联合国教科文组织1971年发起“人与生物圈计划”，这是一项着重对人和环境关系进行生态学研究的多学科综合研究计划。生物圈保护区是人与生物圈计划的一个重要组成部分。截至目前，全球已有140多个国家加入生物圈保护网络，中国已有31个。
“生物多样性本身也能促进经济的发展，有数据统计显示，有机农业、林业的发展速度比普通的农业、林业更快一些，在2013年将达到600亿美元的规模。我们预料生物圈得到保护的话，每年能够产生2000亿至5000亿美元的产值。”汉斯道维勒表示，“如果我们不采取措施保护生物圈，全球GDP每年都要减少20%左右。”
我们目前已经知道大约有200万种生物，这些形形色色的生物物种就构成了生物物种的多样性。生物多样性是生物及其与环境形成的生态复合体以及与此相关的各种生态过程的总和。有人问根据对自然界的研究可以推断造物主的工作有何特点，据说英国科学家约翰·波顿·桑德森·霍尔丹回答：“过于喜爱甲虫。”因为甲虫是地球上最大的动物群。美国史密森学会的特里·欧文推断，多数未知的甲虫种类可能生存于我们无法靠近的30米高的热带森林树冠层。
20世纪后叶生命科学各领域取得了巨大的进展，特别是分子生物学的突破性成就，使生命科学在自然科学中的位子起了革命性的变化，很多科学家认为在未来的自然科学中生物科学将成为带头学科，甚至预言本世纪是生物学的世纪。从事生命科学研究的专业人员也越来越多，例如，在美国近年统计48万博士学位获得者中从事生命科学的占51%。在生物科学诸多的分支中，保护生物多样性是当前生物科学最紧迫的任务之一，也是全球生物学界共同关心的焦点问题之一。据可靠的数据说明，每天约有100多种生物在地球上灭绝，很多生物在没有被人类认识以前就消亡了，这对人类无疑是一种悲哀和灾难。保护生物多样性的行动势在必行、迫在眉睫。
二、河流与人类的文明
人类的各大文明几乎都是起源于各大河流：古巴比伦起源于底格里斯河及幼发拉底河；古中国起源于黄河；古印度起源于印度河及恒河；古埃及起源于尼罗河。
自古以来人们都将河流作为自身赖以生存的一种资源，甚至有甚者每年供奉祈求河神保佑今年太平。可见河流在人类社会发展中的重要作用。从某种意义上讲，水的健康可以在一定程度上决定人类的健康。然而当今社会随着经济的飞速发展，如今的各大河流都不像以前那么清澈，岁月的印记在河流的发展中烙下了深深污浊的印记。
1.水环境污染现状因素
我国水环境面临着水体污染、水资源短缺和洪涝灾害等多方面压力。水体污染加剧了水资源短缺，水生态环境破坏促使洪涝灾害频发。
中国水体污染相当严重，部分城市的饮用水安全受到威胁，在46个重点城市中，有45.6%的城市水质较差，而农村的饮用水安全则更令人担忧，其卫生合格率仅为62.1%。据不完全统计，中国大约有3.6亿人喝不上干净水，因此保障中国百姓喝上干净水的问题成为了水污染防治工作中的第一要务。
据1999年《中国环境状况公报》显示，我国七大水系、主要湖泊、近岸海域及部分地区的地下水受到不同程度的污染。河流以有机污染为主，主要污染物是氨氮、生化需氧量、高锰酸盐指数和挥发酚等；湖泊以富营养化为特征，主要污染指标为总磷、总氮、化学需氧量和高锰酸盐指数等；近岸海域主要污染指标为无机氮、活性磷酸盐和重金属。这些因素构成了水环境问题影响范围广，危害严重，治理难度大等特征。我国水环境问题产生的原因是多方面的，但主要是人类主观因素的影响。长期以来，我国经济增长方式粗放，一些企业单纯追求经济效益，忽视环境效益和生态效益。工业发展中，水消耗量大、利用率低。不仅单位产值污水排放量大，而且万元产值用水量各省区间差距悬殊。1998年全国平均万元GDP用水683立方米以上。其中，北京161立方米，天津201立方米，上海300立方米。但是，黑龙江、内蒙古、江西、广西、贵州、青海、甘肃等省区大多在1000立方米以上。宁夏、新疆为4000立方米左右。北京1立方米灌溉用水可以生产2千克粮食，而宁夏才生产不到1千克。