四、丰富的海洋动植物
浩瀚的海洋是孕育生命的摇篮，它哺育着形形色色的海洋动物。这其中有闪闪发光的夜光虫和身体晶莹透明、随波逐流的水母，有美丽无比的珊瑚、五彩缤纷的海葵和“顶盔贯甲”的虾蟹，有“喷云吐雾”的乌贼和名贵的海参，还有千奇百怪的鱼类古老的海龟和憨态可掬的海豹，更有聪明灵巧的海豚和硕大无比的巨鲸……它们共同生活在这熙熙攘攘的海洋大家庭里，组成光怪陆离的海洋动物大千世界。
海洋动物的体型和个体大小差别都很大，从几毫米的蜱螨类、棘头虫类到长达33米、重达160多吨的蓝鲸，可以说形形色色、千姿百态。
海洋渔业资源非常丰富，种类很多，全世界有2.5万~3万种，其中海产鱼类超过1.6万种，年产量不足5万吨的品种约为140种。目前，全世界每年从海洋中捕捞的6000万吨水产品中，90%是鱼类。鱼类种类较多，可供食用的就有1500多种。鱼类可谓全身是宝，营养经济价值很高，含有大量的蛋白质，味道鲜美。地球上80%的生物资源在海洋中。有人计算过，在不破坏生态平衡的条件下，海洋每年可提供30亿吨水产品，能够养活300亿人口。
海洋也像陆地一样，有肥美丰产的地方，也有贫瘠荒凉的不毛之地。全世界海洋渔获量的97%是在只占全球海洋面积7%的大陆架海域捕捞的。世界最著名的有四大渔场：北太平洋渔场、东北大西洋渔场、西北大西洋渔场和秘鲁沿海（东太平洋）渔场。这些渔场中出产的主要经济鱼种有：鲱鱼（青鱼）、鳕鱼（明太鱼）、鲭鱼（鲅鱼、马鲛鱼）、大马哈鱼（鲑鱼）、鲽鱼（比目鱼）、金枪鱼、沙丁鱼以及乌贼（鱿鱼）、虾、蟹和鲸等。中国沿海，东非、西非沿海，澳大利亚以东的太平洋和以西的印度洋海域也是世界上著名的渔场。南极海域则是磷虾资源丰富的海域和大型海洋哺乳动物鲸的出没之地。
渔获量的大规模增长是第二次世界大战后的事情。据统计，1900年，全世界海洋渔获量才350万吨。1950年达到2070万吨。以后逐年增长，到70年代末，即达到7000万吨。此后在7000万吨上下徘徊，到90年代，又上升到9000万吨。
中国东、南两面为海洋环绕。中国沿海自北向南划分为渤海、黄海、东海、南海，跨越温带、暖温带、亚热带、热带四个气候带。中国近海大陆架宽广，有长江、黄河、珠江、辽河等大小5000多个河流汇入。发源于台湾东南赤道海域的暖流，即著名的“黑潮”，自南向北流经中国海域，与北方的沿岸寒流相交汇。这样优越的自然条件造成中国近海的富饶渔场。中国近海渔场面积150万平方公里。主要渔场有：黄渤海渔场、吕泗渔场、大沙渔场、舟山渔场、南海沿岸渔场、东沙渔场、北部湾渔场、中沙渔场、西沙渔场、南沙渔场等。其中的黄渤海渔场、舟山渔场、南海沿岸渔场、北部湾渔场由于产量高，被称为中国的四大渔场。
中国近海渔场有鱼类1800多种。主要经济鱼类70多种，包括大黄鱼、小黄鱼、带鱼、鲐鱼、鲳鱼、鳓鱼、纳鱼、马鲛鱼、青鱼、鳗鱼、马面钝、蝶鱼、石斑鱼、金枪鱼以及墨鱼（乌贼）、对虾、毛虾、梭子蟹、海蜇等。其中大黄鱼、小黄鱼、带鱼、墨鱼是中国人民喜欢食用而且产量较大的海洋水产品，被称为“中国四大海产”。
海洋植物的形态复杂，个体大小有2～3微米的单细胞金藻，也有长达60多米的多细胞巨型褐藻；有简单的群体、丝状体，也有具有维管束和胚胎等体态构造复杂的乔木。海洋里的植物都称为海草，有的海草很小，要用显微镜放大几十倍、几百倍才能看见。它们由单细胞或一串细胞所构成，长着不同颜色的枝叶，靠着枝叶在水中漂浮。单细胞海草的生长和繁殖速度很快，一天能增加许多倍。虽然，它们不断地被各种鱼虾吞食，但数量仍然很庞大。
