可持续发展的提出，为经济发展与环境的保护提供了一种可行的战略。可持续发展是指既满足现代人的需求以不损害后代人满足需求的能力。换句话说，就是指经济、社会、资源和环境保护协调发展，它们是一个密不可分的系统，既要达到发展经济的目的，又要保护好人类赖以生存的大气、淡水、海洋、土地和森林等自然资源和环境，使子孙后代能够永续发展和安居乐业。
可持续发展的内涵有两个最基本的方面，即：发展与持续性，发展是前提，是基础，持续性是关键，没有发展，也就没有可持续性；没有持续性，发展就行将终止。发展应理解为两方面：首先，它至少应含有人类社会物质财富的增长，因此经济增长是发展的基础。其次，它以所有人的利益增进为标准，以追求社会全面进步为最终目标。持续性也有两方面意思：
首先，自然资源的存量和环境的承载能力是有限的。其次，在经济发展过程中，当代人不仅要考虑自身的利益，而且应该重视后代的人的利益。
可持续发展是发展与可持续的统一，两者相辅相成，互为因果。放弃发展，则无可持续可言，只顾发展而不考虑可持续，长远发展将丧失根基。可持续发展战略追求的是近期目标与长远目标、近期利益与长远利益的最佳兼顾，经济、社会、人口、资源、环境的全面协调发展。可持续发展涉及人类社会的方方面面。走可持续发展之路，意味着社会的整体变革，包括社会、经济、人口、资源、环境等诸领域在内的整体变革。发展的内涵主要是经济的发展、社会的进步。
可持续发展是一项经济和社会发展的长期战略。其主要包括资源和生态环境可持续发展、经济可持续发展和社会可持续发展三个方面。首先可持续发展以资源的可持续利用和良好的生态环境为基础。其次，可持续发展以经济可持续发展为前提。再次，可持续发展问题的中心是人，以谋求社会的全面进步为目标。
中国已经把可持续发展战略作为一项国策来实行，只有在实现经济的快速增长的同时，与保护环境联系起来，走可持续发展道路，才能保证中国的不断崛起与不断强大。
发展经济，创建绿色生态，需要我们坚持科学发展观。
科学发展观的内涵十分丰富。它要求我们抓好经济发展的同时，也要求我们毫不放松地抓好人与自然的和谐发展，做到“以人为本，全面、协调和可持续发展”。树立和落实科学发展观，一个很重要的方面就是要推动经济与生态的统筹协调发展，也就是要在人与自然和谐相处的过程中发展，在自然资源与生态环境可承载能力的基础上发展，在不牺牲后代人利益为代价的基础上发展。
1.生态对经济的支撑作用
全面认识生态对经济发展的重要支撑作用，进一步增强生态建设的责任感和紧迫感。马克思主义告诉我们，任何事物的发展都是有条件的。人类在与自然界的斗争中，绝不是可以无所不为的。正如恩格斯所说，我们不要过分陶醉于我们对自然的胜利，对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行了报复。追求人与自然的和谐相处，是人类在经历与自然界长期斗争后得出的结论。我们必须全面认识生态对经济发展的重要支撑作用，并以此来指导我们今天的经济建设。
（1）追求人与自然的和谐发展，是中华传统文化的重要组成部分。中国古代思想家既提出了“天人合一”的思想，也提出了“制天命而用之”的思想。中国道家提出“道法自然”，指的就是自然法则不可违，人道必须顺应天道。《齐民要术》中讲的“顺天时，量地利，则用力少而成功多，任情返道，劳而无获”，都是指人们应尊重自然，顺应自然，掌握驾驭自然的主动权，不能只知道耗费自然界所固有的物质财富，无不浸透了朴素的自然观和发展观。
（2）人类对自然资源的利用只能建立在环境承载能力许可的范围之内。人类只有一个地球。地球是我们和子孙后代唯一的家园。任何把“人定胜天”推向极致的做法，都将使人类陷入生存的困境。300多年前西方从传统农业文明转向了工业文明，带来了人类物质生活水平的极大提高，但也毁坏着我们经济发展的支持系统。目前世界上至少有1/3耕地的表土流失，有50%的牧场因过分放牧而向荒漠演化，世界森林自出现农业以来已经缩小了一半左右。这一切都显示，一场全面危机正摆在我们面前。
（3）以生态建设为支撑来推动经济发展是浙江经济社会发展到现阶段的必然选择。新中国成立以来，浙江人民在党和政府的领导下，经济社会持续快速发展，生产总值在全国的位次从1978年的第14位跃到现在的第4位，这是一个十分了不起的成绩。但必须看到，我们也为此付出了沉重的代价，造成了严重的环境污染和生态破坏，发展的瓶颈制约已日益显现，特别是电力和土地供应紧张、区域性水资源不足等矛盾已经充分暴露。
2.生态经济相融合
运用生态、经济融合理念，推动经济生态化、生态经济化，实现经济生态的统筹协调发展经济与生态两个系统既相互独立，又相互依存、相互融合。经济的发展要以生态为基础为支撑，而生态的保护与建设又有赖于经济的发展。生态是经济的一部分，经济又是生态的一部分，经济发展中有生态，生态建设中也包含着经济，两者具有内在的良性互动关系。应该把经济与生态看作一个互促共进的大系统，让它们在加快全面建设小康社会和提前基本实现现代化的大前提下，有机统一起来，实现经济生态化和生态经济化。
所谓经济的生态化，就是要求我们把生态的理念融入到经济工作中去，用生态的理念来发展经济。这是因为：
（1）经济发展需要的各类要素特别是各类自然资源，是经济发展不可或缺的条件。而相对于人类需要的无限性和多样性而言，有限的资源总是稀缺的。如果某种资源短缺，我们经济发展的支撑条件就会削弱，经济发展就会受到制约。要通过强化经济发展的支撑条件，为经济的发展创造更好的条件，使我们的经济具有可持续发展的能力。
（2）用生态的理念来发展经济，能够营造有利环境，增强一个地区的环境竞争力。浙江在今后的对外开放中，拿什么吸引外资、外技和外来人才？很重要的一个方面就是要营造自身的生态环境竞争力，通过生态环境的改善，增强地区的经济竞争力。
（3）它可以极大地提高产品的竞争力。把生态的理念、技术融合到产品中去，就可以创新产品，形成不同的品种和质量。我们的产品要走出国门，走向世界，生态牌是一条最佳的“绿色通道”。
所谓生态经济化，就是对生态的保护与建设按照市场经济的规律办事。一般地说，生态环境属于“公共物品”，生态保护工作必须由政府来承担，但这也并不是说市场就无所作为。有三个方面的做法可以考虑：一是在生态保护中融入市场机制。比如有的地方通过旅游开发来积累资金，然后把旅游业发展中赚取的资金中的一部分拿来用作保护生态，还有的把发展旅游业与扶贫开发结合起来，有效地扶持了贫困农户的脱贫致富。二是把生态本身作为一项产业来抓。比如树林，总不能光叫老百姓种树，也要有一种砍伐机制。三是要用市场化的方法来抓具体的生态项目建设。现在的生态项目建设是国家出钱补助，操作过程中经费层层划拨、行政管理成本过高，建设项目效率低、效益差的问题十分突出。必须运用市场经济的办法来抓生态项目，提高生态建设效益。