谁是真正的美洲大陆“发现者”？
克里斯托弗·哥伦布出生于意大利的热那亚，是最早“发现”了横渡大西洋航路的欧洲人，被认为是美洲大陆的“发现者”，也被认为是初步进行拓展殖民地的欧洲殖民者。但是，随着历史的不断发展与演变，克里斯托弗·哥伦布这位美洲第一位“发现者”的地位开始动摇了……哥伦布是意大利航海家，一生从事航海活动。先后移居葡萄牙和西班牙。他相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。在西班牙国王支持下，先后四次出海远航，1498年8月，哥伦布来到南美洲北部大河奥里诺科河的河口，无意中“发现”了美洲大陆。当时，哥伦布并没意识到他的发现有多么重要，直到后来，人们才意识到发现美洲大陆是一个了不起的成就。美洲大陆的发现，也使他成为名垂青史的航海家。他开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾两千多千米的海岸线；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。证明了大地球形说的正确性。促进了旧大陆与新大陆的联系。他误认为到达的新大陆是印度，并称当地人为印第安人。他被称为是美洲的第一个发现者。但是，目前对于到底是谁发现的美洲大陆，人们提出了不同的见解。有人认为说哥伦布是“意大利航海者”，1451年生于热那亚，约1476年前往葡萄牙，在里斯本和马德拉岛居住多年。他曾航行英国，相信地圆说，认为自欧洲的大西洋沿岸一直向西航行，可以到达东方。他在大西洋上做过多次航行，去过冰岛。向日落之处航行的计划成了他一生的主要目标。他是一文不名的人，有些记载说他是个破产者，要掌握一条船的惟一方法是找到一个愿意把船委托他领航的人。他制定了一项航行计划呈给葡萄牙国王若奥二世，但没有被采纳。于是1485年哥伦布移居西班牙，想从西班牙国王菲迪南德和皇后伊莎贝拉那里得到支持。1486年5月，国王和皇后终于召见了他。由于他的忠厚、自信及丰富的地理知识，哥伦布给国王和皇后留下了很好的印象。西班牙很想在开辟东印度群岛航路的竞争中击败葡萄牙，所以对哥伦布的计划很支持，并组成一个由海员和学者组成的委员会进行研究。遗憾的是委员会办事拖拉，到1488年还未做出任何决定，等得不耐烦的哥伦布又回到了里斯本，试图从国王约翰那里得到支持。可是，当时葡萄牙航海家巴托洛门·迪亚士绕过非洲南端的好望角后胜利归来。这样国王约翰认为，东行到达亚洲的航路已通，于是对哥伦布的计划就失去了兴趣。尽管哥伦布又向英国和法国国王提出了建议，但都失败了。毫无办法的他，只好等待西班牙委员会的决定。1490年，哥伦布的计划不切实际的断言不被西班牙皇家顾问们认可，但皇后仍然对此抱有信心。直到1491年新任命的委员会终于通过了哥伦布的东印度群岛探险计划。之后，他提出在试航成功后任命他为海洋将军和新领地的总督，而且要把将来全部殖民地收入的百分之十归他所有。但是这一要求遭到国王和皇后的断然拒绝。幸亏一个替皇后管理个人财务的宠臣向皇后说明这次探险的代价对于获得的利益来说是微不足道的。1492年，同意哥伦布所提各项条件的正式文件终于签定了。经过八年的挫折，哥伦布的计划终于被采纳了。哥伦布才得到西班牙国王斐迪南和王后伊莎贝拉的资助，率船队向西远航。此外，委内瑞拉史学家埃尔马诺·内克塔里奥·马利亚认为，第一个踏上美洲的西班牙人是阿隆索·桑切斯·德韦瓦尔。他大约在1481年登临美洲，返航后在住在桑托港的哥伦布家去世，去世前把全部航行资料交给了哥伦布。于是十年后才有了哥伦布的第一次远航。还有人提出：诞生在他父亲开的呢绒作坊里的是一位住在地中海从事商业航行的哥伦布，并不是发现美洲大陆的哥伦布，发现美洲的哥伦布叫克利斯朵夫·哥伦布。他是西班牙马喀牙卡岛人，具体地点可能是赫诺瓦。“赫诺瓦”与意大利“热那亚”的字母拼写是一样的。哥伦布原名是胡安，姓“哥伦布”，为“鸽子”之意，这是西班牙巴利阿里群岛上一个很古老的姓，取自犹太人家庭的祖姓。美国历史学家艾·巴·托马斯说：“哥伦布其人是一个谜”，“关于他的生平，很少能说确切。”事实上，发现美洲大陆的历史人物哥伦布还真是一个谜，究竟哪个是发现美洲大陆的哥伦布我们目前不得而知。