大的海草有几十米甚至几百米长，它们柔软的身体紧贴海底，被波浪冲击得前后摇摆，但却不易被折断。海草的经济价值很高，像中国浅海中的海带、紫菜和石花菜，都是很好的食品，有的还可以提炼碘、溴、氯化钾等工业原料和医药原料。
21世纪是人类崇尚健康的时代，也是健康产业大发展的时代。但是，传统的以陆生生物为原料的健康产业受到了越来越大的限制。多年来，人类对陆生生物的研究已十分深入，以其为原料的药品与保健品为人类健康作出过重大贡献。然而，随着生态的恶化，不少陆生动物与植物的品种遭受环境污染，濒临消亡，越来越不能满足人类的需要。于是，占地球表面积71%的海洋，便成为了人们必须开拓的新的健康产业资源。海洋里生活着50余万种生物，占全球物种的4/5，海洋的植物物种数为陆地植物的5～10倍，动物种数为陆地动物的60%。很明显，未来的药品与保健品的主要原料基地在海洋。
目前人们对海洋生物的了解还很少，利用也不多。然而初步的研究结果已经证实，海洋生物的保健作用非常突出。从鱼类和贝类中提取的牛磺酸，具有抗氧化、稳定细胞膜的作用，能消除疲劳、提高视力；从海鱼和海藻中分离的高度不饱和脂肪酸DHA，有提高儿童智商、延缓老人大脑功能衰退的功能；海藻、海虾和海参等腔肠动物中含有的多糖与皂甙，具有防止动脉硬化、抗癌和增强免疫力等方面的生物活性；从鲍中提取的一种被称作鲍灵素的物质，具有抗菌、抗病毒和抑制肿瘤生长的活性；从扇贝中提取的多肽，具有抗辐射和促进因放射损伤的细胞修复的作用。研究发现，海水近80种元素中有17种是陆地土壤里缺少的，许多海洋生物含有人类生命活动必需的元素异常丰富，如牡蛎的含锌量、海带的含碘量，都大大高于任何陆生生物，因此，海洋生物是制作和提取营养补充剂的良好原料。
鉴于海洋生物开发有广阔的前景，进入21世纪，美国、日本、英国政府对海洋开发的投资一直保持在国内生产总值的1.5～2.0%，日本、澳大利亚和欧美各国均投入巨资建立了相应的海洋药物研究机构。美国科学家成功地从海洋生物体内分离与鉴定出3000余种具有生物活性的化合物，表现有抗菌、抗病毒、镇痛、抗肿瘤、抗动脉硬化、提高免疫力等多种保健作用。
日本是海洋水产制品的消费大国。自上世纪90年代初起，日本人开始建立新的健康消费观念，从传统的单一食用鲜活海产品，转向食用多功能的海产制品。受人们膳食结构变化的推动，近十余年来，日本的海产品加工业发生了重大改变，海洋健康产业发展尤其迅速。日本现在是世界上最大的鱼油与海藻产品生产国，用鱼油制成的保健品含有大量的DHA，很受中老年人欢迎。以各种鱼、虾、蟹、贝类加工和制取的优质蛋白质、营养素补充剂、牛磺酸制品在日本市场十分畅销。日本是世界上海洋健康品消费大国，也是长寿大国，去年年底国民的平均年龄达到81.9岁，连续4年居世界第一，海洋健康产业功不可没。
海洋动物之最
最小的海蟹：生活在日本相模湾的豆蟹，长3.8~4.2毫米，只有一个米粒那么大。
最重的海蟹：产于澳大利亚巴斯海峡，重达14千克。
最大的龙虾：是深海拖网船“赫斯勃”号于1934年捕到的。从尾端到钳尖1.2米，重19千克多。这个大龙虾陈列在美国波士顿科学馆里。
最小的龙虾：是南非的角龙虾，总长只有10厘米左右。
最长的水母：于1965年被海水冲到马萨诸塞州海滩上，伞部直径2.3米，触手36.58米，若把触手展平，竟长达74米。
最大的蜗牛：美国加利福尼亚州近海发现的一种海兔蜗牛，平均重量3.2~3.6千克，最重6.8千克。
最大的法螺：一般壳高20余厘米，最大可达40厘米。
最名贵的海贝：贝类专家认为，生活在菲律宾海外的白齿玛瑙贝稀少名贵，至今一共找到3只。
最长的动物：用肺呼吸的海洋动物中，在水下屏气时间最长的海龟。它吸入一口气，可在水下潜游几个昼夜。