1.形成原因
那么拉尼娜究竟是怎样形成的？厄尔尼诺与赤道中、东太平洋海温的增暖、信风的减弱相联系，而拉尼娜却与赤道中、东太平洋海温度变冷、信风的增强相关联。因此，实际上拉尼娜是热带海洋和大气共同作用的产物。
海洋表层的运动主要受海表面风的牵制。信风的存在使得大量暖水被吹送到赤道西太平洋地区，在赤道东太平洋地区暖水被刮走，主要靠海面以下的冷水进行补充，赤道东太平洋海温比西太平洋明显偏低。当信风加强时，赤道东太平洋深层海水上翻现象更加剧烈，导致海表温度异常偏低，使得气流在赤道太平洋东部下沉，而气流在西部的上升运动更为加剧，有利于信风加强，这进一步加剧赤道东太平洋冷水发展，引发所谓的拉尼娜现象。
信风是指低气中从热带地区刮向赤道地区的行风，在北半球被称为“东北信风”，南半球被称为“东南信风”，住在南美洲的西班牙人，利用这恒定的偏东风航行到东南亚开展商务活动。因此，信风又名贸易风。
海洋表层的运动主要受海表面风的牵制。信风的存在使得大量暖水被吹送到赤道西太平洋地区，在赤道东太平洋地区暖水被刮走，主要靠海面以下的冷水进行补充，赤道东太平洋海温比西太平洋明显偏低。
2.影响和危害
受赤道太平洋拉尼娜事件和欧亚大气环流异常的影响，2008年1月10日以来，中国南方出现了四次历史罕见的大范围低温雨雪冰冻天气过程。据国家气候中心的最新预测，这次拉尼娜事件会持续到2008年夏季前，将会给中国带来春夏季干旱及森林火险等级偏高、北方地区沙尘暴天气偏多、夏季出现区域性洪涝几率增加等气象灾害。
拉尼娜是西班牙语“小女孩”的意思，也称反厄尔尼诺现象，指发生在赤道太平洋东部和中部海水大范围持续异常变冷的现象，表现为海水表层温度低出气候平均值0.5以上，且持续时间超过6个月以上。拉尼娜现象的征兆是飓风、暴雨和严寒，它与厄尔尼诺现象均会使全球气候出现严重异常。
历史上，1954年至1955年，1956年至1957年，1963年至1964年，1968年至1969年的冬季，中国也出现了很严重的低温雨雪异常天气。国家气候中心综合分析了这些年份的气候变化后认为，这个调皮的“小女孩”将对今年春、夏气候产生以下几个方面的影响：
（1）对农业的影响
预计2008年华南地区（两广及福建大部）在2月中旬至3月份的早稻播种期天气，华南南部较常年同期偏差；华南北部较常年同期偏好，仅在3月中旬前期有2至4天的低温阴雨天气，对早稻播种影响不大，江南地区春播气候条件偏差。
（2）对天气的影响
预计2008年春季，中国北方沙尘多发区沙尘天气日数较常年同期偏少，但与2007年同期相比将有明显增加；出现强沙尘暴的可能性较大。内蒙古东部、河北北部沙尘天气日数偏多的可能性较大。
（3）对各种灾害的影响
2008年春中国东部地区以少雨干旱为主，东部大部地区可能出现春旱，其中吉林和辽宁大部、内蒙古东部、华北南部、黄淮、粤桂北部春旱可能较为严重，须加强抗旱工作；夏季，全国少雨范围比多雨范围大，整体形势旱重于涝，长江下游至江南北部可能出现高温干旱。此外，春季黑龙江北部、吉辽大部、湘赣南部、粤桂北部气温偏高，降水偏少，上述林区森林火险等级偏高。
2008年夏季，主要多雨带位于广西大部、云贵高原、重庆、湖北西部、河南南部、山东东部、河北北部、京津地区、吉辽大部，这些区域发生洪涝的可能性较大。
拉尼娜年，由于热带太平洋海温西暖东冷的结构，造成西太平洋暖池区对流活跃，容易造成夏季台风活动偏多，初夏生成台风和汛期影响中国的台风可能较为活跃，并有利于北上台风的活动。
中国海洋学家认为，中国在1998年遭受的特大洪涝灾害，是由“厄尔尼诺——拉尼娜现象”和长江流域生态恶化两大成因共同引起的。
中国海洋学家和气象学家注意到，1997年在热带太平洋上出现的厄尔尼诺现象（中国附近海洋变冷）已在一个月内转变为一次拉尼娜现象（中国附近海水变暖）。这种从未有过的情况是长江流域降雨暴增的原因之一。
这次厄尔尼诺使中国的气候也十分异常，1998年6月至7月，江南、华南降雨频繁，长江流域、两湖盆地均出现严重洪涝，一些江河的水位长时间超过警戒水位，两广及云南部分地区雨量也偏多五成以上，华北和东北局部地区也出现涝情。拉尼娜也会造成气候异常。中科院院士、国家海洋环境预报研究中心名誉主任巢纪平说，现在的形势是：厄尔尼诺的影响并未完全消失，而拉尼娜的影响又开始了，这使中国的气候状态变得异常复杂。一般来说，由厄尔尼诺造成的大范围暖湿空气移动到北半球较高纬度后，遭遇北方冷空气，冷暖交换，形成降雨量增多。但到六月后，夏季到来，雨带北移，长江流域汛期应该结束。但这时拉尼娜出现了，南方空气变冷下沉，已经北移的暖湿流就退回填补真空。事实上，副热带高压在7月10日已到北纬30度，又突然南退到北纬18度，这种现象历史上从未见过。
3.特点
（1）拉尼娜现象的征兆是飓风、暴雨和严寒，它与“厄尔尼诺”现象均会使全球气候出现严重异常。
（2）拉尼娜一般出现在“厄尔尼诺”之后，通常情况下两种现象各持续一年左右。然而1998年开始出现的“拉尼娜”现象却持续了两年，直到（2000年）6月才开始逐渐减弱。
（3）目前的研究还无法解释此次“拉尼娜”现象和在其之前出现的“厄尔尼诺”现象为什么会异常强烈，也不能解释究竟是什么原因导致“拉尼娜”现象持续时间比以往延长了一年。
（4）研究人员曾于2007年1月和6月两次观测到“拉尼娜”现象出现减弱征兆，但后来的结果证明，这些不过是假象。在稍稍喘息后“拉尼娜”再次卷土重来。法国专家强调说，此次卫星发回的最新数据显示，“拉尼娜”现象确实已明显减弱，“女孩”这回是真的老了。
（5）拉尼娜和厄尔尼诺都是自然现象，在太平洋、大西洋和印度洋都会出现，却截然相反。厄尔尼诺是指热带海洋温度异常和持续变暖，拉尼娜指的是热带海洋温度异常和持续变冷。
（6）厄尔尼诺出现的周期并不规则，平均每4年一次。出现厄尔尼诺现象的第二年，都会出现拉尼娜现象，有时拉尼娜现象会持续两三年。
（7）拉尼娜现象的影响包括使美国西南部和南美洲西岸变得异常干燥，并使澳大利亚、印度尼西亚、马来西亚和菲律宾等东南亚地区有异常多的降水量，以及使非洲西岸及东南岸、日本和朝鲜半岛等东北亚地区异常寒冷。