同时，在传统的计划经济体制下，粗放型的经济增长方式，使企业生产经营缺乏节能降耗的动力。企业技术改造往往以扩大再生产为目的，生产工艺落后，更新换代速度慢。随着经济体制改革的不断深入，经济增长方式的日趋转变，以及科技水平的快速提高，水资源的合理开发和利用将逐步走上科学化管理轨道。但是，这种转变需要一个较长的历史过程。水环境问题严重的另一个重要原因，是国家政策导向的偏差。长期以来，国民经济和社会发展注重经济增长速度、主要产品产量、城镇居民收入增长等指标，没有把资源消耗和环境代价纳入经济核算体系。迄今为止，城市环境基础设施建设仍作为“非生产性福利事业”。城市污水处理、垃圾处理由政府包揽，使政府不堪重负，以至于拿不出钱搞环境基础设施建设，甚至建成污染处理设施也因经费来源问题没解决而难以正常运转。在计划经济体制下，一些经济发展政策有悖于环境保护。我国一度“遍地开花”的“十五”小企业，布局分散，规模不经济，生产工艺落后，造成了严重的环境污染和生态破坏。
区域经济发展和区域环境容量不相适应，也是造成水环境污染的重要原因。以往在确定地区产业发展方向、地区生产力布局时，往往忽视区域环境容量。我国主要江河出现的严重流域性水污染，在很大程度上与流域产业结构和布局不合理有直接关系。淮河流域四省自80年代初开始，利用当地资源，大力发展高耗水的化工、造纸、制革、火电、食品等小型工业，污染物排放量超过了淮河的承载能力，使淮河流域水质急剧恶化；由于缺乏科学认证和科学管理，一些缺水地区盲目发展高耗水型工业，造成地下水位下降；一些资源丰富的地区发展单一的资源型产业，不发展与之相配套的加工业，产业结构雷同，形成严重的结构型污染。
自然因素的影响在一定程度上加重了水环境问题的恶化，增加了水污染防治的难度。如今，由于气候变化引起全球温度、湿度、降水量的分布变化，使一些国家和地区的灾害频发。我国北方地区气候也明显变暖，华北地区冬季平均气温90年代比50年代上升2.1℃。气温上升，地表径流减少，蒸发量增大，发生旱灾的机会增多。1997年我国北方地区受厄尔尼诺现象的影响，降水量异常偏少，温度偏高，海河水资源量只有多年平均量的40%；黄河水资源量为多年平均量的61%。由于河道径流减少，水体自净能力下降，加剧了水环境恶化。1998年受厄尔尼诺现象影响，长江中下游、嫩江、松花江流域降水量偏多，导致特大洪水灾害的发生。
我国水资源地区分布不均，南多北少，相差悬殊，水资源分布与人口、经济和社会发展布局极不协调。北方黄河、淮河、海河、松辽河以及内陆河5个流域，总人口占全国的47%左右，耕地面积占65%以上，GDP占全国的45%以上，而水资源却只占全国水资源总量的19%，人均占有量仅为南方地区的1/3。这些因素也是导致水环境问题突出的重要方面。
2.我国七大水系污染现状
中国拥有50000多条流域面积在100平方公里以上的河流，绝大多数已经遭受到程度不同的水污染侵害，包括长江在内的七大水系无一幸免。
据国家环保总局数据显示，七大水系劣V类水所占比例为27.9%，比2003年下降了1.8个百分点，但这并不意味着水污染得到了有效控制，七大水系I-V类水质类别比例分别为4.6%，20.9%，16.3%，21.6%，8.7%。
水资源匮乏的北方河流比水资源丰沛的南方河流污染严重，七大水系按水污染严重程度排序，劣V类水质比例最高者为海河的56.7%，其后是辽河的37.9%、淮河的32.6%、黄河的29.5%、松花江的24.4%、长江的9.6%和珠江的6.1%。
七大水系低于III类标准的水所占比例竟高达58.2%，实在是触目惊心，因为IV类水处理之后既不能作为安全的饮用水，也不能作为渔业水域和游泳区用水，V类水基本上丧失了功能，劣V类水属于毫无用处的臭水，若将七大水系就这一比例进行一番比较的话——淮河的80.2%、松花江的78.1%、海河的74.6%、辽河的67.6%、黄河的63.6%、长江的27.9%和珠江的21.2%——就会沉痛地感受到水污染形势的严峻性。