哥伦布是在哪里登上美洲大陆的？
当西方人谈论起美洲的时候，总是说：“哥伦布是第一个发现美洲的人。”哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界，并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。那么，这位伟大的航海家到底是在美洲的哪里登陆的？这个问题目前让人十分迷惑。哥伦布从小最爱读《马可·波罗游记》，从那里得知，中国、印度这些东方国家十分富有，简直是“黄金遍地，香料盈野”，于是便幻想着能够远游，去那诱人的东方世界。哥伦布为实现自己的计划，到处游说了十几年。直到1492年，西班牙王后慧眼识英雄，她说服了国王，甚至要拿出自己的私房钱资助哥伦布，使哥伦布的计划才得以实施。1492年4月17日，西班牙王室同哥伦布签订了“圣达菲协定”，任命哥伦布为“他发现或取得的一切岛屿和大陆的元帅、总督和首席行政官”，并获取相应物品百分之十的权益。1492年8月3日拂晓，西班牙巴罗斯港口，一声炮响后，“圣玛利亚”号、“平塔”号和“尼尼雅”号三艘小型海船远航了。这支小型船队的总指挥就是哥伦布，他在“圣玛利亚”号上发号施令，带着西欧人追求黄金、宝石和香料的愿望，寻找通往东方的道路。这次航程正像法国地理学家安维里所说：“一个极大的错误，导致了一次极伟大的发现。”哥伦布石雕像这位未来的“元帅”率领着百十名水手，首先到达加那利群岛，9月6日离开，驶向茫茫无际的海洋。经过七十昼夜的艰苦航行，途中惊险迭起，正当水手们几乎绝望，密谋哗变的时候，10月12日凌晨2点，首先是“平塔”号嘹望台上的值班水手罗德里戈·特里安纳大声高叫：“陆地！陆地！陆地！”大家拥到甲板，欢呼若狂。哥伦布以为他找到了东方的印度。后来知道，哥伦布登上的这块土地，属于现在中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他当时把这里命名为圣萨尔瓦多。1493年3月15日，哥伦布回到西班牙。此后他又三次重复他的向西航行，又登上了美洲的许多海岸。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度。后来，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才知道哥伦布到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为人知的新大陆。这块大陆用证实它是新大陆的人命名为亚美利加洲。后人简称之为美洲。并把10月12日定为拉丁美洲共同的诞生纪念日。近年来，随着越来越多的考古发现，有很多人开始相信北欧的维京人早就发现了美洲。甚至有人提出中国人郑和在1421年便已发现美洲大陆。但当时，欧洲乃至亚洲、非洲整个旧大陆的人们确实不知大西洋彼岸有此大陆。无论是谁先发现了美洲大陆，哥伦布作为第一个使欧洲人普遍知道美洲大陆的人的地位则是毋庸置疑的，是不可改变的事实。自那以来，五百多年过去了，人们一直对哥伦布的首次登陆点到底是现在的什么地方，产生了不同的说法。原本世界史学界比较一致的看法，是巴哈马群岛中的华特林岛。此处经美国哈佛大学历史教授塞缪尔·埃利奥特·莫里森博士率考察队三次实地航行考察，做了明确肯定，使华特林岛成为首次登陆地点具有了权威性。中国《地理杂志》1980年第9期发表了宋正海、刘道远所撰《伟大的航海家哥伦布》一文，认为：哥伦布首次登上美洲的地点是“现为巴哈马群岛华特林岛东南350公里处的凯科斯岛中的一个小岛”，但未作详细说明。1986年10月，新观点的出现轰动了学术界。美国《国际先驱论坛报》载文说：研究人员运用计算机和新的资料分析法得出结论，哥伦布首登点不是华特林岛，而是距华特林岛110公里的萨马纳小岛。主持研究的约瑟夫·贾奇在记者招待会上说：“我们解决了五个世纪以来的重大地理难题之一，以往大部分历史书是错误的。”那么，哥伦布到底是在美洲的哪里登陆的呢？以上三种首登点之说，究竟何处更符合历史？目前答案尚无定论。