳动工具、武器、生活用品和装饰品大都是用青铜造的。当时人们是怎样发现这种不错的合金的，这一点我们现在还不知道。可以假定，当时人们不断地熔化混有锡的铜矿石（我们现在也可以找到铜和锡的这种“复合”的矿石），最后终于关注到了铜和锡的混熔的结果，这样就懂得了这种合金的用途。
古代提纯金属的方法很粗糙，利用现代精密的分析方法，可以把古代金属里所含的许多种微量的杂质（元素）逐个检查出来。知道了它里面含的杂质，有时候就可以推测出来，古代人是在什么样的矿里开采出铜和锡来制这件器皿的。假如历史学家或考古学家能够考证说明，某一件青铜器就是在它出土的地方制得的，那么地质学家和地球化学家就应该马上在这个地区里勘探锡矿。这样就很可能很快找到早已被人遗忘了的锡矿。
锡跟铅、锑等等金属也都能生成质地优良的合金。
合金是现代技术上的奇葩，是起着“魔术”变化的世界。两种或者多种金属熔化在一起的时候，这些金属的原子就改变搭配的方式而产生种种“奇迹”，前苏联科学家早已研究并且解释了这些现象。由于合金内部的分子结构有了变化，合金的性质就和它所含的任何一种金属的性质都不同。例如，由柔软的金属熔成的合金的硬度，常常是大出人意料。
锡跟铅的合金叫做巴弼合金，在巨大的、精密的仪器和机床里面，如果有钢轴转动得非常快，为了防止它出问题，就要用到巴弼合金。所以这种合金又称做“减摩合金”，因为它非常不容易磨损（拿术语来说，就是摩擦系数很低）。它在技术上的意义是极大的：它可以大大地延长贵重机器的使用年限。
锡可以“焊接”别种金属，这个性质也很重要；我们技术上应用的所谓“焊镴”——锡跟铅和锑的合金，即利用锡的这个性质的。
锡在印刷业上的用途或许还不是每个人都了解的。锡是所谓“活字合金”里的主要成分，利用活宇合金能够浇成铅字，浇成“铅版”。
白色的氧化锡粉末通常叫做“意大利粉”，用它来修磨白色的和多色的漂亮的大理石，就能把大理石的表面磨得像镜面一样光亮，这是用任何别的物质所办不到的。