水质“差”的海河基本上就是“死河”；水质“较差”的辽河、淮河、黄河和松花江是“病河”，有的甚至已“病入膏肓”，而海河、辽河和淮河根本就没有I类水；水质“较好”的长江和珠江，其生态系统的健康状况绝对是“今不如昔”了。
长江
长江流域大部分城市与地区的淡水资源供给已受到水质恶化和水域生态系统破坏的威胁，水环境质量不断恶化，可利用水源的进一步减少和水资源供需矛盾加剧。长江流域的污水排放量已由80年代初期的127亿立方米增加到150亿立方米，约占全国污水排放量的40%左右。城市污水处理率低，大量未经处理的污水排入各种水体，引起长江流域水环境不同程度的污染。有一份环评报告显示：1999年长江省于Ⅲ类水标准河长占总评价河长20.18%，而2000年长江省于Ⅲ类水标准河长已达到26%，比1999年增加约5%。
珠江
广州市每天排出200多吨生活污水，90%以上未经处理直接排入珠江。随着经济和人口的发展，用水量和排水量急剧上升，废污水及污染物数量不断增加。1993年排入珠江的废污水达48.8亿吨，且以每年10%的速率递增。生活污水是珠江下游河段污染的罪魁，上中游地区则以工业污染为主。污染导致河流水质日益恶化。1997年枯、丰水期劣于三类水的河长分别占评价河长的24.7%和29.1%。
松花江
松花江北源嫩江，南源第二松花江，流域面积55.68万平方千米，多年地表径流量73.47亿立方米，是我国重要工业基地和商品粮食生产基地之一。然而，随着人口的日益增长和工农业生产的迅速发展，嫩江、第二松花江、松花江干流的水质均受到不同程度的污染。主要超标污染项目是氨、氮、高锰酸盐指数、挥发酚、生化需氧量及溶解氧，其原因是由于城镇废污水的排放以及流域的内缺水较严重。
黄河
“苦水”干流：近40%河段的水质基本丧失水体功能，120多万市民只能饮用苦水。水污染主要是氮、磷指标超标，黄河流域废污水排放量比上个世纪八十年代多了一倍，达44亿立方米。黄河干流近40%河段的水质为劣Ⅴ类，基本丧失水体功能。黄河上游的绝大部分支流都受到不同程度的污染，而中下游几乎所有支流水质长年处于劣五类状态，支流变成了“排污河”。
3.水环境污染来源
水中的污染物通常可分为三大类，即生物性、物理性和化学性污染物。生物性污染物包括细菌、病毒和寄生虫。到目前为止，有关致病细菌和寄生虫的研究较多，且已有较好的灭活方法。但对致病病毒的研究尚不够充分，也没有公认的病毒灭活要求标准。物理性污染物包括悬浮物、热污染和放射性污染。其中放射性污染危害最大，但一般存在于局部地区。化学性污染物包括有机和无机化合物。随着痕量分析技术的发展，至今从源水中检出的化学性污染物已达2500种以上。
水污染物有多种来源，主要分为自然产生的和人为产生的两种。
自然产生的污染，如森林落叶落花，暴雨冲刷造成的污泥流入，火山喷发的熔岩和火山灰，矿泉带来的可溶性矿物质，温泉造成的温度变化等，如果是短期的，会造成水生生物死亡，但过后水体会逐渐恢复原来的状态，如火山喷发；如果是长期的，生态系统会变化而适应这种状态，如黄河长期被泥土污染，水变成黄色，不耐污的鱼类会消失，而耐污的鱼类如鲤鱼会逐渐适应这种环境，生长出黄河金色大鲤鱼。
人为产生的污染要复杂得多，其中工业由于采矿和生产制造，排出含有毒的重金属或难分解的化学物质，农业使用的农药和化肥，这些物质流入水体都会迅速杀死所有水生生物，并且使水体无法恢复正常状态。如果浓度低，也会逐渐在生物体内积累，造成无法弥补的损失。如日本发生的水俣病事件，就是工业排出的低浓度汞，在水中微生物作用下转化成可溶性甲基汞，逐渐在水虫体内积累，鱼吃水虫后甲基汞在鱼体内逐渐积累，人吃鱼后在人体内积累，积累到一定浓度，人就开始发病，而且无法治愈。DDT农药也是先在鱼体内积累，水鸟吃了鱼后也在体内积累，即使还不到发病浓度，但鸟产下的蛋变成软壳，无法孵化。据说美国国鸟白头海雕濒临灭绝的原因就在于此。